El misterioso tiburón solrayo en aguas
de la isla de El Hierro. Fotograma del vídeo “Tiburones solrayo en El Hierro” de
Felipe Ravina (Especies de Canarias)
Mi pasión por los tiburones es
bien conocida. No es raro que hable frecuentemente de ellos y de todas las
noticias que surgen en torno a estas criaturas fascinantes. Lo que más me
sorprende es lo poco que aún sabemos sobre ellos, y, en general sobre el océano
y los seres que lo habitan. A pesar de los avances científicos, siguen
apareciendo especies “raras” o apenas conocidas, lo que demuestra que el mar
sigue siendo un territorio lleno de secretos.
Un ejemplo asombroso es el tiburón megaboca (Megachasma pelagios), una especie que no se descubrió
hasta noviembre de 1976. A pesar de su gran tamaño, hasta 7 metros, su
existencia permaneció oculta para la ciencia durante siglos. Desde entonces, se
han registrado menos de 300 avistamientos en todo el mundo, lo que lo convierte
en uno de los tiburones más enigmáticos del planeta.
Tiburón megaboca (Megachasma
pelagios). Foto: Bruce Rasner
Recientemente, se ha documentado
otro caso sorprendente en Papúa Nueva Guinea, en la desembocadura del río
Gogol. Se trata del tiburón sabueso de vela (Gogolia filewoodi), del
cual se observaron ejemplares tras más de 50 años sin registros. En 2020, un
pescador avistó cinco hembras en una cierta zona, y dos años después se logró
capturar un ejemplar. Actualmente, se está preparando un estudio genético para
conocer más sobre esta especie tan poco conocida.
Tiburón sabueso de vela. Hembra adulta
de 71 cm de longitud capturada cerca de la desembocadura del río Gogol. Fuente:
“Rediscovery of one of the world's rarest sharks, the sailback houndshark
Gogolia filewoodi, in Papua New Guinea” Jack Sagumay et al. (agosto de 2025)
Estos hallazgos no solo refuerzan
mi entusiasmo por los tiburones, sino que también alimentan la idea de que el
océano es un universo aún por explorar. Cada descubrimiento es una invitación a
seguir investigando, aprendiendo y maravillándonos con la biodiversidad marina.
El tiburón solrayo
En el vasto mundo de los tiburones, hay muchas especies de las que se
sabe muy poco. Sin embargo, pocas veces imaginamos que algunas de ellas puedan encontrarse
en nuestras propias aguas, y menos aún que su presencia sea accesible para
buceadores. Una de ellas es Odontaspis ferox, llamado popularmente
tiburón solrayo, arenero de dientes pequeños o "monstruo de Malpelo". Aunque fue
descrito por primera vez en 1810, continúa envuelto en misterio.
La apariencia de este tiburón subiendo de las aguas profundas puede parecer aterradora, y sin embargo, se trata de un tiburón muy pacífico. Fotograma del vídeo “Tiburones solrayo en El Hierro” de Felipe Ravina (Especies de Canarias)
Este tiburón de aspecto intimidante habita en aguas profundas, pero
ocasionalmente asciende, en solitario o en pequeños grupos, a profundidades
accesibles para buceadores. En agosto de 2025, de nuevo fue avistado en El
Hierro, algo que no ocurría desde 2019, reavivando el interés de la comunidad
de buceo.
El solrayo es grande y robusto, con dientes que le dan un aspecto feroz.
Su aspecto recuerda al tiburón toro o arenero (Carcharias taurus), común
en acuarios y zonas de buceo como Aliwal Shoal (Sudáfrica). Aunque similares,
el solrayo tiene dientes más pequeños y un morro más puntiagudo.
¿Qué significa su nombre?
Odontaspis proviene del griego: odontos (“diente”) y aspis
(“víbora”), lo que da lugar a Odontaspis ferox, es decir, “tiburón feroz
de dientes de víbora”.
Solrayo es un nombre
popular que hace referencia a su apariencia robusta y color grisáceo, evocando
la luz del sol. Aunque no está recogido por la RAE, es utilizado popularmente
para describirlo.
La forma
desordenada de sus dientes es uno de los aspectos más llamativos. Foto: Rafa Fernández @rafafdezjr
Una familia de tiburones poco
conocida
El solrayo pertenece a la familia de los odontaspídidos, llamados
tiburones de la arena, porque nadan lentamente sobre fondos arenosos, o también
tiburones de dientes desiguales. Se caracterizan por sus ojos pequeños, dientes
puntiagudos y desordenados, dos aletas dorsales (la segunda muy grande) y una
cola heterocerca, de lóbulos desiguales, el superior mayor que el inferior, adaptada
a la vida cerca del fondo marino.
El tiburón toro o arenero, al que tanto se parece el solrayo, es apodado
“raggie” debido a sus dientes desordenados (en inglés ragged significa
descuidado, desgreñado).
Fotograma del vídeo "Odontaspis
ferox, el tiburón desconocido" Apnea con Tiburones solrayo en El Hierro
& The Ocean Brothers (2007)
El parecido entre
el solrayo (Odontaspis ferox) y el tiburón toro de la imagen (Carcharias
taurus) es muy grande, si bien el solrayo tiene los dientes más pequeños.
Foto: Joe Lncioni Fuente: Wikipedia
Tiburón misterioso
El solrayo es un tiburón grande,
fuerte y de piel oscura, que puede alcanzar hasta 4,5 metros de longitud.
Un par de hembras preñadas en aguas de
la isla de El Hierro. Véanse las marcas de los dientes de los machos producidas
por un violento apareamiento. Fotograma del vídeo “Tiburones solrayo en El
Hierro” de Felipe Ravina (Especies de Canarias)
El tiburón solrayo tiene un cuerpo
robusto, color oscuro o grisáceo y dientes protuberantes en forma de púas. Fuente: Cartel de la Red PROMAR.
Su aspecto impone respeto, de ahí
su nombre, “ferox”, pero en realidad es bastante pacífico. Al menos, los
ejemplares que se ven en la isla de El Hierro, que suelen ser hembras preñadas
que suben desde profundidades de entre 400 y 1000 metros y suelen presentar
heridas en las aletas, probablemente por el apareamiento. Se cree que su estado
de gravidez es lo que las impulsa a subir desde las profundidades, posiblemente
para alejarse de los machos más agresivos.
El parecido entre los dientes del
solrayo con el monstruo de la película de Venom es asombroso
¿Por qué suben? No se sabe con certeza.
¿Y por qué no aparecen todos los años? Tampoco está claro.
En 2019, su presencia habitual en
un punto de buceo junto a una zona de piscinas naturales de El Hierro atrajo a
numerosos buceadores y bañistas, lo que llevó a establecer restricciones y un
código de conducta para protegerlos.
Aunque estuve buceando por la
zona en octubre de 2019 no tuve la oportunidad de verlos: parece que ya se
habían ido, o simplemente no me llevaron a verlos.
La Red de Observadores del Medio
Marino en Canarias anima a los buceadores que realicen fotos de avistamiento de
estos animales, que las suban a su web y que, con ello contribuyan a las
labores de análisis de esta especie, a través de lo que se denomina “ciencia
ciudadana”. Destacan que las fotografías de los buceadores pueden ser muy
importantes para conocer más sobre esta especie tan poco estudiada.
Buenas prácticas de buceo con el
tiburón solrayo. Fuente: Cartel de la Red PROMAR.
Este cartel explicando las
características de este tiburón y las buenas prácticas de buceo con él se hizo
necesario por la presencia a veces inoportuna de muchos buceadores junto a
alguno de los ejemplares. Red PROMAR.
El monstruo de Malpelo
Este raro animal ha sido avistado
en el Atlántico, Índico y Pacífico, especialmente en la isla de Malpelo
(Colombia), donde la científica Sandra Bessudo, directora de la Fundación
Malpelo, ha liderado investigaciones desde 1998. Tras años de inmersiones, en
2001 logró obtener una muestra de ADN utilizando como novedad un arpón con
punta hueca, técnica hoy habitual para la toma de muestras de animales. Su
trabajo fue documentado en “Sandra et le requin inconnu” (Sandra y el tiburón
desconocido), premiado por la UNESCO.
Sin embargo, desde entonces no se
han publicado muchos estudios adicionales sobre esta especie por parte de Sandra,
más allá de su inclusión en los catálogos de tiburones de Malpelo, donde apenas
se ofrece información detallada.
En la Isla de Malpelo, en Colombia
existe un punto de buceo donde se han producido avistamientos de esta especie.
Es llamativo que la forma de la isla se parezca mucho a la silueta de este
animal. Fuente: Fundación Malpelo
Cosmopolita pero difícil de
encontrar
La mayoría de los estudios sobre
esta especie se basan en registros de sus escasas capturas. Según la UICN, su
distribución es amplia en el planeta, pero fragmentada, en zonas costeras,
plataformas insulares y dorsales oceánicas.
También se ha registrado en el
mar Mediterráneo. De hecho, en 2020 se obtuvo su genoma mitocondrial a partir
de muestras conservadas de un ejemplar capturado en 2011 en aguas de Malta.
En 2023, se confirmó su presencia
en Galicia, cuando una hembra de 3,3 metros fue capturada y liberada en la Ría
de Arousa, aunque luego apareció varada.
En 2018 se publicó un estudio a
cargo de Claudio Barria y su equipo, en el cual se documentaba por primera vez
la presencia de este tiburón en el Hierro. El estudio destaca la observación repetida de individuos en la misma
zona, lo que sugiere un comportamiento de filopatria, es decir, la tendencia
que presentan muchas especies animales a permanecer en el lugar en que
nacieron, o a volver al mismo para reproducirse, algo poco habitual en
tiburones de aguas profundas. Esta conclusión hace pensar a los científicos que
conservar estas zonas en las que esta especie es habitual es de vital
importancia.
Biología de la especie
Mucho de lo que se sabe del
solrayo proviene de estudios de especies similares, como el tiburón toro,
frecuente en los acuarios, y, por ello muy estudiado. Se estima que los machos
alcanzan los 2 metros y las hembras hasta 3,5, aunque las fichas de las guías
indican que puede alcanzar los 4,5 metros, con una esperanza de vida de unos 25
años.
Es ovovivíparo: tras la
fecundación muchos huevos se desarrollan dentro del vientre de la madre, sin
conexión placentaria. Sin embargo, tan solo una o dos crías nacen una vez que los
huevos eclosionan dentro de la madre. En un caso documentado en el mar de
Cortés, se hallaron cientos de huevos en una hembra, lo que sugiere que los
embriones que eclosionan los primeros se alimentan del resto de los huevos (oofagia),
aunque no está claro si también se produce canibalismo uterino, que los
embriones se comen entre sí, lo que sí ocurre en el tiburón toro.
Su tasa reproductiva es muy baja:
solo produce una o dos crías cada dos años, lo que lo hace vulnerable a la
sobrepesca.
Capturas y estado de
conservación
Este tiburón, capturado
ocasionalmente por la pesca artesanal, recreativa e industrial, posee una carne
de baja calidad que en países como Japón se descarta en favor de su aceite,
considerado más útil. Desde 2024 la UICN lo clasifica como especie amenazada,
tras haber sido considerado vulnerable anteriormente. Destacan las dificultades
para la evaluación de su estado de conservación, en parte por la dificultad de
identificarlo correctamente entre otras especies, lo que complica el registro
de capturas.
El tiburón solrayo está considerado
como amenazado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN.
En el Atlántico, su escasa
presencia y baja capacidad reproductiva sugieren que la sobrepesca ha diezmado
sus poblaciones. En el Mediterráneo se cree que está extinto por la ausencia de
registros recientes. En el océano Índico, en Maldivas, donde existía una
pesquería estable para la extracción de aceite de hígado, cesó en el año 2000
por la falta de ejemplares. Por todo ello, a nivel global se estima que su
población ha disminuido entre un 50 % y un 75 % en los últimos 75 años.
****************
El tiburón solrayo (Odontaspis
ferox) es una especie enigmática, difícil de estudiar por su hábitat
profundo, sus escasas apariciones y la confusión con otras especies. Su
presencia en lugares como El Hierro y Malpelo ofrece oportunidades únicas para
la observación científica y el buceo responsable. Sin haber podido conocer bien
esta especie, su baja tasa reproductiva, la presión pesquera y la falta de
datos precisos han llevado a su clasificación como especie amenazada.
Protegerlo requiere mejorar el conocimiento sobre su biología, conservar los
pocos hábitats donde aún puede encontrarse y fomentar prácticas sostenibles de buceo
y avistamiento.
Referencias bibliográficas
·
Compagno,
L. J. V. (2001). Sharks of the World: An Annotated and Illustrated Catalogue
of Shark Species Known to Date. FAO Species Catalogue for Fishery Purposes.
No. 1, Vol. 2. Rome: FAO.
· Ebert, D. A., Fowler, S., & Compagno, L. J. V.
(2013). Sharks of the World:
A Fully Illustrated Guide.
Wild Nature Press.
· Maul, G. E. (1955). Odontaspis noronhai,
a new species of shark from Madeira. Boletim do Museu
Municipal do Funchal, 8(23), 5–20.
· Fergusson, I. K., Compagno, L. J. V., & Marks,
M. A. (2008). Carcharias taurus. The IUCN Red List of
Threatened Species 2008: e.T3854A10132481.
· Serena, F. (2005). Field Identification Guide
to the Sharks and Rays of the Mediterranean and Black Sea. FAO Species
Identification Guide for Fishery Purposes.
Artículos científicos
First Confirmed Record of
the Smalltooth Sand Tiger, Odontapis Ferox, in Galicia (NW Spain). Mucientes
et al. (2023) https://www.researchgate.net/publication/368357900_First_Confirmed_Record_of_the_Smalltooth_Sand_Tiger_Odontapis_Ferox_in_Galicia_NW_Spain
New record of smalltooth sand tiger Odontaspis ferox
(Risso, 1810) in the Mediterranean. Alen solso et al (2022)
The complete
mitogenome of the Critically Endangered smalltooth sand tiger shark, Odontaspis
ferox (Lamniformes: Odontaspididae). Vella et al (2020) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7782878/
Distribution,
abundance and biology of the smalltooth sandtiger shark Odontaspis ferox
(Risso, 1810). Fergusson, I. K., Graham, K. J., & Compagno, L. J. V.
(2008) https://link.springer.com/article/10.1007/s10641-007-9193-x
Occurrence of the vulnerable smalltooth sand tiger
shark, Odontaspis ferox, in the Canary Islands: first evidence of philopatry. Barria et al. (2018).
Otras referencias
https://es.wikipedia.org/wiki/Odontaspididae
https://es.wikipedia.org/wiki/Lamniformes
https://es.wikipedia.org/wiki/Odontaspis_ferox
https://www.iucnredlist.org/species/41876/124424595
https://www.fundacionaquae.org/wiki/tiburon-solrayo/
https://www.eldia.es/sociedad/2025/08/18/nuevo-avistamiento-tiburon-canarias-especie-120731915.html
https://www.elmundo.es/suplementos/natura/2006/2/1144447220.html
https://www.youtube.com/watch?v=4cnzlLTnoM0
https://tiburonesengalicia.blogspot.com/2023/05/odontaspis-ferox-en-las-islas-britanicas.html
https://redpromar.org/species/104483?lang=es
https://tiburonesengalicia.blogspot.com/2022/07/solrayo-odontaspis-ferox.html
https://tiburonesengalicia.blogspot.com/2013/10/reproduccion-v-viviparismo-aplacentario.html
Vídeos:
96 04 WKDA Paperstack ES 15s WEB 16x9
Apnea con
tiburones solrayo en El Hierro & The Ocean Brothers (2007)
MIGUEL LOZANO: un
paseo sin respirar con TIBURONES solrayo en El Hierro
🦈 Ficha
Técnica: Tiburón Solrayo (Odontaspis ferox)
Nombre común: Tiburón solrayo, tiburón arenero de dientes pequeños, monstruo de
Malpelo
Nombre científico: Odontaspis ferox
Familia: Odontaspididae
Estado de conservación (UICN): Amenazado (desde 2024)
Distribución: Aguas templadas y tropicales del Atlántico, Índico,
Pacífico y Mediterráneo
Hábitat: Fondos marinos profundos (400–1000 m), ocasionalmente
asciende a zonas costeras
🔍 Características
- Tamaño: Hasta
4,5 m de longitud
- Coloración: Piel oscura, cuerpo robusto
- Morfología: Dientes afilados, morro alargado, ojos pequeños, dos aletas
dorsales (la segunda grande), cola heterocerca
- Comportamiento: Solitario o en pequeños grupos, nado lento cerca del fondo
🧬 Biología y reproducción
- Esperanza de vida: ~25 años
- Reproducción: Ovovivípara
- Tasa reproductiva: Muy baja (1–2 crías cada 2 años)
- Observaciones: Hembras preñadas ascienden a aguas menos profundas; posible
oofagia y canibalismo uterino
⚠️ Conservación
- Amenazas: Sobrepesca,
captura incidental, baja tasa reproductiva
- Declive poblacional: Estimado entre 50 % y 75 % en los últimos 75 años
- Confusión taxonómica: Frecuentemente confundido con otras especies, dificultando su
monitoreo
- Avistamientos clave: El Hierro (España), Malpelo (Colombia), Malta, Galicia
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