Texto: Mónica Alonso Ruiz
Este artículo se publicó en la revista Acusub num 193 http://acusub.com/?p=3401
También se publicó en la revista Espacio Profundo http://www.espacioprofundo.com.mx/revistadigital/169/
Cada invierno las costas del sureste de Florida viven uno de los fenómenos más espectaculares de la naturaleza, miles de tiburones de puntas negras (Carcharhinus limbatus) se concentran en las aguas someras de la costa. El espectáculo visto desde el cielo es impresionante: miles de sombras negras móviles destacan en las aguas cristalinas que cubren los fondos arenosos. Actualmente, con la posibilidad de captar estas imágenes mediante drones, los noticiarios de la zona no dudan en mostrar al mundo más y más imágenes de este espectáculo.
Desde hace varios años estas concentraciones estacionales son objeto de investigación por parte de los científicos y se cree que forman parte de la migración anual de esta especie a lo largo de la costa Este de Estados Unidos. Estos tiburones pasan el invierno en Florida y vuelven hacia el norte en marzo. En mayo y junio se les puede ver en las costas de Carolina del Norte, y no se les suele ver mucho más al norte. Se sabe que los tiburones pasan el verano en estas zonas, fundamentalmente por los estudios de etiquetado de ejemplares, aunque allí aparentemente no se concentran tanto en la costa como en Florida.
La migración del tiburón puntas negras (Carcharhinus limbatus) a lo largo de la costa este de Estados Unidos
El fenómeno no es solo llamativo por la presencia de tantísimos ejemplares de puntas negras, sino porque este hecho atrae a otros tiburones más grandes, que eventualmente los cazan, como son el martillo gigante (Sphyrna mokarran), el tigre (Galeocerdo cuvier), o incluso el tiburón blanco (Carcharodon carcharias). Históricamente parece que fue fuente de accidentes con los bañistas, aunque a pesar de la cantidad de tiburones, los incidentes con humanos han sido muy poco frecuentes en comparación con el número de animales presentes en las aguas. Como Florida es una zona de playas concurridas, éstas se suelen cerrar al baño para evitar problemas, lo que causa mucha expectación mediática.
Un tiburón martillo, Sphyrna mokarran, trata de cazar a “los puntas negras”
La especie
El tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus), también llamado tiburón macuira, es un tiburón mediano, que puede llegar a los 2,70 m, de color gris con unas manchas negras en las puntas de todas sus aletas. Es una especie que se encuentra frecuentemente en las costas templadas de todo el mundo, y se caracteriza por vivir en zonas de poca profundidad, por lo que es muy conocido por las comunidades locales costeras, no siendo considerado como peligroso para los humanos. No hay que confundirlo con Carcharhinus melanopterus, que es otra especie de tiburones también llamados de puntas negras de arrecife, presente en los arrecifes de coral del Índico y Pacífico, mucho más conocido por los buceadores.
El tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus), también llamado tiburón macuira, es un tiburón mediano, que puede llegar a los 2,70 m, de color gris con unas manchas negras en las puntas de todas sus aletas. Es una especie que se encuentra frecuentemente en las costas templadas de todo el mundo, y se caracteriza por vivir en zonas de poca profundidad, por lo que es muy conocido por las comunidades locales costeras, no siendo considerado como peligroso para los humanos. No hay que confundirlo con Carcharhinus melanopterus, que es otra especie de tiburones también llamados de puntas negras de arrecife, presente en los arrecifes de coral del Índico y Pacífico, mucho más conocido por los buceadores.
Fuente: Catálogo Digital de Especies de elasmobranquios asociadas a las pesquerías del Archipiélago de San Andrés
Rango de distribución de Carcharhinus limbatus
Esta ficha nos permite distinguir el tiburón puntas negras o macuira (Carcharhinus limbatus) del tiburón puntas negras de arrecifa (Carcharhinus melanopterus)
La migración a Florida
Tanta abundancia estacional en Florida ha llamado desde antiguo la atención de los aficionados a la pesca deportiva y durante la época en que están en la zona se convocan concursos de pesca en la modalidad de captura y suelta. Es precisamente la abundancia de capturas en la zona en esta época la que evidenció una acumulación importante de tiburones, la cual es mucho más evidente cuando se han empezado a tener medios aéreos para la toma de imágenes.
Tanta abundancia estacional en Florida ha llamado desde antiguo la atención de los aficionados a la pesca deportiva y durante la época en que están en la zona se convocan concursos de pesca en la modalidad de captura y suelta. Es precisamente la abundancia de capturas en la zona en esta época la que evidenció una acumulación importante de tiburones, la cual es mucho más evidente cuando se han empezado a tener medios aéreos para la toma de imágenes.
Se han realizado estudios de fotoconteo a partir de las fotografías aéreas y los resultados muestran grandes agregaciones de miles de individuos. Tal concentración en Florida tiene varios factores que la explican. Se cree que la causa determinante por la cual se acercan tanto a la costa es la batimetría del fondo. En esta zona la plataforma somera se estrecha mucho, y al estar esta especie asociada a fondos poco profundos, los individuos se concentran en una banda muy estrecha cerca de la costa. Más al norte, hacia Carolina del Norte, la plataforma marina se ensancha mucho y permite a los individuos estar distribuidos en una banda más ancha del océano, lo que explica que haya concentraciones menos densas.
Batimetría en la zona de concentración de tiburones puntas negras. La plataforma somera se estrecha muchísimo. Fuente: Quantification of massive seasonal aggregations of blacktip sharks (Carcharhinus limbatus) in Southeast Florida (Kajiura, Tellman)
Además de la batimetría, son también las condiciones hidrológicas las que favorecen la circulación tan cercana a la costa, dado que parece que esta especie aprovecha esta zona somera especialmente cuando se desplazan de norte a sur, para separarse de la fuerte corriente del Golfo, que fluye de sur a norte un poco más mar a dentro, con velocidades de hasta 2,5 m/s.
La corriente del golfo pasa junto a Florida justo por fuera de la plataforma somera, de sur a norte. Los tiburones aprovechan la plataforma somera para compensar la corriente cuando circulan de norte a sur. Cuando lo hacen en sentido contrario simplemente aprovechan la corriente.
Aunque los científicos no han observado conductas de caza por parte de “los puntas negras”, se cree que se alimentan en la zona, donde abundan grandes bancos de peces. La presencia, a su vez de tiburones más grandes, depredadores de esta especie, hace que traten de acercarse al máximo a la costa para protegerse.
Las grandes aglomeraciones de tiburones son apreciables a simple vista desde el cielo. fuente: Fau Elasmolab
Una vez explicado el por qué de tanta concentración en Florida, los científicos han establecido que forma parte de una migración que comprende parte de la costa este de Estados Unidos y estudian las causas de la misma. Hace años, cuando no se etiquetaban los tiburones, no se conocía casi nada de su distribución y movimientos migratorios, pero actualmente se ha avanzado mucho en este campo y se han podido establecer patrones migratorios en determinadas especies.
Migraciones de tiburones en el Atlántico Noroccidental
Migraciones de tiburones en el Atlántico Noroccidental
En relación con los hábitos migratorios de los tiburones, algunos científicos distinguen tres grupos de tiburones, los locales, los pelágicos costeros, y los altamente pelágicos. Los tiburones locales no migran y se mueven en una misma zona. Ejemplos de especies locales son los tiburones nodriza o los bentónicos, como el tiburón ángel.
Los tiburones pelágicos costeros migran a lo largo de aguas someras de la costa, en recorridos de hasta 1.500 km o más. Es el caso de “los puntas negras” o “los tigre”. Finalmente, en el grupo de los tiburones altamente pelágicos podemos encontrar las tintoreras o los marrajos, así como el tiburón blanco, capaces de recorrer miles de kilómetros.
¿Cuáles son las principales razones por las cuales los tiburones migran?
La primera razón es la reproducción. Muchas especies migran anualmente hacia sus zonas de apareamiento y reproducción, que suelen estar en zonas protegidas y costeras, con el objetivo de que las crías puedan sobrevivir a los depredadores.
Otra razón es la disponibilidad de comida. Muchos peces son migratorios, y también lo son sus depredadores, como los tiburones. A menudo la migración de los peces presa se debe a la mayor o menor cantidad de plancton presente en las aguas, que a su vez depende de la temperatura del agua.
En el caso que nos ocupa, los tiburones puntas negras migran por causa de la temperatura del agua. Con el cambio de estación los tiburones van hacia donde las aguas tienen una temperatura más favorable para su desarrollo vital. En este caso “los puntas negras” migran para poder estar en las cálidas aguas de Florida en invierno. Son tiburones de sangre fría y su temperatura corporal es la misma que la del entorno en el que viven.
Otros tiburones, como la familia de los lámnidos, donde se encuentran el blanco o el marrajo, tienen una tasa metabólica mayor, lo que les permite generar calor y poder estar en aguas mucho más frías que la temperatura de su cuerpo.
Otros tiburones, como la familia de los lámnidos, donde se encuentran el blanco o el marrajo, tienen una tasa metabólica mayor, lo que les permite generar calor y poder estar en aguas mucho más frías que la temperatura de su cuerpo.
¿Cómo se las arreglan para seguir una ruta determinada?
Las ampollas de lorenzini forman una red de poros electro receptores conectados a terminaciones nerviosas. El sistema de línea lateral está constituido por unos órganos sensoriales situados a lo largo del animal que detectan variaciones de presión y vibraciones en el agua. Fuente: Pepermint Narwal
El Atlántico Norte es una de las zonas oceánicas más estudiadas en cuanto a migraciones de tiburones. Los científicos nos dan algunas pistas de migraciones de otras especies. El marrajo (Isurus oxyrinchus) prefiere aguas entre 17 y 22 ºC y se encuentra desde junio a octubre entre Carolina del Norte y Massachusetts, en la zona norte de Estados Unidos, donde las aguas son mucho más frías que en el sur. Esta zona se cree que es el área de alimentación para los juveniles. Sin embargo, en noviembre y diciembre se desplazan mucho más al sur, hasta el Mar de los Sargazos y el Golfo de México.
La migración del marrajo en el Atlántico Occidental
Los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum) siempre se ha creído que no eran migratorios, porque son animales bentónicos que se encuentran en aguas con temperaturas entre 20 y 30 ºC. Los biólogos se encontraron con un misterio cuando localizaron ejemplares en Nueva Inglaterra donde las aguas tienen temperaturas por debajo de 20 ºC, mucho más al norte de las zonas habituales. Nadie sabe la razón de encontrar estas especies en determinadas épocas del año en aguas tan frías, donde se les ve en una actitud parecida a la hibernación, alimentándose muy poco, una vez cada dos semanas.
La presencia tan al norte del tiburón nodriza en la costa este de Estados Unidos llama la atención de los científicos.
El tiburón “sandbar” (Carcharhinus plumbeus) tiene una migración mucho más estudiada. En el verano se sitúan más al norte, a la altura de Massachusetts, mientras que en el invierno se les puede ver en el Golfo de México. En primavera los sexos se separan cuando las hembras van a dar a luz en las aguas someras de Cape Cod, mientras que los machos se van a aguas más profundas. Se cree que la presencia de tiburones toro y la de los propios machos que pueden comerse a las crías, obliga a las hembras a desplazarse a aguas poco profundas.
La migración del “sandbar”, Carcharhinus plumbeus, en el Atlántico Norte Occidental
Los estudios de Kajiura
La migración de “los puntas negras” ha sido estudiada por el Doctor Stephen Kajiura, de la Florida Atlantic University. Es la migración más llamativa, por la enorme cantidad de ejemplares que se desplazan. Lleva más de ocho años observándola utilizando aviones, drones y dispositivos acústicos. El año pasado (2018) pudieron observar un descenso brusco en el número de ejemplares desplazados a Florida. Tan brusco fue que tan solo contaron un tercio de los ejemplares que se desplazan en un año medio, lo cual era alarmante. Parece que este año (2019) el número de ejemplares es el habitual.
Nota: en 2020, por ser un año cálido ha habido menos tiburones en la zona, simplemente porque no requieren de bajar tanto al sur para obtener la temperatura adecuada.
La migración de “los puntas negras” ha sido estudiada por el Doctor Stephen Kajiura, de la Florida Atlantic University. Es la migración más llamativa, por la enorme cantidad de ejemplares que se desplazan. Lleva más de ocho años observándola utilizando aviones, drones y dispositivos acústicos. El año pasado (2018) pudieron observar un descenso brusco en el número de ejemplares desplazados a Florida. Tan brusco fue que tan solo contaron un tercio de los ejemplares que se desplazan en un año medio, lo cual era alarmante. Parece que este año (2019) el número de ejemplares es el habitual.
Nota: en 2020, por ser un año cálido ha habido menos tiburones en la zona, simplemente porque no requieren de bajar tanto al sur para obtener la temperatura adecuada.
Las labores de búsqueda de los tiburones en su migración comienzan con el rastreo con una avioneta en la que tienen instaladas una serie de cámaras. Fundamentalmente esta primera labor, volando a 400 pies (unos 120 m de altura), sirve para localizar los grandes grupos de tiburones.
El Doctor Kajiura pilotando la avioneta de rastreo. Fuente: Blue World
Cámaras instaladas en la avioneta de rastreo. Fuente: Fau Elasmolab
Imágenes de los tiburones en la costa, desde la avioneta. Fuente: Blue World
La zona de estudio del conteo por avión. fuente: Stephen Kajiura Zoom Webinar
La zona de estudio del conteo por avión. fuente: Stephen Kajiura Zoom Webinar
Más tarde, se acercan a las playas más cercanas a la zona donde se han avistado a los tiburones, para desplegar el dron, el cual vuela mucho más bajo que el avión y las imágenes que obtiene son mejores para realizar el conteo de los tiburones. Además, desplegándolo desde la embarcación da mucha información sobre la situación de los tiburones.
El dron que se despliega para realizar el conteo. Fuente: Fau Elasmolab
Las imágenes de vídeo de los tiburones desde el dron, son más cercanas y permiten el conteo de los tiburones. Fuente Blue World.
A continuación, las imágenes se trasladan al laboratorio en la Florida Atlantic University (FAU). El objetivo es realizar un conteo de los tiburones que migran. En el laboratorio, los estudiantes se dedican a ir fotograma a fotograma contando el número de animales, para hacer una estimación de los que se encuentran en cada grupo.
También se realizan campañas de captura y marcado de animales. Se disponen líneas de palangre para capturar a los tiburones. Una vez capturados, se toman medidas del animal, se le coloca un transmisor del tamaño de un spaguetti, le retiran el anzuelo y lo devuelven al mar.
Les colocan también a algunos ejemplares emisores acústicos insertados en el vientre del animal, mediante una pequeñísima intervención y aprovechan el sistema de receptores acústicos situados a lo largo de toda la costa, para monitorizar sus movimentos. También se colocan etiquetas satelitales que informan de la situación del animal vía satélite, cuando salen a superficie.
Les colocan también a algunos ejemplares emisores acústicos insertados en el vientre del animal, mediante una pequeñísima intervención y aprovechan el sistema de receptores acústicos situados a lo largo de toda la costa, para monitorizar sus movimentos. También se colocan etiquetas satelitales que informan de la situación del animal vía satélite, cuando salen a superficie.
El equipo de Kajiura se desplaza para una campaña de marcado de los tiburones. Fuente: Fau Elasmolab
Una vez capturados los tiburones mediante líneas de anzuelos, se les mide y se les marca. Fuente: Fau Elasmolab
Mapa con las señales vía satélite de los tiburones etiquetados. Fuente: Fau Elasmolab
El sistema de receptores acústicos.
El sistema de marcas satelitales.
También recientemente han sabido que la migración que realizan cada año sube más al norte de las costas americanas, posiblemente debido a la modificación de las temperaturas del agua y considerando que el rango de temperaturas en las que se mueven no es muy amplio.
Su próximo paso es colocar una nueva generación de transmisores que dan más información y se despegan del animal al cabo de un tiempo.
Estado de conservación y ataques
En los artículos en los que describe sus estudios, Kajiura explica que la conducta fácilmente previsible de migración de “los puntas negras” los hace más vulnerables a su explotación comercial pesquera. Por ello en Florida tan solo se permite la pesca de un tiburón por persona y día, o dos tiburones por barco y día. Así se protege a esta población en una franja cercana a la costa, de 3 millas náuticas. Fuera de esa franja se pueden pescar muchos más ejemplares por barco y día. Kajiura también explica que dado lo espectacular de esta migración, se puede utilizar su tirón mediático para informar al público del impacto de la sobrepesca, de la acidificación de los océanos y el calentamiento global en estos ecosistemas locales, para poder promocionar la conservación de esos depredadores marinos.
El tiburón puntas negras es objeto de pesca comercial en Estados Unidos, y es la segunda especie de tiburón capturada en la zona, tras la del ”sandbar”. Su captura constituye el 9% de las capturas de tiburón en la costa sureste de Estados Unidos. Se les captura mediante redes de fondo y arrastreros. La carne se usa para alimento de otros peces en acuicultura y también para el consumo humano en el mercado local. Las aletas se venden en el mercado asiático y su piel se también se usa.
El ISAF, registro de ataques de tiburones, indica que desde que hay registros, “los puntas negras” son responsables de 29 ataques no provocados en humanos en todo el mundo, en Florida, en el resto de la costa este de Estados Unidos, el Caribe y Sudáfrica. Tan solo uno de esos ataques fue mortal.
Kajiura asegura que en las playas de Florida conviven muy bien los bañistas y los tiburones, teniendo en cuenta la buena visibilidad de las aguas, y sabiendo que se está en su medio y nos metemos en el mar para sabiendo que están allí. Considerando la gran cantidad de tiburones que hay en el agua, no hay apenas accidentes.
Kajiura asegura que en las playas de Florida conviven muy bien los bañistas y los tiburones, teniendo en cuenta la buena visibilidad de las aguas, y sabiendo que se está en su medio y nos metemos en el mar para sabiendo que están allí. Considerando la gran cantidad de tiburones que hay en el agua, no hay apenas accidentes.
La IUCN cataloga esta especie como casi amenazada, siendo muy desconocidas sus poblaciones en todo el mundo.
Si quieres aprender más sobre los estudios de Kajiura, puedes ver este vídeo de una de sus charlas:
Otro vídeo de una charla de Stephen Kajiura:
En este vídeo puedes ver un documental que un programa norteamericano realizó sobre Kajiura:
Si quieres aprender más sobre los estudios de Kajiura, puedes ver este vídeo de una de sus charlas:
En este vídeo puedes ver un documental que un programa norteamericano realizó sobre Kajiura:
Referencias:
http://oceanofk.org/tag/Tagmigrate/bhowmigrate.html