Texto: Mónica Alonso Ruiz
Este artículo se publicó en la revista Acusub en el número 215 http://acusub.com/?p=3644
Delfín libre avistado por una empresa del sector en la zona. Fuente: Turismocamopodegibraltar.com
El Estrecho, un lugar privilegiado para avistar cetáceos
El Espacio Natural del Estrecho fue declarado Parque Natural, y desarrolla
una de las figuras de protección que se establecen en la Ley 42/2007, del
Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, el Parque Natural.
Se sitúa en el extremo más al sur de Andalucía, ocupando una posición importante, desde el punto de vista ecológico y territorial, porque es el soporte de un entramado de conexiones entre dos continentes, Europa y África, y entre dos mares, Atlántico y Mediterráneo. Por otro lado, en términos socioeconómicos, es sin duda, un lugar de alto valor geoestratégico, al ser la frontera sur de Europa, en la que además confluyen buena parte de los flujos comerciales internacionales.
Los Espacios Naturales de la zona Sur Atlántica de nuestro país. Fuente: I Plan de Desarrollo Sostenible del Parque Natural del Estrecho.
El Parque Natural está formado por parte de los municipios de
Tarifa y Algeciras. Por tierra, incluye, entre otras, varias sierras (la de la
Plata, la de Betisy la de San Bartolomé), los terrenos situados al sur de la
carretera N-340 al Oeste de la población de Tarifa, los Cerros del Estrecho y
el extremo Sur del Parque Natural Los Alcornocales. En la zona marina, abarca
el área situada entre Cabo de Gracia y Punta Tarifa, y entre Punta Camorro y
Punta de San García al final de la Ensenada de Getares, hasta una distancia de
una milla marina, mar adentro, desde la línea de costa.
Su importancia marítima no se explica únicamente por su privilegiada situación geográfica, uniendo dos continentes y separando dos mares, o por su intensísimo tráfico marítimo a nivel internacional, sino también por la riqueza de sus aguas. En la zona se produce el encuentro de diferentes masas de aguas, las frías aguas atlánticas, con las cálidas y pesadas aguas mediterráneas, que se hunden debajo de las anteriores.
Detalle de las corrientes en el Estrecho. Fuente: labrujulaverde.com
Las masas de agua en el Estrecho. Fuente: pereoliver.com
Además, se caracteriza por la presencia predominante de fuertes
vientos de levante y de poniente, de Este a Oeste y viceversa, lo cual influye
tanto en la vida de sus aguas y en la tierra. Estas condiciones, tanto
oceanográficas como meteorológicas favorecen la formación de un rico ecosistema
gracias a la generación de una gran abundancia del plancton, base de la cadena
alimenticia de los seres que habitan el medio marino.
Fuente: I Plan de Desarrollo Sostenible del Parque Natural del Estrecho.
El Campo de Gibraltar, territorio mucho más amplio que la zona
marítima estrecha, se propuso como Reserva de la Biosfera transnacional, con
carácter intercontinental en 2006, con el objeto de potenciar los ámbitos
agrario, rural, medioambiental, cultural y turístico en ambas orillas. La
figura de protección de Reserva de la Biosfera es otra de las contempladas
dentro de la Ley del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, que es la
legislación nacional que recoge las protecciones a especies y espacios.
De todos los animales marinos que viven en el Estrecho los más excepcionales, y posiblemente los más llamativos son los cetáceos, avistables incluso desde la costa. Estos mamíferos evolucionaron a partir de animales terrestres, adaptándose al medio marino. Con estas enormes modificaciones, los cetáceos, son externamente más parecidos los peces que al resto de los mamíferos terrestres a partir de los que evolucionaron.
Delfines y ballenas (odontocetos y misticetos, con dientes y con barbas), viven en las aguas del Estrecho de Gibraltar. Allí Se pueden observar siete especies de cetáceos, al menos durante los meses de verano, el delfín común, el delfín listado, el delfín mular, el calderón común, el cachalote, la orca, y el rorcual común. Aparte de estas especies, es posible observar otras, como marsopas, calderones grises, rorcuales aliblancos, ballenas azules y yubartas o ballenas jorobadas. Junto a ellos, a veces se pueden observar algunas especies de tortugas marinas de alto interés ambiental.
Cetáceos habituales del Estrecho: 1. Delfín común (Delfinus delphis), 2. Delfín listado (Stenella coeruloalba). 3. Delfín mular (Tursiups truncatus). 4. Calderón común (Globicephala melas). 5. Orca (Orcinus orca). 6. Cachalote (Pyiseter macrocepahlus).7. Rorcual común (Balaenoptera physalus). Fuente: cruzandoelestrecho.com
Se podría pensar que esta abundancia y esta alta diversidad de
cetáceos a la entrada del Mediterráneo estarían relacionadas con una migración
de tránsito dentro y fuera de este mar. Sin embargo, estudios a largo plazo de
identificación fotográfica de aletas dorsales revelan que algunas poblaciones
de cachalotes, delfines mulares, orcas y delfines comunes son residentes en el
Estrecho, al menos parte del año y algunas de las especies de delfines
residentes viven aquí prácticamente durante todo el año y se pueden ver con
relativa frecuencia.
Es habitual en la zona poder observarlos, en grupos más o menos numerosos según la especie, con las crías que no se separan de su madre o con juveniles que, jugando, se aproximan a los barcos. También podemos ver cientos de delfines listados navegando en grupo, o grandes calderones (ballenas piloto) que con curiosidad se aproximan más lentamente a las embarcaciones.
Los delfines juegan muy cerca de los visitantes. Fuente: Viajes Ionut. Autor Firmm
Delfín listado. Fuente: Viajes Ionut
Otras especies que podemos ver son migratorias, como es el caso
de la mayoría de los cachalotes. Estos son los mayores cetáceos con dientes,
que pueden alcanzar los dieciocho metros de longitud, y cruzan esta zona a
principios y finales de verano, aunque algunos estudios apuntan la posibilidad
de que sea residentes. Este animal, que en otro tiempo fue cazado por la
industria ballenera en todo el mundo, es ahora muy admirado por el público, y
estudiado por la comunidad científica.
La cola del cachalote cuando se sumerge. Fuente: Viajes Ionut. Autor José M. Caballero
Otra especie que sólo podemos ver durante parte del año es el
delfín más grande y temido, la orca. Las orcas vienen en grupos de pocos
individuos en verano para alimentarse del atún rojo, que a su vez migra en esta
época para desovar en aguas mediterráneas. Los pescadores faenan estas costas,
y es frecuente que las orcas acudan a alimentarse de los atunes capturados por
ellos.
Es un gran depredador que en otros lugares se alimenta de otros cetáceos, focas, tiburones, aves y tortugas marinas, aunque aquí se alimenta de peces, aunque sean muy grandes. A pesar de su mala reputación, la orca no es peligrosa para los hombres.
Las orcas son los delfines más grandes. Fuente: Viajes Ionut. Autor: Turmares
El cetáceo más grande que podemos observar aquí es el rorcual
común. Esta ballena es capaz de cruzar el Estrecho en una hora, por la gran
velocidad que suele llevar cuando migra. Puede alcanzar 22 metros de longitud y
después del rorcual azul es el cetáceo más grande del planeta. Su estancia en
el Estrecho, en la mayoría de los casos, se limita al tiempo que tarda en
cruzarlo, hacia o desde el Mediterráneo, por lo que es difícil verlas.
El rorcual común es una de las ballenas más grandes. Fuente: ornitologiaencadiz.blogspot.com
Para los que quieran disfrutar de todos estos magníficos
animales, y os animo a hacerlo, pueden realizarlo desde las embarcaciones
dedicadas al turismo de observación de los cetáceos. Hoy en día, esta actividad
se está convirtiendo en uno de los sectores de la industria del turismo con
mayor crecimiento en la zona. Además, puede considerarse de gran utilidad
educativa si está bien desarrollada y si se cumple la legislación de los
avistamientos, que permiten a los animales verse afectados muy poco por la
misma.
La semirrígida en la que hicimos la ruta por el Estrecho. Foto: M. Alonso
En Tarifa existen varias empresas de avistamiento de cetáceos,
por lo que está al alcance de todos observarlos, y no hay excusas si has decidido
no ir a los delfinarios.
La protección de las orcas en el Estrecho
El 17 de mayo de 2017 se aprobaron las medidas de
protección, y lo que debe incluir el Plan de Conservación Autonómico, de las
orcas del Estrecho y Golfo de Cádiz (Orden Ministerial APM/427/2017). Este
último documento (el desarrollo del plan) deberá ser redactado por la Comunidad
Autónoma de Andalucía, como titular de las competencias de medio ambiente en la
zona.
Las orcas del estrecho de Gibraltar y golfo de Cádiz están incluidas como “vulnerables” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA).
Este plan debe contener acciones para corregir las amenazas que sufren las poblaciones de orcas residentes o que se encuentren en del Estrecho y Golfo de Cádiz, con el fin último de garantizar su estado de conservación favorable. Esta población residente de orcas tiene un tamaño muy reducido, estimado en 49 individuos, en el censo realizado en 2016, agrupados en cinco manadas. Los estudios genéticos realizados por los científicos sugieren que estos grupos se encuentran diferenciados de los existentes en el Atlántico nordeste.
Su estructura social es matrilineal, por lo que los individuos se quedan para siempre en el grupo matriarcal donde nacen y se asocian con otras manadas sólo para la reproducción.
Las orcas del Estrecho con una empresa de avistamiento. Fuente: Viajes Ionut. Autor: Turmares
La población de orcas del Estrecho y del Golfo de Cádiz está
especializada, como ya hemos dicho, en la captura del atún rojo, el cual viene
a reproducirse desde el océano Atlántico al mar Mediterráneo en primavera, y
regresa al Atlántico en verano tras su puesta. Las orcas se cree que están
asociadas a ellos, localizándose en aguas de Barbate en los meses de primavera.
En los meses de verano se las observa en el Estrecho, cazando mediante la misma
técnica que en Barbate, además de interaccionar con la pesquería del atún rojo,
con los pescadores artesanales de la zona.
Las principales amenazas para su supervivencia son la reducción de las presas, los accidentes con embarcaciones tanto de tráfico marítimo como de avistamiento de cetáceos y la contaminación, tanto química como acústica. A todo lo anterior hay que sumar el reducido número de ejemplares de esta población y su posible aislamiento genético.
Algunas de las medidas que debería contemplar el futuro plan son: la prohibición en ciertas zonas de utilizar sísmica marina, mejorar la regulación de la actividad recreativa de observación de cetáceos, o el mantenimiento de una cuota intransmisible de pesca de atún rojo para la flota de caña o línea de mano del Estrecho, con el fin de garantizar la interacción positiva entre esta pesquería y las orcas.
A día de hoy no nos consta que el citado plan se haya desarrollado aún por la Junta de Andalucía, y que plasme y desarrolle estas medidas.
Sin embargo, hemos podido leer el I Plan de Desarrollo Sostenible del Parque Natural del Estrecho y su Área de Influencia socio-económica, de abril de 2018, en el que salvo enfoques globales de protección del medio ambiente no se cita expresamente a esta especie, salvo en algunas tablas de su inventario. Este documento defiende esta zona, pero no puede considerarse un plan de protección de las orcas. Ni siquiera se ha tenido en cuenta la orden de Ministerio en su elaboración.
Aunque los diferentes catálogos nacionales pueden calificar sus poblaciones de manera diferente, en 2008, la especie globalmente a nivel mundial fue catalogada en la Lista Roja de la UICN como especie con datos insuficientes (en inglés Data Deficient, DD), decisión que se justificó ante la posibilidad de que existieran dos o más especies, lo cual obligaría a establecer el riesgo específico para cada una de ellas. Se hace la precisión de que mientras no se aclare la clasificación taxonómica se mantendrá clasificada como DD.
Orca (Orcinus orca), Fuente: IUCN Red List
A nivel internacional su explotación
comercial está regulada por la Convención sobre el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), donde fue incluida en
el apéndice II en 1979, por lo cual requiere que todo embarque de productos o
ejemplares de la especie deba contar con un permiso gubernamental del país de
origen. Ello implica que los países que los exportan
tienen que comprobar con estudios que las exportaciones que están realizando
son sostenibles en términos biológicos. Deben presentar lo que se llama
Dictamen de Extracción No Perjudicial, y las Autoridades Cites de cada nación
tienen que aprobar estas exportaciones. La idea es que no se quiere prohibir
todavía su captura, pero sí regularlo y asegurarse de que se lleve a cabo de
manera sostenible.
La Comisión Ballenera Internacional
estableció una prohibición de la caza comercial de la especie hasta no realizar
investigaciones adicionales, como consecuencia de que durante la temporada de
caza 1979-1980 los soviéticos mataron en la Antártida una cifra excepcional de
916 animales. Como consecuencia, a principios de la década de 1980, Noruega y
la Unión Soviética suspendieron sus capturas y Japón lo hizo a principio de la
década de 1990. Estos dos son los países que tradicionalmente han cazado orcas a
lo largo de la historia.
Las medidas para regular la navegación, como modificar los canales obligatorios o establecer áreas que se deben evitar, las toma la Organización Marítima Internacional (OMI). En 2009, el Comité de Protección del Medio Ambiente Marino de la OMI desarrolló un Documento Guía con el objeto de minimizar el riesgo de colisión de embarcaciones con cetáceos.
Dispositivo de Separación del Tráfico Marítimo en el Estrecho. Fuente: Salvamento Marítimo
Dispositivo de separación de tráfico en el Estrecho. Fuente masmar.net
Zona de precaución definida en el dispositivo de separación de tráfico en el Estrecho. Fuente masmar.net
El Estrecho es una de las zonas que soporta una mayor densidad
de tráfico marítimo del mundo. Es punto obligado de paso para todos los buques
cuyas líneas unen los puertos del Atlántico y Norte de Europa con los del
Mediterráneo, e incluso los más importantes puertos de las costas de Asía y
Golfo Pérsico, a través del Canal de Suez. Cada vez hay un mayor número de
transbordadores y naves de gran velocidad que se mueven entre los puertos de la
península y el norte de África.
Durante el año 2006 circularon por las aguas del Estrecho un total de 96.888 buques de los cuales 65.732 eran mercantes en su mayoría, en dirección Este u Oeste, y 31.156 transbordadores y naves de gran velocidad que cubren las líneas regulares de pasajeros y carga rodada entre los puertos de Algeciras, Tarifa, Ceuta y Tánger.
Como vemos, la posibilidad de accidentes por arrollamiento y colisión de los cetáceos es elevado, y aún no están establecido las protecciones necesarias que deberían tener. Aun así, animamos a todos a participar de las actividades de avistamiento que tienen lugar en la zona. Es la única manera de poder ver estos animales en su medio y no contribuir a la proliferación de delfinarios.
Referencias:
Protección de las orcas en el estrecho:
https://www.miteco.gob.es/es/ceneam/carpeta-informativa-del-ceneam/novedades/proteccion-orcas.aspx
https://www.boe.es/boe/dias/2017/05/17/pdfs/BOE-A-2017-5474.pdf
https://www.actualidadjuridicaambiental.com/wp-content/uploads/2017/07/2017_07_10_Gomez_Orden-APM-Orcas.pdf
I Plan de Desarrollo Sostenible del Parque Natural del Estrecho
http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/portal_web/web/temas_ambientales/espacios_protegidos/04_planificacion/pds/I_PDS_Estrecho/180404_I_PDS_Estrecho.pdf
Orcas:
https://es.wikipedia.org/wiki/Orcinus_orca
https://www.iucnredlist.org/species/15421/50368125
El Estrecho. Dispositivos de Separación del Tráfico:
http://www.salvamentomaritimo.es/mejora-tu-seguridad/control-y-servicios-en-la-mar/dispositivos-de-separacion-de-trafico
file:///C:/Users/34658/Downloads/Separacion_estrecho.pdf
https://www.practicosdepuerto.es/colegio-federacion/publicaciones/12-preguntas-clave-sobre-la-navegaci%C3%B3n-en-un-dispositivo
El Campo de Gibraltar Reserva de la Biosfera:
https://www.europasur.es/campo-de-gibraltar/espacio-unico-mundo_0_524648137.html
CETÁCEOS EN EL Estrecho:
https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2361116.pdf
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