Texto: Mónica Alonso Ruiz
Fotos: Turtle Dive Center
Esta entrevista se publicó en la Revista AcuSub num 190 http://acusub.com/?p=3161
Fotos: Turtle Dive Center
Esta entrevista se publicó en la Revista AcuSub num 190 http://acusub.com/?p=3161
Todos
los que hemos buceado alguna vez en un arrecife de coral apreciamos lo valioso
que es este ecosistema. El arrecife es un jardín dentro del océano, lleno de
colores y formas exóticas que maravillan
a todo aquel que se sumerge en sus aguas. Pero además proporciona refugio a
miles de criaturas, que viven, o bien que acuden allí para alimentarse. Es una
fuente de biodiversidad marina, y de ahí su gran valor ecológico. Entre sus
valores añadidos está también proteger las costas contra los temporales, las
inundaciones y la erosión de las playas. Si has buceado varias veces en él o
has visitado diferentes zonas del mundo donde hay corales habrás observado el
inmenso deterioro que están sufriendo en algunas zonas, especialmente debido a
la acción humana.
Hoy
tenemos la suerte de contar con la joven bióloga madrileña Loreto Vila, que
vive en Las Terrenas, República Dominicana, y que disfruta del arrecife de
coral todos los días, mientras trabaja como Dive Master en Turtle Dive Center,
junto con su pareja John Allibert, gerente del centro. Ambos son unos
apasionados del mar y se han dado cuenta de que trabajar en el arrecife de
coral conlleva también un compromiso con el mismo. Promover la conservación de
este maravilloso ecosistema el algo prioritario en su trabajo, y por ello están
inmersos en un precioso proyecto de cultivo de corales. Loreto lleva tan solo un año en la zona,
trabajando a la vez como bióloga marina y como Dive Master, y se ha involucrado
mucho en la conservación local. Es una apasionada del mar, practica la
fotografía submarina y tiene experiencia previa en conservación, dado que ha
trabajado con tortugas en Costa Rica y en Bahamas.
Loreto Vila es bióloga y Dive Master
Conocí
brevemente a Loreto en una charla sobre el océano profundo, hace algunos años,
y desde entonces hemos permanecido en contacto por las redes sociales.
Recientemente me han llamado la atención una serie de posts suyos en los que
nos hablaba del cultivo de corales, y de los trabajos que están realizando
allí. Así que no he podido resistir la tentación de pedirle que nos hable de
este interesante proyecto.
Las Terrenas se sitúa en la zona Nororiental de República Dominicana
Loreto, ¿qué es el cultivo de corales y
para qué sirve?
En
primer lugar, sirve para restaurar ciertas especies de coral que se encuentran
en peligro en una zona determinada, mediante la inserción de fragmentos de
coral en unas estructuras adecuadas, que permiten su crecimiento para con ellas
formar arrecife en zonas donde no lo hay. En nuestro caso, cultivamos Acropora
cervicornis, también llamada
cuerno de ciervo, catalogada como especie en estado crítico según
la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Es una
especie que responde muy bien a la reproducción por fragmentación y presenta
muy buenas tasas de crecimiento en viveros de todo el mundo.
Acorpora
cervicornis o cuerno de
ciervo, especie en estado crítico según la UICN, es la especie que se cultiva
en Las Terrenas
Además, nuestro vivero fomenta la diversidad genética
coralina, ya que los corales provienen de diferentes zonas del país (Punta
Cana, Carenero y Samaná). Cuando estos corales crezcan lo suficiente se
reproducirán de forma sexual y mezclarán su material genético entre ellos. Al aumentar la diversidad genética aumenta la
resistencia de los corales al estrés, y en consecuencia, su supervivencia.
El arrecife así creado también sirve como soporte para otras
especies, aumentado la biodiversidad local y creando vida donde no la había. Un
año después de la implantación de las primeras estructuras (en una zona de
arena) hemos observado un aumento en la cantidad de peces en la zona y la
presencia de especies nuevas, como pequeños calamares o cangrejos de diferentes
especies.
La vida marina se va asentando en el vivero de coral
Por último, nuestro proyecto tiene un componente lúdico único
en el mundo. Nuestras estructuras tienen formas de animales marinos (estrella
de mar, cola de ballena, manta raya, manatí, etc.), con la idea de llamar más
la atención, y pueden ser observadas tanto en snorkeling como en buceo con
botella. Y al estar implantadas muy cerca de nuestros sitios de buceo
habituales podemos enseñárselas a nuestros clientes para que conozcan de cerca
un proyecto concreto de conservación marina. ¡Muchos de ellos se apuntan a
ayudarnos con la limpieza y mantenimiento del vivero!
Las estructuras del vivero de coral tienen forma de animales marinos, para que se puedan disfrutar por los buceadores
¿En qué consiste el proyecto?
La
primera parte del trabajo, y la que más tiempo lleva, es la del mantenimiento
del vivero de corales. Salimos una vez a la semana, junto con varios
voluntarios, para limpiar las algas que se desarrollan sobre las estructuras y
que, si no las limpiásemos, asfixiarían a los corales.
La
segunda parte es la implicación de la comunidad local y la educación ambiental.
En este aspecto, nuestros voluntarios dominicanos más asiduos (Jordi, Betania,
Sandy y Orlando) han organizado una serie de charlas educativas en escuelas,
parroquias y varios eventos locales (como el festival de Marisco Ripiao).
Los voluntarios son una parte esencial en el proyecto
En el
futuro queremos que el proyecto sea autosostenible con un flujo constante de
voluntarios y una seguridad económica por medio de patrocinadores y donaciones.
Mientras
tanto ofrecemos a nuestros clientes del centro de buceo dos inmersiones gratis
en el vivero de coral, a cambio de ayuda en la limpieza. Es lo que llamamos
ECODIVE, y está teniendo mucho éxito entre ellos.
El buceo en las estructuras del vivero de coral es una experiencia bonita y atractiva, a la vez que acerca el proyecto a los buceadores
El proyecto del cultivo de corales lo
realizáis en el marco de Las Terrenas Coral Reef Initiative. ¿En qué consiste
esta iniciativa?
Las
Terrenas Coral Reef Initiative es una asociación local que busca concienciar a
la población local sobre la importancia y fragilidad de los arrecifes de coral,
así como crear y mantener el vivero de coral de Las Terrenas.
Está
formada por voluntarios dominicanos e internacionales y por nuestro centro de
buceo Turtle Dive Center. Contamos con el apoyo científico y financiero de la
organización FUNDEMAR (Fundación Dominicana de Estudios Marinos), que es una
organización líder en la conservación de corales del país. Actualmente buscamos
implicar al máximo los pescadores y la población local en general, así como
otros centros de buceo de la zona.
Las Terrenas Coral Reef Initiative es una asociación local en la que participa Turtle Dive Center, creada para el desarrollo del proyecto de cultivo de coral
FUNDEMAR
tiene una red de viveros de coral en hoteles y centros de buceo de todo el
país, que lleva desarrollando desde 2011. Uno de los éxitos del programa se
registró el 5 de septiembre de 2015,
donde se observó y registró por primera vez en la República Dominicana
el evento de desove masivo del coral Acropora
cervicornis en el vivero de FUNDEMAR. El proceso involucró la colecta de
gametos, la fertilización asistida y cría de embriones, larvas y reclutas. Los
pólipos de coral reproducidos se encuentran actualmente en dicho vivero de
FUNDEMAR.
FUNDEMAR
proporciona asistencia y asesoría técnica de sus investigadores a todas las
iniciativas que están desarrollándose, como la nuestra. Está en contacto con
varias organizaciones en el Caribe y nos asesora en cuanto a métodos de
implantación en el arrecife o técnicas de mantenimiento.
Además,
por medio de las redes sociales, podemos seguir en directo los trabajos de
diversas organizaciones en el mundo y compartir nuestros resultados.
¿Por qué os animasteis a iniciar esa
actividad? ¿Con qué objetivo? ¿Lo estáis enfocando a la restauración de una
zona concreta?
La
actividad se inició en agosto de 2017, cuando el anterior propietario de Turtle
Dive Center, junto con la Organización FUNDEMAR, decidieron implantar las primeras
estructuras y los primeros corales, tras observar que las colonias naturales de
Acropora cervicornis en Las Terrenas estaban muy diezmadas. Nosotros
retomamos la gestión del centro de buceo en noviembre 2017 y con ello, el
cuidado del vivero de corales. Así, a finales de ese mes, con la ayuda de
FUNDEMAR, duplicamos el número de estructuras, de 5 a 10, aumentando así el
número de corales de 172 a 370.
Cartel divulgativo de Las Terrenas Coral Reef Initiative
El objetivo es
permitir a los fragmentos de coral crecer hasta un tamaño adecuado para poder
implantarlos directamente en el arrecife de Las Terrenas, concretamente en las
Islas de las Ballenas y poder así, restaurar la barrera de arrecife natural de
la zona.
Los arrecifes de las Islas de las Ballenas son el objetivo del cultivo de coral, contribuyendo a su restauración.
Las
estructuras tienen la función de ser zona de crecimiento de corales. Se
disponen fragmentos de unos 10 cm colgando del armazón metálico mediante hilo
de nylon. El hecho de colgarlos de la estructura en vez de fijarlos a la misma
sirve para que se muevan un poco con las corrientes y tengan un mayor aporte de
plancton. En un primer momento se colgaban de cuerdas, pero nos dimos cuenta de
que el crecimiento de algas en las mismas era muy grande, lo que nos obligaba a
trabajar mucho para retirarlas y evitar que asfixiaran el coral. Investigando
lo que hacían en otros viveros de coral, observamos que en algunos sitios
usaban hilo de nylon. Lo probamos, con la supervisión de FUNDEMAR, y observamos
que el crecimiento de algas era mucho menor.
En el vivero los corales cuelgan de unas estructuras metálicas. Inicialmente con cuerdas y actualmente con hilos de nylon, que reduce mucho la colonización por algas.
Cuando
los corales crezcan lo suficiente se quitarán de las estructuras y se
implantarán en el arrecife. Pero no todos, algunos trozos se fragmentaran en
trozos más pequeños y se atarán de nuevo a las estructuras para que sigan
creciendo y dando lugar a nuevos fragmentos de gran tamaño.
¿En qué se basa el cultivo de corales?
¿Cuáles son los factores que influyen?
Los
corales se reproducen de varias formas, por un lado por reproducción sexual,
cuando los pólipos emiten sus gametos masculinos y femeninos en el agua de
forma sincronizada en determinadas épocas del año. Los huevos se desarrollan en
forma de larvas, denominadas plánulas, que viven en la columna de agua por un
tiempo. Posteriormente se depositan en el fondo y se forma una nueva colonia.
Por
otro lado también se reproducen de forma asexual mediante la fragmentación,
donde pedazos de coral se desprenden y crecen en un sitio diferente al del
coral original. Nosotros aprovechamos este tipo de reproducción en lo que se
denomina fragmentación artificial. La fragmentación natural ocurre cuando las
ramas de una colonia se rompen y se dispersan tras una tormenta y crean una
nueva colonia en otra zona. Copiamos este mecanismo, al romper fragmentos de
colonias donantes e implantarlos en nuestro vivero. Al tener varias colonias donantes
se aumenta la diversidad genética de nuestra colonia, a la hora de reproducirse
de manera sexual.
Fuente: S.E.A. Aquarium
Las
condiciones del agua en la zona son favorables para el cultivo de los corales,
con buena luz por las aguas claras, la temperatura idónea y la presencia de
plancton. Las estructuras están implantadas en la zona sur de las Islas de las
Ballenas, para que estén protegidas en caso de tormentas.
En
esta zona hay buena presencia de corales cerebro, gorgonias y esponjas, pero
sin Acropora cervicornis, especie más sensible y propensa al
blanqueamiento.
¿De dónde se recolecta el coral donante u
original? ¿Afecta a la salud del arrecife dicha recolección?
El
coral donante se obtiene a través de la red de FUNDEMAR y proviene de diversos
viveros de otras zonas del país (Samaná y Punta Cana principalmente). Al
provenir de viveros, se evita dañar una colonia natural al recolectarlos.
Veo que el proyecto tiene muy en cuenta la
colaboración ciudadana. ¿Tenéis el apoyo de la población local?
Sí,
tenemos voluntarios dominicanos y franceses residentes en Las Terrenas.
Igualmente los pescadores aprueban el proyecto y han dejado de pescar en la
zona (sobre todo gracias a la mediación
de Petán, nuestro capitán y antiguo
pescador, gran entusiasta del proyecto y muy respetado por la comunidad
de pescadores de la zona).
¿Cómo se implantan los corales cultivados
en el nuevo arrecife? ¿Qué características tiene que tener la zona candidata
para el implante?
Fijamos
el coral en el arrecife cuando tiene un tamaño adecuado, en el entorno de 100
cm (la suma de todas sus ramas). Como “pegamento” utilizamos la resina epoxy,
que tiene un gran poder de adherencia y una gran resistencia a lo largo del
tiempo. Cada trozo de coral se pega al arrecife por 3 puntos de anclaje y con
las ramas hacia arriba.
La
zona candidata tiene que tener factores favorables al desarrollo del coral, en
cuanto a calidad del agua, profundidad, protección frente a fuertes tormentas,
etc. En concreto, nosotros los implantamos en el arrecife que se encuentra a 4
metros de distancia del vivero, para que las condiciones sean lo más similares
posibles y asegurar un buen crecimiento de los mismos.
¿Habéis podido ya analizar los primeros
resultados? ¿Habéis implantado nuevos corales en el arrecife?
El
crecimiento del coral es el mejor indicador de la salud del mismo. Es difícil
estimar la longitud de un coral, cuando se trata de corales con morfologías
irregulares, y por ello utilizamos diversos indicadores de crecimiento: por
ejemplo, la extensión lineal total, es decir, la suma total de la longitud de
todas las ramas de cada coral. Es un indicador que usamos a menudo pero no es
el único.
También
podemos usar el número de puntas apicales, es decir, el número de puntas de
cada coral. El coral crece a partir de los ápices (que es donde se genera una
nueva rama) y, por lo tanto, la abundancia de estas puntas proporciona un
indicador de la productividad de la colonia, dado que algunos corales aumentan
de tamaño pero no crean nuevos ápices.
Hemos
observado un buen crecimiento de los corales en las estructuras, sobretodo en
la estrella de mar y en la cola de la ballena. En las fotos podéis ver la comparativa de crecimiento de dos trozos de
coral en concreto, para ilustrar el crecimiento a lo largo de los meses.
Tenemos
diferentes genotipos de coral y su crecimiento es desigual en las diferentes
estructuras, habiendo algunas en las cuales crecen menos. En el futuro
trabajaremos sobre todo con los genotipos de mayor crecimiento observado,
reproduciéndolos por fragmentación.
En la foto de la izquierda, tomada en mayo se pueden contar 26 ápices,
mientras que la foto de la derecha, realizada en septiembre, tiene 43 ápices.
Es decir, 1.7 veces más puntas en tan solo 4 meses
Comparativa del estado de crecimiento de varios fragmentos de coral
procedentes del vivero
Se
hizo un estudio previo al proyecto a mediados de 2017. Y se realizará un nuevo
estudio a finales de este año para comparar el estado de los arrecifes.
A
mediados de marzo se realizó un primer implante en el arrecife de 58 fragmentos
de coral y a mediados de octubre un segundo implante de 52 fragmentos. Como el
proyecto está aún en una fase muy temprana y los corales crecen muy despacio,
aún no tenemos corales de un tamaño adecuado para implantar en el arrecife,
provenientes de nuestras estructuras. Por ello FUNDEMAR nos ha proporcionado
corales de mayor tamaño, que son los que hemos implantado.
Corales recién implantados en el arrecife, fijados al sustrato con resina epoxi
Gracias,
Loreto, por habernos contado vuestro interesante proyecto. Buceo y
conservación, unir ambos campos es apasionante. Conservar las zonas en las que
buceamos y a la vez ayudar a restaurar este ecosistema tan productivo y tan
frágil debería ser una obligación de todos, y vosotros lo estáis haciendo
realidad. Seguiremos vuestros progresos y os deseamos mucho éxito con vuestra
iniciativa.
