Texto: Mónica Alonso Ruiz
El tiburón azul (Prionace glauca), conocido también como tintorera,
es uno de los tiburones más bonitos del océano. Su color azul metálico intenso,
que parece fundirse con el océano, y su esbeltez y elegancia al nadar cautivan
a todo el que tiene la suerte de verlos o sumergirse con ellos.
La tintorera,
vista desde arriba. La foto muestra la elegancia de este animal. Foto: Diego
Delso, CC BY-SA 4.0. Fuente: Wikipedia
Hace unos años escribí un artículo sobre este precioso animal, cuando tuve
la oportunidad de sumergirme con él en las aguas de Bermeo, en el Golfo de
Vizcaya, una experiencia apasionante. Desde entonces, sigo con interés todo lo
relacionado con esta especie, y por ello me hace ilusión volver a hablaros de
ella.
Este tiburón es todo un viajero del océano, recorre enormes distancias y se
mueve por aguas templadas y tropicales de todo el planeta. Incluso se deja ver en
el Mediterráneo donde no es muy
común, pero tampoco raro.
Los tiburones azules tienen un llamativo dorso azul metálico y un vientre
blanco, un ejemplo clásico de “contrasombreado”, un tipo de camuflaje usado por
muchos tiburones. Gracias a ello, se mimetizan tanto desde arriba (su espalda
se confunde con el azul del océano) como desde abajo (el blanco se asemeja a la
luz que entra desde la superficie).
Tintorera. Autor:
A. López
Su nombre científico los describe muy bien. La primera parte (Prionace)
proviene del griego: ‘prion’ significa ‘sierra’ y ‘akis’ significa
‘puntiagudo’. Esto hace referencia a sus dientes triangulares, afilados y
aserrados, que utilizan para sujetar presas resbaladizas como peces y
calamares. La segunda parte (glauca) procede del latín y significa ‘azulado
gris’.
Los dientes de la
tintorera son afilados y aserrados. Foto: D Ross Robertson - Dominio público.
Fuente: Wikipedia
Tienen cuerpos estilizados y alargados, llegando a alcanzar entre 2 y 3
metros, aunque hay ejemplares de hasta 3,5 metros. Es un animal muy rápido y
ágil, capaz de nadar a más de 35 km/h, lo que le permite recorrer grandes
distancias y realizar migraciones transoceánicas en busca de alimento o aguas
más cálidas. Además, suelen formar grupos separados por sexo y tamaño, y a
veces se observan grandes agregaciones en zonas ricas en alimento.
La tintorera es
un animal de nado elegante. Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0. Fuente: Wikipedia
Los tiburones azules son conocidos por ser muy curiosos e inquietos. Por
eso al practicar snorkel o buceo cerca de ellos, suelen acercarse para
investigar a las personas. Aunque su aspecto puede llegar a imponer, en
realidad no es nada agresivo, y llama la atención por su aspecto elegante, con
grandes ojos y morro largo y redondeado. Los ataques a humanos son muy raros,
ya que prefiere peces y calamares.
Este tiburón
tiene un morro largo y redondeado, y grandes ojos. Foto: Ministerio para la
Transición Ecológica y Reto Demográfico
Se agrupan para alimentarse, cazando bancos de peces o restos de animales.
Son más activos al amanecer y durante la noche, cuando se desplazan lentamente
cerca de la superficie.
La reproducción de esta especie es interesante porque es vivíparo
placentario, lo que significa que las crías se desarrollan dentro de la madre y
nacen vivas. El “embarazo” dura casi un año y puede producir camadas de hasta
80 crías, aunque lo habitual es entre 25 y 50. Alcanza la madurez sexual a los
4 o 5 años.
Es la especie de tiburón más explotada del planeta. Se captura para carne,
aletas y aceite en todo el mundo. Puede sorprender que actualmente no esté
clasificado a nivel global como especie amenazada sino como “casi amenazado”.
Esto se debe, en parte, a que las tintoreras tienen camadas muy numerosas, lo
que las hace relativamente más resistentes a la presión pesquera que otros
tiburones y rayas.
El tiburón azul en el
Mediterráneo
Los tiburones y las rayas están desapareciendo en todo el mundo, y en el
Mediterráneo la situación es aún más grave. Más del 90% de los tiburones que
antes vivían allí ya no están. Esto se debe principalmente a la sobrepesca, la
contaminación y la transformación de las costas, que ha eliminado muchos
lugares donde nacían y crecían estas especies. Hoy es muy raro ver un tiburón
nadando libremente en el Mediterráneo sin usar cebo para atraerlo. Por eso, es
fundamental que los científicos sigan estudiándolos para diseñar medidas que
eviten su desaparición.
Uno de los casos más preocupantes es el tiburón azul. En el Mediterráneo su
población ha caído drásticamente y la especie está mucho más amenazada que en
el resto del planeta, por lo que está clasificada como “Críticamente
amenazada”.
En un primer paso hacia su protección, los expertos han identificado las zonas
críticas donde viven o se encuentran, llamadas Áreas Importantes para Tiburones
y Rayas (ISRAs). Entre ellas
están la cuenca occidental (Islas Baleares y mar de Alborán), el Canal de
Sicilia y las aguas centrales, que son corredores migratorios, y la zona
oriental (Egeo y Levante), donde hay hábitats para juveniles y hembras
preñadas. Estas áreas coinciden con rutas migratorias y zonas donde ocurre
mucha captura accidental, por lo que protegerlas es clave para reducir la
mortalidad.
ISRAS del
Mediterráneo. Fuente: sharkrayareas.org
Aunque la situación de esta especie en el Mediterráneo es muy grave,
proteger al tiburón azul no es fácil. No está incluido en el Catálogo Nacional
de Especies Amenazadas en España ni tiene un estatus especial en la Convención
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES),
aunque su comercio debe ser vigilado. Tan solo está incluido en el Apéndice II
de la Convención sobre Especies Migratorias (CMS), que solicita cooperación
entre países para protegerlo, pero como no se ha incluido en las listas de
protección de los países, es difícil aplicar medidas.
Aunque las principales amenazas en el Mediterráneo son la sobrepesca y la
captura incidental, también el comercio y el fraude alimentario afectan a su
conservación, ya que en España su carne se vende bajo nombres genéricos como
“cazón” o “quenlla”, lo que complica la trazabilidad y engaña al consumidor,
que no sabe en realidad qué está comiendo. A esto se suman la contaminación y
la degradación del hábitat.
Para mejorar su conservación en el Mare Nostrum, se proponen medidas como
modificar artes de pesca, establecer cierres temporales en zonas críticas,
mejorar el etiquetado, proteger áreas prioritarias y sensibilizar a pescadores
y consumidores sobre el estado crítico de la especie.
Monitorización y
fotoidentificación del tiburón azul en el Mediterráneo
En el Mediterráneo, el tiburón azul está bajo la lupa de científicos y
organizaciones internacionales. Se estudian sus movimientos con marcas
electrónicas, se analizan sus genes para entender cómo se conectan sus
poblaciones y se trabaja para identificar zonas clave y reducir las capturas
accidentales.
Desde 2020 se hacen salidas para ver tiburones azules, desde Cadaqués, en
el Cap de Creus. En estas actividades se puede bucear con ellos y, al mismo
tiempo, ayudar a recoger información sobre lo que se observa. Las actividades
las organiza Sotamar Shark Tour con apoyo de científicos, y están financiadas
por la Generalitat de Catalunya. El objetivo es mostrar que estos tiburones
viven en la zona, explicar cómo son sus hábitats y movimientos, aprender más
sobre su población y también tratar de impulsar una mejor protección legal de
esta especie en España.
En cada salida se registran datos del ejemplar, cuánto tiempo se interactúa
con el tiburón, su tamaño y sexo, y también las condiciones del entorno, como
el viento, la corriente y la temperatura del agua. Se registra además qué tipo
y cantidad de cebo se usa y se documenta el comportamiento de los tiburones con
fotos y vídeos.
Foto de una de
las tintoreras avistadas en las salidas desde Cadaqués. Foto: Jordi Riera.
Fuente: Sotamar Shark Tour
Con datos recogidos en cada salida se ha comenzado a realizar un catálogo
de fotoidentificación para poder reconocer a cada tiburón por sus marcas y
rasgos únicos. Aunque el tiburón azul no tiene patrones de coloración en el
cuerpo que lo diferencien, un estudio hecho entre 2022 y 2024 mostró que
detalles como cicatrices, zonas más oscuras y bordes irregulares en las aletas son
muy útiles para identificarlos. Con esas señales, junto con el tamaño y el
sexo, se pudo reconocer con precisión a todos los tiburones observados. Desde
entonces el catálogo se va actualizando cada año, ampliándose para seguir a los
tiburones entre distintas temporadas.
Catálogo de
fotoidentificación del tiburón azul. Fuente: Sotamar Shark Tour
El Tiburón azul en el
Atlántico. Registros de apareamiento
En el Atlántico, el tiburón azul es uno de los tiburones más frecuentes. Por
su carácter viajero recorre miles de kilómetros siguiendo las corrientes y
buscando comida, moviéndose entre aguas frías y cálidas según la época del año.
Es precisamente en este océano donde los tiburones azules realizan una de
las mayores migraciones de tiburones del planeta. La reproducción suele ocurrir
frente a las costas de Norteamérica y el Caribe. Después, se desplazan hacia el
suroeste de Europa y el norte de África, donde las hembras dan a luz. Una vez
completado este ciclo, regresan a sus zonas de cría en el Atlántico,
recorriendo un viaje de aproximadamente 9.000 kilómetros.
Esquema de la
migración de la tintorera en el Atlántico. Fuente: Shark
Trust. https://www.youtube.com/watch?v=73RnXNgLDxc&t=43s
A pesar de ser una de las especies más comunes del Atlántico y tener menos
problemas de conservación que en el Mediterráneo, en este océano también tiene
problemas de conservación. Es el tiburón oceánico más capturado por las flotas
que pescan atún y pez espada, y en las últimas décadas sus poblaciones han
caído mucho.
Como en el caso del Mediterráneo, recientemente los expertos han
identificado ISRAs en el Atlántico. Una de ellas es la de Bermeo, en el Golfo
de Vizcaya, caracterizada como zona clave donde se registran avistamientos
frecuentes de tintoreras, y se identificó debido a la actividad de ecoturismo
de avistamiento y nado con tiburones que allí se realiza.
Delimitación de
la ISRA de Bermeo. Fuente: sharkrayareas.org
Uno de los aspectos menos conocidos por los científicos sobre muchas
especies de tiburones es que apenas se ha observado cómo se aparean. En julio
de 2023, en el Golfo de Vizcaya, durante una de las actividades de ecoturismo que
están acompañadas por programas de investigación se documentó un intento de
apareamiento, donde un macho adulto y una hembra inmadura mostraron
comportamientos de cortejo, como nadar en paralelo, seguirse, un mordisco de
cortejo y una inversión de ambos individuos.
Imagen del
intento de apareamiento de tintoreras registrado en 2023. Fuente:
First documentation of putative mating behavior in blue sharks (Prionace
glauca) reveals a potential reproductive area in the Northeast Atlantic
La observación del intento de
apareamiento fue recogida en una serie de fotos, con el macho siguiendo a la
hembra (a) y mordiéndole la aleta pectoral izquierda (b), y con ambos tiburones
invertidos (c). La hembra intenta liberarse de la mordida (d) y acelera
erráticamente para alejarse del macho (e). El macho comienza a seguir a la
hembra nuevamente (f).
Además, en la misma zona, a lo largo de un periodo de varios años de
avistamientos se han documentado marcas de apareamiento en las hembras
inmaduras, lo que sugiere que esta pudiera ser una zona de reproducción
importante para los tiburones azules del Atlántico Nordeste.
Aunque existen límites de captura, los científicos creen que hace falta un
control más estricto de las capturas atlánticas para evitar que esta especie siga
disminuyendo, especialmente en el Golfo de Vizcaya si se confirma que es una
zona reproductiva.
Captura y consumo de
tintorera en España
La pesca de la tintorera en España es una actividad regulada desde hace
pocos años. Tan solo puede desembarcarse esta especie en los puertos donde se
cuenta con un PIF (Punto de inspección fronteriza), en Algeciras, Tenerife,
Valencia, Alicante, Málaga, Vigo, Bilbao, Marín, Vilagarcía de Arousa, Gran
Canaria y Palma de Mallorca.
Según datos de la FAO (Organización de las Naciones Unidad para la
Alimentación y la Agricultura) de 2022, España lideró las capturas mundiales de
tintorera con 46.998 toneladas,
situándose en el primer puesto a nivel internacional.
Principales
países pesqueros de tintoreras en 2022. Fuente: Bluemarblecitizen.com
España y Portugal lideran la pesca de esta especie en el Atlántico, sobre
todo con sus barcos palangreros que capturan tiburones para vender las aletas
en Asia. En el Pacífico, Taiwán y Japón también pescan muchos tiburones azules.
Datos de venta de
tintorera y pez espada en lonja en 2020. Fuente: AECOC
En abril de 2025, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación
publicó en el BOE el censo de 76 buques de palangre de superficie españoles autorizados
para capturar tintorera. Se asignaron cuotas anuales de 20.309 toneladas para el Atlántico
Norte y 12.498 toneladas para el Atlántico
Sur.
En España se consume tintorera (unas 1.500 toneladas al año) y de hecho, es
la especie de tiburón más consumida (el 90 %).
Se come carne de tintorera sobre todo en Levante y Andalucía, mientras que
en el norte del país apenas se come. De hecho, casi todo el cazón adobado
que se sirve en el sur suele ser en realidad tintorera, según AECOC,
Asociación Española de Codificación comercial, una asociación de fabricantes y
distribuidores de diversos sectores.
Se puede encontrar carne de tintorera en bares y restaurantes (en tacos,
adobo, fritos…) y también en supermercados, sobre todo congelada y presentada
sin piel en rodajas, tacos o preparados. Como la palabra “tiburón” genera
rechazo entre los clientes, muchos comerciantes venden la tintorera con otros
nombres, como caella o quenlla.
Foto de carne de
tintorera, que se muestra sin piel para su promoción como pescado “saludable y
sostenible”. Fuente: Orpagu
La carne de tintorera, como la de todos los tiburones, no es muy valorada
por su sabor ni por su textura y por eso suele prepararse en adobo. Es
llamativo el hecho de que en 2024 se puso en marcha una campaña, financiada en
parte por la Unión Europea, para fomentar su consumo.
Conclusión
El tiburón azul es un pez viajero, y su supervivencia está en riesgo por la
pesca industrial, la captura incidental y la falta de protección legal. En el
Mediterráneo, donde su situación es crítica, proteger las áreas clave (ISRA) y
reducir la mortalidad son pasos urgentes. En nuestras costas del Atlántico
norte, la posibilidad de que exista una zona reproductiva en el Golfo de
Vizcaya anima a los científicos a seguir investigando y a proponer medidas de conservación.
Proyectos de investigación, ciencia ciudadana y ecoturismo aportan datos
valiosos para diseñar medidas efectivas, como corredores seguros, cierres
temporales y control del comercio. Sin cooperación internacional y acciones
concretas, esta especie podría desaparecer de nuestras aguas.
Mientras tanto, seguimos siendo líderes en capturas de esta especie,
fundamentalmente por la venta de sus aletas a China, pese a que el consumo
local de su carne, aunque “camuflada” con denominaciones diversas, no parece
que sea importante.
Referencias
Investigación tintorera Sotamar Shark
Tour
https://www.sotamarsharktour.com/es/Estudio-de-monitoreo-de-tiburones-azules-en-Cap-de-Creus
https://www.youtube.com/watch?v=ssfZ_CRh5og&t=1s
https://www.youtube.com/watch?v=OLHE-JdUwfc&t=4s
Catálogo de fotoidentificación:
https://www.sotamarsharktour.com/archivos/descargas/Cataleg-de-fotoidentificacio-del-tauro-blau.pdf
Artículo
apareamiento de tintorera:
First
documentation of putative mating behavior in blue sharks (Prionace glauca)
reveals a potential reproductive area in the Northeast Atlantic: https://we.copernicus.org/articles/25/213/2025/
Planes de conservación:
https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/prensa/180907npcmincms_tcm30-480072.pdf
Captura y venta en España:
https://www.bluemarblecitizen.com/rankings/fish-species-catch/top-blue-shark-fishing-countries
https://interfish.es/wp-content/uploads/2023/07/Anexo-I-Estudio-Tintorera-y-Pez-Espada-2.pdf
