La raya bowmouth desaparece de nuestros océanos.
Traducción parcial del artículo de National
Geographic, “The shark ray is vanishing from our oceans—and being made into jewellery”
escrito por Kimberly Riskas.
La raya “bowmouth” o boca de arco (Rhina ancylostomus) es una
criatura marina de aspecto extraño. Su cola se parece a la de un tiburón, pero
su cuerpo es rechoncho y grueso, y su parte delantera finaliza en una especie
de cabeza plana. Su parte dorsal delantera está cubierta por una serie de
crestas longitudinales, con hileras de crecimientos óseos puntiagudos a modo de
espinas.
La raya bowmouth (Rhina
ancylostomus) es un pez que de vez en cuando pueden apreciar los buceadores
de Maldivas. Fuente: StopFinning EU Spain. Autor: Eric de Vicente
En todo el mundo se capturan muchos tiburones y rayas para obtener sus
aletas, muy apreciadas en la cocina china, pero lo grave es que esta extraña
raya, que está en peligro crítico, además de capturarse por sus aletas también se
enfrenta a otra amenaza, la demanda de sus crestas espinosas, que se usan como
artículo de lujo de joyería en forma de amuletos, anillos y brazaletes.
Anillos con espinas de raya bowmouth en una tienda cerca de la costa de
Krabi, Tailandia. Desde hace más de una década, el comercio “on line” de
anillos y otros artículos, como pulseras, crece sin cesar.
Fuente: National Geographic, “The shark ray is vanishing from our
oceans—and being made into jewellery” Kimberly Riskas
Esta especie, que antaño se distribuía por todo el Indopacífico, está
incluida en la familia de los peces cuña (Rhinidae) y estrechamente
emparentada con el pez sierra y el pez guitarra gigante. Todos ellos se
incluyen en el orden Rhinopristiformes o rayas “rhino”, muy parecidas a los tiburones,
y que son los peces marinos más amenazados del mundo, porque sus poblaciones
han disminuido más de un 80% en las últimas décadas.
La IUCN califica esta
raya como críticamente amenazada. Fuente: IUCN Red List
Según un nuevo estudio publicado en la revista “Conservation Science and
Practice”, desde hace al menos una década, se anuncian en Internet joyas realizadas
con espinas de este animal, especialmente en Tailandia.
Gracias a este estudio, recientemente ha salido a la luz este comercio,
que en gran parte es ilegal. Se realizó una investigación que consistió en una
búsqueda sistemática en internet, y tuvo como resultado un listado de más de
977 anuncios de productos de “bowmouth”. En particular se encontraron ofertas
de espinas engarzadas en anillos o vendidas por separado, aunque también ofertas
de pulseras, mandíbulas, e incluso algunos peces enteros preparados por
taxidermistas. La mayoría de los vendedores provenían de Tailandia, y el resto
eran de Estados Unidos, Italia, Taiwán, Australia, Reino Unido y Canadá.
Crestas espinosas secas de raya bowmouth a la venta en
una tienda de recuerdos de Kawthaung, Myanmar, uno de los siete puestos
comerciales oficiales de la frontera tailandesa. Las protuberancias óseas de
estos peces cada vez más raros se utilizan para fabricar joyas, especialmente
populares en Tailandia. (“La joyería acelera la extinción del tiburón raya | National
Geographic”) Fuente: National Geographic, “The shark ray is vanishing from our
oceans—and being made into jewelry” Kimberly Riskas
El incremento del tráfico de especies silvestres por Internet ha sido
exponencial en las últimas décadas, y lo grave es que especies amenazadas muy
valiosas como esta se anuncian abiertamente en redes sociales y sitios de
comercio electrónico.
Ello se produce a pesar de que desde 2019 el comercio internacional de
productos de esta especie está regulado por la Convención sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que
exige que cada envío transfronterizo sea controlado, certificado y registrado
por las autoridades. Su comercio solo se permite si no afecta a la
supervivencia de la especie, es decir, si se limita la cantidad, un requisito
difícil de cumplir ya que aún se desconoce el alcance real del comercio.
Una de las afirmaciones más impactantes del estudio sobre el comercio de
espinas de “bowmouth” es la que dice que debido a que la cantidad de ejemplares
ha descendido drásticamente en las últimas décadas en Tailandia, se está
recurriendo a animales procedentes de Indonesia, Malasia y Myanmar. El problema
lejos de remitir, crece.
Piel seca de raya
bowmouth, con las crestas, a la venta en una tienda de Tailandia. Fuente: National Geographic, “The
shark ray is vanishing from our oceans—and being made into jewelry” Kimberly
Riskas
¿Por qué se ha producido esta demanda de estos productos?
Una de las razones es la creencia ancestral de que las espinas de la “bowmouth”
son amuletos y protegen de ciertos peligros al que las lleva. Algunas incluso
se tallan con forma de Garuda, un símbolo budista de protección.
El mercado de espinas posiblemente esté relacionado con el mercado de aletas
de tiburón y raya. Todo el mundo, hasta el que vive en las poblaciones más
remotas, sabe que capturar tiburones y rayas es muy lucrativo, porque sus
aletas se pagan muy bien. Es preocupante saber que, en determinadas especies
como esta raya, el valor de su captura es aún mayor si además de las aletas se
venden bien sus espinas.
Un caso parecido es el del pez sierra, un pariente cercano de esta raya,
que se ha capturado casi hasta la extinción para vender, además de sus aletas, su
rostro aserrado, que también tiene supuestas propiedades mágicas.
La legislación no
consigue parar el comercio ilegal en internet
En 2018 Tailandia incluyó a esta raya dentro de las especies más
protegidas de su legislación animal (Ley de preservación de la vida animal
salvaje) y se prohibió tanto su captura del animal como la fabricación de nuevas
piezas con espinas. Hasta la fecha todos los productos fabricados con partes de
este animal debían estar registrados oficialmente en el Departamento de Pesca,
y aunque se puede seguir comerciando con ellos, solo se puede hacerlo dentro de
Tailandia.
Como consecuencia de esta ley, según la base de datos de CITES se registraron
oficialmente más de 10000 productos y oficialmente no se han registrado importaciones
a partir de 2019.
Y sin embargo es claro que existe comercio ilegal, porque se constata que
se siguen publicitando estos productos en la web, de los cuales tan solo el 36
% de ellos aporta el registro oficial, lo que significaría que procede de
capturas anteriores a 2018.
Es llamativo que el 25% de los anuncios indican que el producto en venta
no está registrado, lo que le convierte inmediatamente en ilegal en Tailandia.
Esto no es de extrañar, dado que algunos vendedores, además publicitaban otros
productos procedentes de tigres, elefantes, osos, caballitos de mar, o madera
de palisandro, cuyo comercio está protegido por CITES.
Parece que la venta por internet de productos ilegales goza de cierta
impunidad, cuando los ofertan de una manera tan abierta.
¿Cómo se combate el
tráfico “on line” ilegal de productos procedentes de la vida salvaje?
En 2018 un grupo de empresas tecnológicas constituyeron la Coalición para
Parar el Tráfico de Especies Salvajes en la web, con el objetivo de reducir el
tráfico ilegal de vida salvaje en un 80% en 2020. Sin embargo, precisamente durante
ese periodo este tipo de ventas aumentaron en Facebook, de acuerdo con la ONG
Alianza contra la delincuencia en línea. Y eso a pesar de que Facebook dice que
tiene políticas para prohibir anuncios de compraventa o intercambio de especies
amenazadas.
Los responsables del estudio se lamentan de que no se pongan más trabas a
este comercio “on line”, que según ellos es relativamente fácil de descubrir y
de controlar. Lo más importante es llamar la atención de los gobiernos y de los
responsables de redes sociales sobre el comercio de espinas de bowmouth y
esperan que no sea demasiado tarde para la supervivencia de esta raya de aspecto
tan llamativo.
Referencias:
https://saveourseas.com/project/understanding-the-amulet-trade-of-bowmouth-guitarfish-in-thailand/
https://www.iucnssg.org/press/a-special-group-of-rays-are-now-worlds-most-threatened-marine-fish
https://www.endwildlifetraffickingonline.org/aboutthecoalition
https://www.nationalgeographic.com/animals/article/how-internet-fuels-illegal-wildlife-trade?loggedin=true&rnd=1684463084719
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