Texto: Mónica Alonso Ruiz
Fotos: cortesía de Marine Megafauna Foundation
Este artículo se publicó en la Revista Acusub número 164 www.acusub.net
En artículos anteriores de este blog hablábamos de las mantas (Manta sp., tanto las mantas de arrecife M. alfredi, como las gigantes M. birrostris), de sus características y forma de vida, y también de las amenazas a las que se ven envueltos estos animales. Numerosas organizaciones conservacionistas consideran el buceo con estos animales la mejor forma de generar ingresos a las poblaciones costeras de las zonas donde se encuentran, para que reduzcan la presión pesquera. Aquello de que es más rentable una manta viva que una muerta vamos a aplicarlo aquí y os vamos a mostrar la mejor forma para hacerlo.
El
avistamiento de mantas en la inmersión es una experiencia espectacular y
excepcional. Sin embargo, como en toda interacción de un buceador con un animal
marino, hay que tomar ciertas precauciones cuando se realizan estas prácticas,
dado que el avistamiento suele tener lugar en zonas de alimentación o en
estaciones de limpieza. Cuando avistemos grupos de mantas alimentándose se
recomienda el buceo con tubo, y mantener una distancia de al menos 3 metros
entre el buceador y el animal, salvo que se acerquen ellas, evitar su
persecución, obstrucción de su trayectoria, chapoteos exagerados y sobre todo
evitar tocarlas. En las estaciones de limpieza, la mejor forma de avistarlas es
utilizando equipo autónomo, recomendándose respetar al menos una distancia de 5
m al animal.
Las
mantas parece que no se ven afectadas en su comportamiento por la presencia de
buceadores, se pueden acercar mucho e incluso reclaman la atención de los
buceadores, divirtiéndose con las burbujas que producimos. Sin embargo, en
zonas muy frecuentadas por buceadores, a veces se vuelven esquivas y dejan de
acercarse.
Aunque
los flashes de las cámaras no parecen afectarlas, no se las debería molestar
cuando se están alimentando o en estaciones de limpieza. Incluso si no se
inmutan por tu presencia, lo mejor es dejarlas que decidan si se acercan al
buceador o no.
El
turismo sostenible y responsable con mantas es una solución para mejorar su
conservación a largo plazo, pues así se reduce el beneficio de pescar un animal
valioso. Veamos los mejores lugares para practicarlo.
Maldivas
Las
Islas Maldivas son conocidas por ser uno de los mejores lugares del mundo para
el avistamiento de mantas de ambas especies, la oceánica o gigante (Manta
birrostris) y la de arrecife (Manta alfredi). La especie más fácil de encontrar
es la manta de arrecife. Se suelen avistar durante todo el año aunque siguen
los ciclos de la luna, migrando entre atolones en busca de alimento. Uno de los
sitios más famosos es la Bahía de Hanifaru, que actualmente es una Zona Marina
Protegida, y la zona central de la Reserva Mundial de la Biosfera del Atolón de
Baa, donde se encuentra esta bahía. Grupos de más de 200 individuos pueden
encontrarse alimentándose en esta pequeña bahía. También existen cientos de
estaciones de limpieza en todo el archipiélago, lo cual ofrece muchas oportunidades
de encuentros con estos animales.
La
mejor época para ver mantas en el Atolón de Baa es de julio a noviembre, en los
días de luna llena y luna nueva, que es cuando se observan grupos mayores
alimentándose.
Islas Socorro o Revillagigedo, Méjico
El
Archipiélago de Revillagigedo es quizá el lugar mejor para asegurarse el avistamiento
de mantas oceánicas. Se trata de una cadena de islas volcánicas que sirve de
punto de parada y agregación para muchas especies pelágicas, como tiburones,
ballenas, y por supuesto mantas.
Los
buceadores pueden conseguir encuentros cercanos con estos animales tan grandes,
que interactúan con los buceadores a causa de su enorme curiosidad. Las mantas
suelen ser consideradas como los peces más inteligentes del océano, en parte
por causa de su curiosidad y por tener relaciones sociales complejas entre especímenes.
Esto es especialmente acusado en este archipiélago, donde se han registrado
encuentros con mantas que seguían a los buceadores durante toda la inmersión, o
que incluso rodeaban a los barcos durante el intervalo de superficie. Parece
prometedor este lugar, ¿te animas?
Está
prohibido en todo el mundo tocar a las mantas, pero en este lugar, tras una
sesión de formación se permite acariciarlos, sin guantes y evitando tocar las
puntas de las aletas y de la cola. Desde este foro no aprobamos particularmente
tocar ningún animal marino y especialmente las mantas, cuya cubierta mucosa
pudiera verse afectada por la interacción humana.
La
mejor época del año para el encuentro con estos animales es de octubre a junio,
cuando se producen las mejores condiciones meteorológicas, aunque pueden
encontrarse durante todo el año. En enero y febrero además, esta zona es ideal
también para el avistamiento de ballenas jorobadas.
Yap y Palau
La
remota isla de Yap en el Pacífico (Micronesia) está siempre presente en las revistas
de buceo, como uno de los mejores destinos para el encuentro con mantas de
arrecife. Este destino es verdaderamente un paraíso tropical, con temperaturas
del agua y del aire de alrededor de 27 ºC. Existen tres sitios famosos por ser
estaciones de limpieza, donde se pueden encontrar algunos ejemplares de la
población de mantas residente en la isla, que se estima en unos 100 ejemplares.
Con esta densidad de población, cualquier inmersión e buena para un encuentro
con mantas.
La
mejor época para ver mantas en Yap es de diciembre a abril, aunque los
encuentros suceden durante todo el año.
La
República de Palau es una nación isleña situada en el Pacífico Oeste, cerca de
Yap. El buceo en Palau es famoso en todo el mundo, por su gran riqueza de vida
marina, presencia de tiburones y mantas. Se han identificado más de 200 manas
de arrecife. Hay dos lugares emblemáticos para su avistamiento, el German
Channel y la Devilfish City, donde se pueden observar tanto alimentándose como
en estaciones de limpieza. En los últimos años la investigación sobre estos
animales en la zona se ha desarrollado, y por ello se han descubierto más
lugares de avistamiento.
El
mejor momento para ver mantas en Palau es entre noviembre y mayo, especialmente
los días anteriores a la luna llena, cuando se han encontrado hasta 70 mantas
en un solo avistamiento.
Raja Ampat, Bali y Komodo, Indonesia
Indonesia
es la joya del triángulo de coral, por sus más de 17500 islas y por la
biodiversidad marina más alta del mundo. Raja
Ampat posee más de 1500 islitas de color esmeralda rodeadas de aguas turquesas.
En su parte norte, en Manta Sandy, es posible encontrar una gran población
residente de mantas de arrecife, en muchos casos hembras preñadas. Magic
Mountain, en el sur de Misool, es un lugar espectacular, y un lugar afortunado
por ser el único en el que es posible ver ambas especies de mantas a la vez.En la isla de Bali y en las aguas transparentes de Nusa Penida es posible ver mantas de arrecife en un paisaje volcánico.
En
el Parque Nacional de Komodo se pueden tener encuentros con mantas de arrecife.
A
lo largo de todo el año es posible encontrar mantas en Indonesia. En Raja
Ampat, es preferible evitar la zona sur de Misool desde junio a fin de agosto y
es preferible elegir la zona norte de diciembre a marzo.
Mientras
la visita a Bali puede ser en cualquier momento del año, en Komodo se debe
evitar enero y febrero por la presencia del monzón.
Lady Elliot Island, Gran Barrera de
Coral Australiana
El
sistema más grande de arrecifes del mundo ofrece muchas zonas fantásticas para
encuentros con mantas, pero el mejor es sin duda la isla de Lady Elliot. Las
mantas de arrecife se congregan allí a lo largo de todo el año, pero son más
frecuentes en otoño e invierno.
Recientemente
se ha realizado un estudio basado en tres años de observaciones de locales e
investigadores de la Universidad de Queensland.
Kona, Hawaii
En
Kona, Hawaii se realiza la práctica del buceo nocturno con mantas, mediante el
encendido de focos sobre las aguas someras de la costa. La luz atrae grandes
nubes de plancton, que a su vez atraen a las mantas. El buceo se realiza en
esnorkel o con equipo subacuático. Esta actividad se ha popularizado
enormemente y se lleva realizando desde los años 70.
Cabo Marshall, Galápagos
En
la costa norte de la isla Isabella se encuentra Cabo Marshall, donde el
avistamiento de mantas está prácticamente garantizado. Se pueden ver
mantas cuando se explora el coral negro
en una zona donde la lava del volcán Wolf se adentra en el mar.
En
esta zona también es posible avistar grandes grupos de tiburones martillo.
El
acceso a Cabo Marshall no es accesible desde tierra, por lo que es preciso el
acceso desde barco.
Tofo, Mozambique
Entre
Mozambique y Madagascar se sitúa el canal de Mozambique, uno de los lugares
principales de corrientes de África, donde la abundancia de alimento atrae a
las mantas y tiburones ballena. Hay muchos arrecifes para ver mantas, pero el
más famoso es Manta Reef. Este lugar ha atraído a numerosos científicos y es el
hogar de Marina Megafauna Foundation, del que hablamos en el artículo sobre las
mantas.
Las
condiciones de buceo son complicadas pues se sale de playa con la zodiac,
debiendo superar el oleaje. La mejor época para ver mantas es de octubre a
abril, aunque se ven durante todo el año.
En
esta zona conviven las dos especies de mantas, aunque lo normal es ver las de
arrecife, siendo más complicado ver las gigantes.
Sangalaki, Indonesia
En
el atolón de Maratúa (Indonesia, cerca de Borneo), existen tres islas, Maratua,
Kakaban y Sangalaki, muy conocida por su población de mantas de arrecife.
Existen varios puntos de buceo emblemáticos par bucear con ellas, llamados
Manta Parade, Manta Point y Manta Run. Se pueden ver durante todo el año,
aunque lo mejor es bucear de abril a octubre,
y lo normal es bucear con varios ejemplares, e incluso a veces se han
contabilizado más de 50.
Koh Bon, Tailandia
Es
el mejor sitio en Tailandia para ver mantas, donde acuden fundamentalmente a
alimentarse y a las estaciones de limpieza. Existen alrededor de 20 ejemplares
residentes identificadas. No son tímidas y están acostumbradas a los
buceadores, aunque no aceptan que los buceadores les toquen y en este caso no
les apasionan las burbujas de los buceadores. Existen corrientes fuertes y es
habitual situar a los buceadores en una zona donde puedan sujetarse a las rocas
para ver el paso de las mantas.
La
mejor época para visitar este lugar es de octubre a mayo y lo habitual es
embarcarse en un crucero de vida a bordo en el Mar de Andaman, por las islas
Similan, o bien realizar una salida desde la localidad de Khao Lak.
¿Y
en nuestras costas? ¿Dónde se puede bucear con mantas? Pues la verdad es que
aparte de algún encuentro ocasional en el azul, no es posible el buceo
garantizado con mantas. En las Islas Canarias se han avistado con mayor
frecuencia, pero no dejan de ser encuentros fortuitos. Tendremos pues que
viajar para poder verlas. Yo ya me estoy animado, ¿te vienes?
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