Este artículo se publicó en la Revista AcuSub, en el número 223: http://acusub.com/?p=3706
Texto: Mónica Alonso Ruiz
Calderones en el Sureste de Tenerife. Foto: Facebook Bonadea II
En el artículo anterior ya te iniciamos
en el conocimiento sobre las especies de calderones (Globicefala sp.) y te explicamos que Tenerife, y en particular el
Suroeste de esta isla, era un lugar privilegiado para observar cetáceos en
libertad.
También te hablamos de la
asociación científica Tonina, y sobre uno de sus líderes, Jacobo Marrero. A
continuación, partiendo de la charla que dio en el I Congreso Internacional de
Avistamiento de Cetáceos, SeaU2020, que tuvo lugar entre el 11 y el 28 de
noviembre de 2020 en Tenerife, pasamos a detallar lo más importante en relación
con las investigaciones realizadas sobre los calderones de Canarias.
Estaciones de
avistamiento desde tierra y embarcación propia
La Asociación Tonina comenzó a
realizar estudios de avistamiento de los calderones en 2014, cuando en la zona
existían aún muy pocas personas dedicadas al estudio de esta especie.
Utilizando estaciones de
avistamiento en tierra, se empezó tomando todos los datos que eran posibles. Se
intentaba analizar el estado de la población y sus cambios de comportamiento
por causa de las embarcaciones existentes en la zona. Se comenzó con la Estación de Los Cristianos,
luego la de Los Gigantes y recientemente se ha conseguido implantar una tercera
en Marazul, en Adeje.
Afortunadamente, posteriormente
se dotaron con una embarcación pequeña con equipo oceanográfico. Desde allí son
capaces de hacer más estudios, tomando datos de fotoidentificación a partir de
las aletas avistadas y obteniendo otros datos acústicos y biopsias.
Fotoidentificación.
El estudio de las aletas
La fotoidentificación, o Foto-ID,
es la técnica que permite la identificación de animales de un grupo o una
población, gracias al reconocimiento de las marcas o formas características de
los ejemplares, realizada mediante técnicas fotográficas.
En el caso de los cetáceos, se
utilizan las aletas, en algunos casos las dorsales, y en otros, las caudales
(colas). Se consideran como huellas dactilares y su forma es la seña de
identidad de cada individuo.
Fotoidentificación de ejemplares: Fuente: Asociación Tonina. Captura de pantalla del vídeo deI Congreso Internacional de Avistamiento de Cetáceos, SeaU2020.
En Tenerife actualmente se añaden
láseres a las cámaras y así los científicos son capaces de estimar la longitud
de los individuos a partir de la medición de sus aletas. Esto es importante
porque permite saber la tasa de crecimiento de las crías, y estimar el tamaño
medio de los ejemplares de las poblaciones.
También se pueden analizar las
cicatrices de los animales, lo que proporciona muchísima información, tanto del
individuo como de sus agresores (por ejemplo, depredadores y luchas entre
clanes).
Red de colaboradores.
Ciencia ciudadana. Catálogos.
En su trabajo de identificar
ejemplares, se utilizan también muchos datos proporcionados por las empresas de
avistamiento locales. Ello es porque estas salen al mar todos los días, más que
los propios científicos, y son los que se encuentran especies más raras.
Un ejemplo de especie avistada
gracias a estas empresas son los zifios. Estos, hace años, eran los grandes
ausentes en las investigaciones, hasta el inicio de la colaboración con los
operadores. Se llegó incluso a decir que en Tenerife no existían. Actualmente
se ha comprobado que existen familias de estas especies que visitan
continuamente la isla.
El zifio de Blainville, detalle de la cabeza de un macho, con sus colmillos laterales. Fuente: Canariasconservacion.org
Gracias a este trabajo conjunto,
científico y ciudadano, se han podido realizar catálogos de fotoidentificación de los individuos de las diferentes
especiaes de la zona. Estos son de uso público, y en ellos se incorporan
todos los ejemplares que se encuentran fotoidentificados en Canarias. En ellos
figura su nombre común, su código, lugar del avistamiento, autor de la foto, e
información adicional del individuo avistado.
Portada del Catálogo del Calderón tropical. Fuente: Asociación Tonina
Hasta ahora se han realizado, y
se siguen completando, los catálogos de:
·
Zifios, en sus diferentes especies
·
Rorcuales, en sus diferentes especies
·
Delfín mular
·
Calderón tropical
Estos catálogos son considerados
como la base de la identificación de los ejemplares, y por tanto de toda la
investigación posterior. A partir de ellos se obtienen datos de densidad e
indicadores de todo tipo. Gracias a ellos se ha podido conocer, por ejemplo,
que los rorcuales avistados en Canarias se mueven entre el archipiélago y
Madeira.
Tonina trabaja también con la
Universidad de la Laguna, la de las Palmas de Gran Canaria, y diferentes
instituciones, que se han ido añadiendo progresivamente a su red de
colaboradores. Es necesaria esta red colaborativa para aportar más mano de obra
a su ingente trabajo de investigación. La colaboración se materializa no solo
en la ejecución conjunta de muchísimos análisis, sino también en una mejor
comprensión de los resultados obtenidos.
Acústica. Grabación
simultánea con video. Ruido submarino
Los delfines y los cetáceos en
general son animales sociales, que emiten sonidos, como lo hacemos nosotros, y
desarrollan su vida basada muchas veces en su actividad acústica. Podemos decir
que el ruido del entorno condiciona en gran parte su existencia.
Con los estudios acústicos, a
base de hidrófonos o micrófonos subacuáticos, los científicos analizan las
vocalizaciones de los individuos. Últimamente han acompañado de vídeo las
observaciones acústicas, lo que les permite conocer qué está haciendo el animal
cuando emite un sonido determinado. De este modo correlacionan la emisión de
determinados sonidos con la actividad que realizan.
Algunos operadores de
avistamiento llevan en su equipo hidrófonos, y el análisis de sus observaciones
ayuda también a los científicos, ampliando mucho tanto el tiempo como los
lugares de observación.
Además, los científicos analizan
el ruido submarino al que están sometidos estos ejemplares, fundamentalmente
proveniente de los transbordadores y “fast ferries”, muy habituales en la zona.
Presencia de cortisol
en los tejidos como indicador del estrés de la población del Sureste de
Tenerife
Los científicos se preguntan si
la actividad humana (antropogénica) que se desarrolla en las islas altera la
actividad de los cetáceos de la zona.
El estrés al que están sometidos
los calderones no solo proviene de la actividad náutica de transporte, sino de
las actividades de avistamiento. Para ello, en 2016, realizaron un estudio del
análisis de los posibles efectos de estas actividades, mediante el análisis del cortisol en los
ejemplares. En este momento, tras la situación excepcional de confinamiento,
que ha podido producir situaciones en las que los animales han estado
prácticamente sin perturbación humana, se está actualizando este estudio.
El cortisol es un glucocorticoide
que se libera como respuesta al estrés. Sus funciones principales son
incrementar el nivel de azúcar en la sangre (glucemia), suprimir el sistema
inmunológico y ayudar al metabolismo de las grasas, proteínas y carbohidratos.
En cetáceos el cortisol se
difunde por los capilares hacia los tejidos grasos, acumulándose en el tejido
adiposo o “blubber”, que es fácil de muestrear. El estudio de los niveles de
cortisol aporta una gran cantidad de información sobre el estado de salud de un
individuo o de una población, especialmente frente a situaciones de estrés
crónico o prolongado.
Este es un análisis que tiene
como objetivo conocer si los calderones de la zona del suroeste de Tenerife
están estresados. Los científicos intentan realizar hipótesis de correlación
con las crecientes actividades humanas de la zona, especialmente las
actividades de avistamiento.
Para ello, en la isla se han
analizado dos zonas con diferente grado de presión antropogénica. Anaga,
utilizada como población de referencia, sin casi presión humana, y el Sureste
de Tenerife, con una gran presión, tomando muestras a las poblaciones que viven
o se mueven por ellas.
Posición de Los Cristianos, en el Suroeste de Tenerife, donde salen los ferries y donde de sale para avistamiento de calderones. Fuente: Google Maps
Posición de la Península de Anaga, que a pesar de estar muy cerca de la
capital, es un de las menos pobladas de la isla. Fuente: Google Maps
Es evidente que la población de
calderones del Suroeste de Tenerife, donde los ferries que salen del puerto de
los Cristianos son abundantes, y donde las actividades de avistamiento son
frecuentes, está más expuesta a la presión humana que la de Anaga.
Como hipótesis de partida, a
confirmar con este estudio, las embarcaciones de avistamientos de la zona
pudieran incrementar el nivel de estrés sobre la población. Para ilustrarlo, se
demuestra que la presión de estas actividades es muy baja en Anaga, porque de
397 avistamientos contabilizados, tan solo el 8 % se produjeron allí, frente al
39 % que se produjeron en el Sureste de Tenerife.
Representación gráfica de las posiciones de las embarcaciones según su tipología registradas en las diferentes áreas de estudio (Izq; Los Cristanos; Dcha: Anaga). Aparecen los puntos de observación de las estaciones de tierra y las rutas más importantes de transporte interinsular. Se representa la densidad de calderón tropical pos km2. Fuente: Marrero et al (2006).
Los resultados observados en 2016
demostraron un nivel de cortisol 10 veces mayor en la población del Suroeste de
Tenerife que en la población de referencia de Anaga. Esto podría indicar que la
población de calderones está más estresada allí, por la presencia de
actividades de avistamiento (legales e ilegales) de la zona.
Lo que parece claro, es que la
actividad náutica en la zona es elevada, con muchas embarcaciones, incluidas no
solo las de avistamiento, sino también los “fast ferries”, aunque la influencia
de este último tipo de embarcaciones no se ha correlacionado en este estudio,
lo que en Anaga no ocurre tanto. Allí los calderones parecen menos estresados,
porque la actividad naval es más costera y menos intensa.
Algo está pasando a esta
población del Suroeste de Tenerife, algo le está afectando, sean las
embarcaciones o el resto de actividad humana, porque sus niveles de cortisol
son elevados.
Mapas de poblaciones del Suroeste de Tenerife. Estimaciones del volumen
de las poblaciones año a año y afección por los “fast ferries”.
Los científicos no tenían una
idea clara de cómo se distribuían los animales por la zona del Suroeste de
Tenerife, y trataron de “mapear” la posición de los individuos en el
territorio.
Lo que obtuvieron en este estudio
es muy parecido a lo que ya sabían por la fotoidentificación: existe un núcleo
de distribución ente Los Cristianos y Las Américas, zona de habitual salida de
ferries. También existe un corredor hacía una zona el norte, donde actualmente
quieren construir el puerto de Fonsalia, donde se sitúa un segundo núcleo.
Además, se mueven hacia el Sur, en la otra vertiente de la isla.
Mapa de distribución de los calderones. Distribución de los individuos
por hora de esfuerzo (“Kernel Density Estimation”) para el calderón tropical en
el ZEC franja marina Teno-Rasca. Fuente: Facebook Asociación Tonina
Posición del futuro puerto de Fonsalia. En mitad de la zona donde se
distribuyen los calderones. Fuente: Google Maps
Imagen de las rutas de ferries que salen de Los Cristianos y otras rutas de comunicación con la zona. Fuente: Gomera individual
El análisis poblacional, es
decir, analizar si se trata de una sola población o varias no es fácil.
Actualmente se estima que todo el grupo de calderones del Suroeste de Tenerife
pudiera ser una única población.
Este es un análisis del que se ha
hablado mucho. De los datos obtenidos de la experiencia y de las observaciones,
parece que los individuos se agregan por grupos, pero posteriormente se
disgregan en algunos más pequeños y se mueven por toda la zona. En el futuro
quieren profundizar mucho más en los estudios poblacionales, mediante los
análisis de genética y acústicos, para confirmar esa hipótesis de población
única.
Además, se han realizado estimaciones
del tamaño de la población anual, para analizar cómo ha evolucionado a lo largo
de los años. De los datos recogidos, se extrae que el número de individuos es
más o menos constante: la población no parece que evoluciona en número de
individuos. Esto contrasta con la opinión popular de que cada vez existen más
ejemplares de calderón en la zona.
El problema del estudio es que es
una especie que tiene una esperanza de vida de 70 años, por lo que las series
temporales disponibles son muy cortas todavía en relación con la esperanza de
vida de la población. Así que no pueden establecer hipótesis concluyentes.
Siguen tomando datos año a año, aunque a priori parece que descartan el
crecimiento de la población.
Se cree que existen algo más de
trescientos animales en el Suroeste de Tenerife. Según sus estudios, se aprecia
que en siete años han ido apareciendo individuos nuevos, incluso provenientes
de otras poblaciones no residentes, los cuales parece que llegan de vez en
cuando a Tenerife y se van, sin quedarse.
Los científicos se preguntan si
que no crezca la población es debido a una tasa de cría reducida frente a lo
normal. Y otra pregunta que se hacen es si este nivel elevado de cortisol les
causa problemas para reproducirse.
De su análisis de fotoidentificación
y de la experiencia con estos animales, parece que se puede deducir que existe
una mortalidad de crías bastante elevada. No se saben las causas aún, ni si
esta mortalidad es preocupante.
Lo que se aprecia es que los
fotógrafos subacuáticos captan imágenes de estas muertes, y ello pudiera ser
debido a los cambios de comportamiento provocados por su alto nivel de
cortisol, que a su vez puede que sea provocado por un exceso de embarcaciones
de avistamiento, especialmente las ilegales, que cada vez son más en la zona.
Imagen de “réquiem” o “funeral de calderón tropical. El medio marino es duro, muchas crías no sobreviven. Todos los años se encuentran en la zona aproximadamente varias crías muertas, la madre llevara su cuerpo con la boca durante semanas hasta que se deshaga por completo. Fuente: Bonadea II, empresa de avistamientos
Lo que los científicos llaman el
“sesgo del superviviente” es un problema estadístico por el cual solo se
visualizan los individuos que no sobreviven, por lo que los números parecen
mucho mayores de lo que son, mientras que los individuos que sobreviven no son
tan visibles. Por eso posiblemente se diga que parece que han aumentado las
muertes infantiles.
Estudios de
alimentación y de búsqueda de microplásticos en las heces.
Se han realizado estudios de
alimentación y a partir de la primera creencia de que los calderones se
alimentan del calamar gigante se ha avanzado mucho, a veces de manera
sorprendente. Y se ha visto que en esa zona realmente no es el calamar gigante
lo que vive en las profundidades, donde cazan los calderones. Parece que se
alimentan de muchos peces de profundidad, mucho más de los que pensaban. Ello
puede provocar un conflicto con el sector pesquero, que tenga como objetivos
esas mismas especies de peces.
Los científicos de Tonina, en
colaboración con una compañía de la Universidad de Las Palmas están analizando
también las heces de calderón, buscando microplástico.
Los estudios de investigación de
los cetáceos y en particular de los calderones del Sureste de Tenerife son aún
muy incompletos, a pesar del enorme esfuerzo que se está haciendo. Lo que se
intuye ya es que la actividad humana está poniendo en riesgo a estas
poblaciones. Las Autoridades deberían actuar.
No te pierdas el próximo artículo
en el que hablamos de las limitaciones legales que existen para avistar
cetáceos en esta zona, y contamos nuestra experiencia sobre estas actividades.
Referencias:
https://es.wikipedia.org/wiki/Globicephala_melas
https://asociaciontonina.com/gallery/calderones-globicephla-macrorhynchus/
https://es.wikipedia.org/wiki/Globicephala_macrorhynchus
https://wastemagazine.es/cetaceos-calderon.htm#:~:text=Un%20calder%C3%B3n%20(Globicephala%20melas%20o,ballena%20piloto%20de%20aleta%20larga.&text=El%20calderon%20es%20una%20especie,grupos%20de%20centenares%20de%20individuos.
https://ballenas.org.ar/conservacion/por-que-varan-los-cetaceos/
http://www.canariasconservacion.org/VARAMIENTOS/Red-Canaria-Varamientos-Metodologia3.htm
https://asociaciontonina.com/?fbclid=IwAR1Wew_u7wWuZnAMZ3cdlOoCT8hboMOsnbMSPnpkHiS9cd1yn9XLyKxw1L0
https://asociaciontonina.com/portfolio/catalogos-de-photoid/
https://asociaciontonina.com/portfolio/colaboraciones/
http://www.fundacionketo.org/fotoidentificacion/#:~:text=La%20Foto%2DID%20es%20la,otros%2C%20caudales%20(colas).
https://verdeyazul.diarioinformacion.com/ruido-submarino-otra-amenaza-para-la-vida-en-los-oceanos.html
http://cienciayagua.org/exposicion/ruido-submarino-proyecto-silemar/
https://www.canarias7.es/hemeroteca/demuestran_que_el_exceso_de_embarcaciones_provoca_estres_en_los_calderones_-DBCSN430762
https://asociaciontonina.com/portfolio/publicaciones/
https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/cetaceos-amenazados-aguas-canarias_14390
https://asociaciontonina.com/calderones-un-recurso-natural-de-interes-turistico-en-tenerife-en-peligro/
