Texto: Mónica Alonso Ruiz
Este artículo se publicón en la Revista Acusub num 220: https://acusub.com/?p=3685
La isla del coco
La Isla del Coco es un volcán joven que se eleva más de 2500 m desde el fondo oceánico en el Océano Pacífico. Pertenece a la República de Costa Rica y se sitúa a 532 kilómetros de distancia del continente americano. Se declaró parque nacional en 1978, junto a algunas islas e islotes aledaños.
Una imagen de la Isla del Coco. Fuente: Wikipedia
Es muy accidentada, montañosa y muy lluviosa, lo que provoca la formación de muchas cascadas, algunas de las cuales caen al mar desde gran altura. Su costa es muy sinuosa, tiene acantilados de hasta 183 metros de altura y numerosas cuevas submarinas.
Mapa de la Isla del Coco. Fuente: Wikipedia
Como pasa en otras zonas remotas del Pacífico, como en Galápagos, la isla se considera un laboratorio natural para el estudio de la evolución. En ella se han identificado muchas especies endémicas: 70 de plantas, 64 de insectos, 2 de reptiles y 4 de aves marinas. Además, la Isla del Coco presenta índices de biodiversidad (número de especies) hasta 15 veces más altos que los del continente. El explorador e investigador francés Jacques-Yves Cousteau, consideró a la Isla del Coco como la más bella del mundo, quizá no solo por su atractivo natural sino por la gran potencia en cuanto a biodiversidad.
A pesar de estar deshabitada, en ella encontramos funcionarios del ACMC (Área de Conservación Marina – Cocos), pertenecientes al SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación de Costa Rica): guardaparques, biólogos, investigadores y biólogos marinos.
Las figuras de protección de todo el mundo se expresan jurídicamente de muy formas diferentes, y en la zona pacífica existen las áreas marinas protegidas, en forma de parques nacionales u otras figuras, y las reservas marinas. Son instrumentos que se han demostrado eficaces para proteger la fauna marina de las especies que en ellas habitan. Limitar o prohibir ciertas actividades, como la pesca, ha producido efectos importantes en la conservación de la biodiversidad de las mismas. Se trata de las Islas Galápagos, la Isla del Coco, Cohíba y Malpelo, entre otras. Se ha podido constatar que proteger estas zonas ha ayudado a evitar la pérdida de muchas especies valiosas que viven allí.
Las reservas marinas o zonas naturales del Pacífico, con las especies migratorias más características en ellas. Fuente: Migramar
La Isla del Coco fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, por su gran biodiversidad y estado de conservación, y se considera uno de los mejores lugares del mundo para bucear. En esa zona ecuatorial confluyen corrientes cálidas y frías, lo que hace que coexistan tanto especies tropicales, como de climas templados, como las de climas fríos. Existen zonas de afloramiento de aguas frías desde las profundidades, especialmente en los montes submarinos y en las islas oceánicas, lo que proporciona una gran cantidad de nutrientes hacia la superficie, generando una alta productividad biológica.
Logotipo del Parque Nacional Isla del Coco
Considerando su ubicación y condiciones de contorno, es un lugar privilegiado para observar diversas especies de tiburones. Es habitual poder ver grandes cardúmenes de tiburones martillo, en algunos casos alimentándose de gigantescos grupos de jureles.
Pero allí no solo podemos ver grandes pelágicos. Sus aguas, como son ricas en nutrientes, son el hogar de cientos de especies de peces tropicales, tortugas verdes, así como de extensas formaciones coralinas, esponjas y gorgonias.
La isla es el único elemento emergente de la Cordillera de Cocos en el Pacífico Oriental Tropical, y como fuente de productividad marina, es lugar de convergencia de especies marinas pelágicas migratorias, que llegan allí para completar etapas de sus ciclos de vida (especialmente alimentación y reproducción). Su presencia en la zona se considera como indicador de buena salud del ecosistema.
Los meses ideales para bucear en esta isla son entre enero y marzo, y de setiembre a octubre, cuando el tiempo es más seco y predominan los días soleados y con buena visibilidad bajo el mar.
Los buceadores conocemos también a la isla por el nombre de “Cocos”, dado que escuchamos a los anglófonos decir “Coco’s Island”, y tomamos parte del nombre en inglés.
El islote “Manuelita” es un lugar ideal para el buceo. Fuente: Wikipedia
El tiburón martillo de la Isla del Coco.
La Isla del Coco es también conocida como la “isla de los tiburones” porque es uno de los pocos refugios en el mundo donde aún es posible observar una gran abundancia de sus especies. Posee las mayores congregaciones de tiburones martillo (Sphyrma lewini) del mundo, junto con otras especies pelágicas. Se trata de uno de los bancos genéticos más importantes del Pacífico este tropical, no solo de esta especie sino de muchas otras.
Zonas del parque. Mapa del manejo (gestión) de la Isla del Coco. Fuente: Faico
En el PNIC (Plan General de Manejo de la Isla del Coco), documento de gestión del Parque, se han listado catorce especies de tiburones. Algunas parece que son residentes, como el tiburón punta blanca de arrecife (Triaenodon obesus), mientras que otras son migratorias, como el tiburón martillo (S. lewini) y el tiburón ballena (Rhincodon typus).
El tiburón martillo común o pez martillo común (Sphyrna lewini), también llamado “scalloped”, pertenece a la familia Sphyrnidae o tiburones martillo y está ampliamente distribuido en las regiones tropicales y templadas de aguas cálidas de los océanos.
Es la especie más emblemática que distingue el PNIC y la que más motiva a los visitantes a bucear en los sitios autorizados. Es costera y semioceánica y realiza grandes migraciones.
En cuanto a su forma, es un tiburón relativamente grande y alcanza una talla máxima cercana a los 4 metros de longitud. La gestación dura entre 10 y 12 meses y al nacer mide entre 42 y 55 cm, llegando a tener entre 16 y 24 crías. Se cree que la talla de madurez sexual sea alrededor de 1,50 metros en los machos y 2 en las hembras, alcanzándola a los 10-12 años de edad. Tiene la cabeza en forma de martillo, y una hendidura poco profunda en el borde central de la cabeza. Presenta dientes pequeños, triangulares, oblicuos y suavemente aserrados. Su primera aleta dorsal es grande, un tanto alta, no tanto como la del martillo gigante (S. mokarran). Es de color pardo grisáceo en el dorso y blanco en la parte ventral.
Morfología de la cabeza de los tiburones martillo. En la imagen aparecen 8 especies. Modificado de Compagno et al.
Esta especie se encuentra en peligro crítico de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La pesca intensiva en el Pacífico ha diezmado las poblaciones de estos animales de tal manera que un estudio científico de 2018 señala que:
“En estas islas, donde se encuentran las mayores concentraciones de esta especie en el mundo, los avistamientos de tiburones martillo se han reducido en un 50 % en los últimos 30 años.”
Randall Arauz
Randall Arauz es un conservacionista marino especializado en tortugas y tiburones. Es un biólogo costarricense que ha trabajado para diferentes universidades. También es especialista de políticas y desarrollo de la organización “Fins Attached Marine Research and Conservation” americana, miembro fundador y presidente del “Programa de Restauración de Tortugas Marinas”, llamado Pretoma, y ahora trabaja para CREMA, “Centro de Rescate de Especies Marinas Amenazadas”, llamando la atención internacional sobre la industria del aleteo de tiburones. Lidera una campaña para detener esta práctica en Costa Rica. Por ello, en 2010 fue galardonado con el Premio Ambiental Goldman (también llamados los Nobel ambientales), y también pertenece a la Red Migramar.
Randall Arauz. Fuente: Migramar
Es una persona vehemente cuando habla de tortugas y tiburones, a la que hemos tenido el privilegio de escuchar virtualmente en muchas ocasiones. En este artículo y en el siguiente resumimos algunas de sus palabras de la charla “El Tiburón martillo de la Isla del Coco”, que hizo para la organización Pelagios Kakunjá.
La charla “Los tiburones en la isla del Coco”. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
Pesca de palangre y peligro para el tiburón martillo
Quizá uno de los mayores peligros que afronta esta especie en la actualidad sea su facilidad para capturarla en masa ya que se concentra mucho, formando grandes cardúmenes. Así lo hace en la isla del Coco o en los montes submarinos del Pacífico. Conocer los lugares de agregación de las especies es una mina de oro para los pescadores, porque les permite en un mismo lugar capturar miles de ejemplares, reduciendo su necesidad de grandes desplazamientos.
Los adultos de los tiburones martillo (S. lewini) forman grandes cardúmenes en la Isla del Coco. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
Los pescadores, si bien no pueden pescar en la isla y en las zonas restringidas, suelen estar esperando al acecho en los límites del parque. Son pescadores de dorado o “mahi mahi” (Coryphaena hippurus), “picudos” (pez espada y marlín), o atún, que han visto que la población de estas especies ha sufrido mucho debido a la sobrepesca y buscan otras fuentes de ingresos.
La agregación de los tiburones martillo los hace muy vulnerables a la pesca. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
Por ello, porque se han acabado o porque no es época de pesca de sus especies objetivo, se vuelcan aún más hacia los tiburones martillo, los cuales anteriormente eran especies accesorias, no especies objetivo. Y la causa no es solo la facilidad de congregación, “sino el alto valor de sus aletas en el mercado asiático, en el entorno de 125/150 dólares por kilo de aleta” nos dice Randall. “Son pescadores de palangre, que usan líneas largas, de hasta 15 a 20 km, y entre 600 a 800 anzuelos. También se ha podido observar la presencia de flotas extranjeras en la zona, con líneas de hasta 150 km de largo, con casi 5000 anzuelos, que provocan un efecto devastador en esta especie. Además, (esta especie) presenta el peligro adicional de ser migratoria, saliendo de la zona de la isla, donde está protegida por la reserva, y migrando hacia los manglares de las costas continentales en la época lluviosa, donde son capturados por los pescadores locales”.
La pesca de palangre es muy preocupante porque se capturan muchas especies no objetivo. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
Randall explica que en toda la región latina anteriormente no había mucho mercado para la carne de tiburón, pero desde hace unos años se vende como ceviche o en filetes, lo que crea una presión muy fuerte sobre esta especie.
Otro problema de estos tiburones es que migran al continente para dar a luz a sus crías. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
El tiburón martillo y sus protecciones
En 2007 el tiburón martillo (S. lewini) fue declarado en peligro de extinción por la IUCN, lo que significaba en ese momento que había sufrido una reducción de su población del 80 por ciento y se recomendaba en ese momento tomar acciones inmediatas y el control de la mortalidad de esta especie, con objeto de que su situación no llegara a empeorar.
Después, en 2013, la especie fue incluida bajo el Apéndice II de CITES. Ello implica es que los países que exportan productos de esta especie tienen que comprobar con estudios que las exportaciones que están realizando son sostenibles en términos biológicos. Deben presentar lo que se llama Dictamen de Extracción No Perjudicial, y las Autoridades Cites de cada nación tienen que aprobar estas exportaciones.
“Se hizo con la idea de que no se quería prohibir todavía la captura del martillo, pero sí regularlo y asegurarse de que se llevara a cabo de manera sostenible. La emisión de este dictamen fue un compromiso adquirido por todos los países de la región que son firmantes de este convenio”, nos dice Randall.
Lamentablemente estamos viendo que esta estrategia no está funcionando. La mayor parte de los países de la región están importando tiburón martillo sin el dictamen corerespondiente. Como vemos, no se están tomando las medidas para controlar si estas especies están siendo objeto de tráfico internacional sin cumplir con los compromisos de la Convención Internacional para el Tráfico de Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES).
Historia de la protección de los tiburones martillo. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
Como consecuencia de todo ello en 2019 el tiburón martillo fue declarado en peligro crítico de extinción, lo que significaba que esta población había disminuido por lo menos un 90 por ciento a escala global y que en dos generaciones o, en otras palabras, en veinte años, pudiera estar extinto de continuar la tendencia actual.
El tiburón martillo fue declarado en peligro crítico de extinción por la IUCN. Fuente: IUCN Red List
A pesar de su nivel de amenaza, han pasado muchos años desde 2007, y no se está haciendo nada para prohibir sus capturas por parte de los países de la zona.
Randall nos explica que “existe una resistencia muy fuerte por parte de la industria pesquera, que en todos los países de la región tiene mucho poder económico. De hecho, Costa Rica dice que los dictámenes de la IUCN no son vinculantes para los estados.”
Los países siguen pescando el tiburón martillo sin control. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
“Tampoco se está haciendo lo suficiente por otras especies que se incluyeron en CITES en 2016, como el tiburón sedoso. El problema es que se sigue diciendo que la captura del tiburón es incidental, no es una especie objetivo. Es la palabra que justifica a las autoridades para no hacer nada”.
Randall nos explica que “lo mejor para estas especies, sería la creación de áreas marinas protegidas donde se prohíba su pesca, la prohibición del comercio internacional de ellas, y no tolerar ningún tipo de cuota, ni siquiera la doméstica, especialmente de ejemplares muy jóvenes, que llegan a los esteros y manglares de la zona costera continental, pues se consumen mucho en filetes de gran calidad, sin espinas, o como ceviche”
Medidas a tomar para protegerlos tiburones martillo. Fuente: Captura de pantalla del vídeo “Los tiburones en la isla del Coco” para Pelagios Kakunjá
Como vemos, la Isla del Coco es un paraíso para el buceo con tiburones martillo, los cuales están seriamente amenazado, lo que nos da una idea de que este lugar podría desaparecer como punto de buceo emblemático, si esta especie ya no es posible encontrarla allí.
No te olvides de leer nuestro próximo artículo con las investigaciones llevadas a cabo sobre los tiburones martillo en la Isla del Coco.
Referencias:
https://es.wikipedia.org/wiki/Isla_del_Coco
https://es.wikipedia.org/wiki/Parque_nacional_Isla_del_Coco
https://www.cocosisland.org/isla-del-coco-tiburones/
https://www.cocosisland.org/isla-del-coco-plan-general-de-manejo/
https://www.cocosisland.org/isla-del-coco-biodiversidad-especies-endemicas/
https://www.cms.int/sites/default/files/document/CMS_Sharks_MOS2_Doc_8_2_8_S.pdf
https://www.facebook.com/randall.arauz?sk=about§ion=overview&lst=100000117687797%3A1278938645%3A1600513248
http://migramar.org/hi/es/arauz/
https://www.bigfish.mx/360/El-pez-dorado-una-gran-presa-de-mar-20170529-0003.html
ttps://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/conservacion-de-especies/convenios-internacionales/ce-cites-dictamen-extraccion-no-perjudicial.aspx
https://www.youtube.com/watch?v=_gZvmr3aX_U
https://www.cocosisland.org/isla-del-coco-tiburones/
https://www.youtube.com/watch?v=1suU8yRVwEI
https://www.youtube.com/watch?v=0q7zKHdN53I
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