jueves, 31 de marzo de 2016

EL GRAN TIBURÓN BLANCO: EL REY DE LOS MARES

Texto: Mónica Alonso Ruiz
CC Terry Goss
Vamos a hablar hoy de un animal emblemático, el tiburón blanco, el ser cuya mención recoge y magnifica todos los miedos ancestrales que los humanos sufrimos desde siempre. Y es que no es para menos, pues en tiempos recientes la industria del cine, y la película “Tiburón” de Spielberg han alimentado grandemente nuestros miedos hacia estos animales. Los monstruos, y especialmente los marinos han sido siempre el objetivo de cuentos, historias y leyendas, y casi siempre ha costado siglos cambiar la imagen de ellos.

Comencemos por describir a este fascinante animal. Se trata de un tiburón poderoso, de forma fusiforme o de torpedo, cuya forma hidrodinámica le permite una natación veloz. Su potente aleta caudal, la cola, es falsamente homocerca, aunque sus dos lóbulos, superior e inferior, son de tamaños semejantes, y presenta unas carenas laterales que dan rigidez en al plano horizontal, lo que es fundamental para la propulsión de un cuerpo tan grande. Cuando salta fuera del agua utiliza toda la potencia de su cola, en lo que se considera el ataque característico de esta especie, desde abajo hacia arriba, pudiendo describir saltos enormes con todo el cuerpo fuera del agua, cuando se lanza a por su presa..

Características

Sobre el tamaño de esta especie se ha hablado mucho. La longitud máxima habitualmente considerada por los científicos para el Carcharodon carcharias es de aproximadamente 6 - 6.5 metros, siendo las hembras mayores que los machos. Sin embargo se han publicado crónicas de capturas de animales de 8 o 9 metros, las cuales son poco fiables. Lo que sí parece cierto es que el animal más grande que se capturó en Malta en 1987, medía 7 metros. Y eso para que veamos que aún hay quien dice que en nuestro Mar Mediterráneo no hay tiburones: los científicos dicen que hay unas 90 especies, y el tiburón blanco es una de ellas.

Y, ¿por qué se le llama tiburón blanco?. Pues por el color blanco de su vientre que mostraban los especímenes muertos en las cubiertas de los barcos, y porque los ejemplares viejos tienen un color más claro, razón por la cual los pescadores comenzaron a llamarle tiburón blanco. Y en la actualidad, por ser un tiburón grande y poderoso, se le suele llamar “el gran blanco”, especialmente por parte de los anglosajones.

El nombre científico Carcharodon carcharias viene del griego “carcharos”, que significa irregular y “odon” que significa diente. Carcharias reitera el significado de irregular.

Este animal icónico, esta especie tan mediática, representante típico de todas las especies de tiburones, tiene una forma inconfundible, con su morro cónico y su gran robustez. Es un gran superdepredador, que se alimenta de cetáceos, mamíferos marinos, focas, peces, atunes, carroña, otros tiburones, etc. Los estudios más clásicos han revelado que la dentición de los ejemplares más jóvenes (que miden entre 1.5 y 3 metros, que es cuando se le supone adulto) tiene formas más afiladas, más parecidas a los dientes del marrajo, lo que evidencia una dieta a base de peces. Los ejemplares adultos tienen los dientes triangulares que todos conocemos, lo que evidencia una dieta más amplia, basada en mamíferos marinos y cetáceos. Hay muchos estudios sobre la alimentación de esta especie, y finalmente parece que la norma general es la que hemos citado, pero cada individuo tiene sus preferencias y su propia dieta, basada fundamentalmente en la disponibilidad de los recursos alimentarios e incluso algunos se han aventurado a señalar, que también se basa en el propio gusto de cada individuo.

Aunque se han realizado muchos estudios sobre el tiburón blanco, aún queda mucho por conocer de esta especie. Ello es debido a que las densidades de población son bajas y las probabilidades de encontrar más de un individuo en una zona son escasas, salvo en zonas bien localizadas en el mundo, donde la presencia de su alimento favorito, los leones marinos y las focas, permite que haya una cierta cantidad de tiburones en una zona, y que se hayan podido hacer estudios concretos sobre esas poblaciones.

Origen y evolución

Parece que siempre que se habla de la evolución de los tiburones, que aparecieron en nuestro planeta hace 400 millones de años, se cita al mítico Carcharodon megalodon, como ancestro gigante de nuestro blanco, especialmente porque los dientes triangulares de ambos presentaban numerosas similitudes. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Florida han publicado en 2009 que el tiburón blanco evolucionó del tiburón mako de dientes anchos (Isurus hastalis) ya extinto, y no del famoso Carcharodon megalodon, al que se considera el pez carnívoro más grande conocido.

Se cree que el tiburón blanco existe desde el Mioceno y los fósiles más antiguos datan de hace unos dieciséis millones de años.




Distribución y migraciones



Es un animal solitario, de distribución en todos los mares templados del mundo, que se puede encontrar tanto en zonas costeras como oceánicas, pero siempre en la parte alta de la columna de agua. Las zonas donde se les encuentra de manera habitual son cinco:





  •          Islas Dyer y Seal en Ganssbai, en Sudáfrica
  •          Islas Neptuno en Australia del Sur
  •          Gran Barrera de Coral en Australia
  •          Islas Farallon y Año Nuevo en California. Estados Unidos
  •          Isla de Guadalupe en Baja California, México


Esquema de la visibilidad comparada en los diferentes lugares de buceo con tiburón blanco

Los científicos hablan de dos o tres poblaciones, la del sur de África, la australiana (pudiendo ser estas dos poblaciones una sola, aunque estudios genéticos recientes apuntan hacia dos poblaciones diferentes), y la del Pacífico.

Se cree que realizan grandes migraciones, habiéndose estudiado, en base a muestras de ADN y etiquetas con balizas seguidas por satélite, dos rutas migratorias fundamentales para esta especie:
  •          Migración entre Australia y Sudáfrica
  •          Migración del Pacífico Oriental

Mapamundi no publicado de la distribución y
centros de abundancia del tiburón blanco
(procedente de Compagno, en preparación
)
fuente: FAO

Los estudios realizados sobre la migración entre Sudáfrica y Australia han conseguido sacar a la luz que el tiburón blanco es el tiburón que ha realizado la migración transoceánica más rápida de la fauna marina: 110000 km en 99 días.


La migración del Pacífico Oriental parece que se realiza entre la costa de California, hasta una zona focal mar adentro, a 2500 km al oeste de la Península de Baja California, y también hacia las Islas Hawaii. Esta zona ha sido denominada por los científicos como White Shark Café o SOFA (Shared Offshore Foraging Area). El objetivo de acudir a esta zona focal, a donde siempre se dirigen, se desconoce, aunque parece que pudiera ser para dar a luz o aparearse, o bien para alimentarse. En fin, que los estudios de etiquetado son caros y difíciles, y aún se desconocen muchas características de este fenómeno de la naturaleza.


En el Mediterráneo el tiburón blanco está siempre presente, y es considerado un visitante regular, pues es especialmente avistado en el Golfo de Túnez, en Sicilia y en Malta. En 1992 se capturó en Barcelona un ejemplar de 4.75 m de longitud. Se cree que sigue la migración del atún rojo, que acude a nuestro “Mare Nostrum” a reproducirse.

El ataque del tiburón blanco y su alimentación

CC Divediscovery
Aunque se les considera “máquinas de matar”, (es lo que tiene el cine….) estos animales han desarrollado una técnica de caza de emboscada bastante sofisticada. Cada individuo tiene que trabajar mucho para conseguir las escurridizas presas, que a menudo escapan de sus envites. El tiburón se sitúa varios metros bajo la presa, que nada en superficie, y utiliza el color oscuro de su dorso para camuflarse en las aguas oscuras. Cuando considera que es el momento de atacar se lanza hacia arriba, impulsado por su potente cola, con las mandíbulas abiertas, desencajadas de su cabeza para mejorar la mordida. Si acierta con la presa, suele engullirla entera, si esta es pequeña, o bien si no lo es, arranca grandes trozos (no puede masticar) y la desgarra. Aprovecha bien la luz para atacar, siendo más frecuentes los ataques al anochecer o al amanecer, que es cuando la falta de luz les hace más invisibles.

En el Mediterráneo y en las costas atlánticas de África y Europa no se alimentan de focas, siendo el atún rojo su presa favorita. Podemos entender que el gran declive en las poblaciones de atunes rojos haya llevado también a un descenso en las poblaciones de tiburones blancos.

Frente a los que piensan que es un animal voraz, hay que decir que no son animales que se alimenten sin parar, en realidad comen cuando pueden. Se han hecho estudios y se conoce que si se alimentan con 30 kg de carne de foca, tardan mes y medio en volver a alimentarse. Así que el mito de “comedor insaciable” no es para tanto. Posiblemente los individuos con una dieta menos calórica, a base de peces, deban alimentarse más a menudo.

Son también oportunistas y se alimentan de carroña a la deriva, como es el caso de ballenas muertas, alrededor de las cuales sí se ha observado frenesí alimentario, con presencia de varios ejemplares.  

Eficacia energética

Foto: Mónica Sagrera
Los tiburones blancos están incluidos en la familia de los lámnidos, donde hay cinco especies de tiburones, muy semejantes entre sí, aunque todos de talla menor a la del blanco. Se trata del marrajo o mako (Isurus oxyrhinchus), el marrajo de aleta larga (Isurus paucus), el cailón o marrajo sardinero (Lamna nasus), el tiburón salmón (Lamna ditropis), y el tiburón blanco (Carcharodon carcharias).

Todos son morfológicamente hidrodinámicos y potentes y presentan una característica única, que les convierte en eficaces depredadores: tienen una tasa metabólica muy alta y mantienen su temperatura corporal más elevada que la del medio en el que viven: es decir, que son endotermos o de sangre caliente. La consecuencia de esto es su mayor rendimiento muscular, lo que les permite alcanzar las velocidades mayores y moverse en aguas más frías. Por ello el marrajo es el tiburón más rápido y el que salta mayor altura fuera del agua, y el tiburón salmón vive en aguas muy frías, de aproximadamente 5ºC, donde no podría vivir cualquier otro tiburón sin esta característica metabólica.

Como podemos ver, su gran sofisticación en cuanto a sus características físicas les aporta ventajas como superdepredadores, y les ensalza como animales icónicos que encarnan el prototipo del tiburón “típico”.

Estudios realizados y conservación

De este animal se desconoce casi todo: no se sabe bien su esperanza de vida, aunque se cree que pudiera vivir más de 50 años. Y claro, con este desconocimiento de edades y tallas de madurez sexual, esperanza de vida y tasas de crecimiento, es difícil establecer la situación de conservación de las poblaciones de tiburones blancos. No se les ha visto aparearse nunca. Se han capturado muy pocas hembras preñadas (son ovovivíparos, es decir, desarrollan los huevos dentro del vientre). Por toda esta carencia de datos, a pesar de ser de los tiburones más estudiados, es imposible saber el número de tiburones blancos que existen, aunque lo único que se sabe es que es escaso. También se cree que el incremento de la pesca deportiva de este animal, que  ha aumentado mucho en los últimos 50 años, ha conseguido que en algunas zonas se considere a esta especie como amenazada o en peligro de extinción.


En 1990 la Lista Roja de la IUCN incluyó por primera vez a esta especie como insuficientemente conocida, y desde 1996 se le considera como vulnerable. La pesca del este tiburón está prohibida en algunas zonas, como en Europa, California, Golfo de México, Namibia, Sudáfrica, Maldivas, Israel y parte de Australia. El Convenio CITES, que regula el comercio de las especies amenazadas, lo ha incluido en el apéndice II, prohibiendo su comercio internacional.   




Posiblemente hayáis podido ver algunos documentales sobre la labor que realiza Ocearch, una organización liderada por Chris Fisher, que se dedica a realizar investigaciones sobre los grandes blancos, mediante una espectacular técnica de captura con anzuelo, elevación del animal mediante unas plataformas, e instalación de un transmisor en la aleta dorsal del animal. Cada una de las capturas y etiquetado se filman y difunden en diferentes documentales, quizá de una forma excesivamente espectacular y televisiva. En estos documentales se pondera mucho el enorme trabajo de los investigadores en cada captura, y posiblemente se valora poco el bienestar del animal. Es evidente que elevar un ejemplar de gran tamaño en una plataforma, meterle una manguera de agua por la boca, para que no se ahogue y durante más de un cuarto de hora tomar muestras y colocarle un enorme transmisor en su aleta dorsal, pues no debe ser muy “cómodo” para el animal, y parece ser que se han denunciado casos de muerte de algunos ejemplares tras su posterior suelta. Además, posteriores identificaciones de individuos a los que se les ha colocado este enorme aparato en su aleta dorsal, han mostrado graves deterioros en la misma, por causa de infecciones, roturas parciales o totales, etc, lo que nos lleva a pensar en que los transmisores colocados deberían quizá ser un poco menos voluminosos, y en definitiva menos dañinos para el animal.





Es cierto que los resultados de Ocearch permiten mostrar al mundo la posición, casi en tiempo real, de algunos de los ejemplares marcados, e incluso se puede seguir por la web las rutas de estos ejemplares.  Quizá en este caso se está valorando mucho el poder mediático de los “cazatiburones” en detrimento del bienestar de estos animales. El número de detractores de este denominado “circo mediático” va creciendo y posiblemente deba revisarse si la calidad o el volumen de los resultados científicos obtenidos compensa al daño que se está produciendo a cada individuo etiquetado.





Depredadores y enemigos del tiburón blanco

En el mar, la ley de que “el pez grande se come al chico” es especialmente verdad, por lo que un tiburón de este tamaño cuando es adulto tiene pocos depredadores. Se han conocido casos de orcas que han conseguido matar a tiburones blancos inmaduros, pero es difícil que una orca pueda cazar a un tiburón blanco adulto. Por ello se cree, que aparte de sus congéneres, que puedan atacar a individuos débiles o heridos, el tiburón blanco no tiene depredadores naturales.

Quizá sea la especie humana, el mayor depredador de todos la que ha conseguido que las poblaciones de esta especie estén disminuyendo, aún antes de que lleguemos a conocer realmente todo lo relacionado con ella.



Buceo con el tiburón blanco

Foto: Amanda Brewer
Una vez conocidas las características de esta especie, sus mitos y sus polémicos estudios, vamos a explicar cómo se puede bucear con el “gran blanco”. Ya hemos hablado con anterioridad, que la mejor aportación que podemos hacer los buceadores a la conservación de las especies, y especialmente a la conservación de los tiburones, es buceando con ellos.

Con esta actividad conseguimos dos cosas: por una parte le mostramos al mundo que no son animales tremendamente peligrosos, y que la coexistencia buceador tiburón es posible, y por otro lado hacemos que se desarrolle una industria de buceo con tiburones que genera ingresos a las poblaciones de las zonas donde se encuentran. De esta manera conseguimos que sea cierto y patente aquello de que “vale más un tiburón vivo que muerto” y que se dediquen fondos para su conservación y estudio.


La presencia de zonas en el mundo de agregación de ejemplares, principalmente por la presencia abundante de alimento, permite realizar actividades de ecoturismo, mediante el buceo desde jaula para su observación. Desde estas zonas del mundo, los gobiernos de los países donde se encuentran, se ha promulgado el establecimiento de áreas protegidas y legislación para la protección es esta especie.

En Sudáfrica, se bucea con tiburones blancos en las frías aguas de la costa atlántica. En Ciudad del Cabo se realizan inmersiones en False Bay y en Dyer’s Island. Se realiza esnorkel en jaula, y suele haber en general mala visibilidad, por lo que es necesario tener suerte para poder verlos. En Gansbaai, en la costa Suroeste de Sudáfrica, se puede bucear en el Callejón del Tiburón, junto a Dyer’s Island. Se dice que este lugar es donde pueden observarse los tiburones blancos más grandes del mundo y la zona es famosa por la observación de sus enormes saltos.

También desde jaula se pueden observar tiburones blancos en el sur de Australia, en Port Lincoln, junto a las Islas Neptuno, de mayo a octubre, cuando las crías de focas se echan al mar. En este lugar, opera el superviviente de  ataque de tiburón blanco, Rodney Fox, que es uno de los mayores expertos en el mundo del buceo con tiburones. En sus expediciones se dan charlas sobre la ecología del tiburón y se anima a los participantes en la inmersión a participar en programas de investigación y a disfrutar de la presencia de estos animales.

En la Isla de Guadalupe (México), Reserva de la Biosfera, existe una gran visibilidad para el buceo con los tiburones blancos. Esto ha llevado a que en los últimos años el número de expediciones que operan en esta isla haya aumentado mucho. El buceo  normalmente se hace con jaula, desde la cual suelen permitir salir al buceador, pero sin dejarle utilizar equipo autónomo, puesto que se utiliza el narguille desde superficie.

Últimamente están a apareciendo vídeos de algunos valientes que están buceando sin jaula, con equipo autónomo o en apnea, aprovechando que la buena visibilidad permite tener relativamente controlado al animal. No suele ser una práctica que los operadores permitan a menudo, dado que cualquier problema que ocurra puede ser fatal para el buceador y para su negocio.


No aprobamos que se toque a los animales salvajes, pero sin duda esta es
una muestra de que este animal no es tan fiero como lo pintan
CC Ocean Ramsey


Posiblemente esta “moda” de bucear con el tiburón blanco esté ayudando mucho al estudio, conocimiento y conservación de esta especie, por lo que desde estas páginas os animamos a practicarla, si os podéis permitir viajar a los destinos donde se realiza.


No hay comentarios:

Publicar un comentario