martes, 19 de julio de 2022

Ana Melgarejo, la ilusión por descubrir y divulgar los océanos

Texto: Mónica Alonso Ruiz y Ana Melgarejo

Este artículo se publicó en la revista AcuSub num 229  https://acusub.com/?p=3772

Ana es una entusiasta del mar. Fuente de la foto: Ana Melgarejo

En los últimos tiempos he tenido la gran suerte conocer a algunos científicos marinos de nuestro país. De entre todos ellos me gustaría presentaros a esta joven promesa, una mujer joven que llama la atención por su ilusión por desentrañar los secretos del mar y explicárnoslos a todos.

Ana Melgarejo Jiménez (@anitamelga) es una oceanógrafa murciana que trabaja de Técnica de Campo en Ecosistemas Marinos. Su trabajo es muy variado, porque la van contratando para diferentes proyectos. De hecho, ha realizado reforestaciones de fondos marinos con Posidonia oceánica, estudios sobre redes de trasmallo biodegradables, estudios del estado de las especies objetivo en el sector pesquero, ha participado en un proyecto de tiburones de profundidad, ha estudiado embarcaciones hundidas para intentar conocer si era posible sacarlas del mar en función de si tenían especies protegidas…en definitiva, proyectos muy diversos pero siempre relacionados con el mar.


En la cubierta de un barco pesquero, junto al mar. Fuente de la foto: Ana Melgarejo

Ana es Grado en Ciencias del Mar en la especialidad de oceanografía, Máster en Oceanografía en la especialidad de Océano Profundo, y Máster en Profesorado en la especialidad de Biología. También es buceadora, instructora PADI, voluntaria en la Campaña Stopfinning Stopthetrade para pedirle a la Comisión Europea que prohíba el comercio de aletas de tiburón en Europa, y creadora de @Bluesciences, una comunidad de curiosos marinos que desarrollan una página de Facebook e Instagram con contenidos muy interesantes sobre divulgación de la biología marina. Además, colabora con @MaldivesDivers y @BraveDivers.


Cartel de la foto de la charla sobre la iniciativa Stopfinning Stopthetrade que dio Ana, junto con otros compañeros, en la feria virtual de buceo de @BraveDivers.

El Grado en Ciencias del Mar es una carrera que forma profesionales especializados. Su trabajo se centra, tanto en gestión y evaluación de recursos, como en el funcionamiento del ecosistema marino y sus interacciones con la atmósfera (capa gaseosa de la Tierra), la geosfera (las partes sólidas de la Tierra), la biosfera (los seres vivos), y en especial, con los seres humanos. Realizan investigaciones en los diferentes campos de las ciencias marinas, asesoran a administraciones y empresas en materias de recursos marinos, medioambientales, impactos etc. También pueden formar a otros científicos y técnicos. En resumen, desarrollan la práctica profesional de lo relacionado con el mar y sus recursos, aplicándolo a diferentes ámbitos.

Como oceanógrafa, Ana ha participado en campañas de investigación oceanográficas en las que ha estado mucho tiempo fuera de casa. Su especialidad es el zooplancton. Está compuesto de unos organismos a veces microscópicos, pero que tienen gran importancia para el ecosistema marino. Una de sus últimas investigaciones consistió en tratar de conocer cómo la migración diaria del zooplancton acelera el transporte de carbono de la atmosfera y lo traslada al océano profundo.


Esperando la subida de muestras de zooplancton en la popa del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa. Fuente de la foto: Ana Melgarejo

Ana durante la campaña de investigación oceanográfica FLUXES, realizada en África con una multinet MOCNESS.

Fuente de la foto: Ana Melgarejo

Preguntamos a Ana por algunas cuestiones relacionadas con el trabajo que realiza y con su profesión oceanográfica, así como por sus sueños relacionados con el mar.

¿Por qué decidiste estudiar Ciencias del Mar? ¿Fue una decisión vocacional?

Como buena piscis, desde pequeña sentía una fuerte atracción por el mar. Es difícil de explicar, simplemente soy feliz estando cercal, y, sobre todo, dentro de él.

Si echo la vista atrás, recuerdo que desde muy pequeña me iba a investigar las rocas de la playa o me ponía la máscara y el tubo para ir en busca de tesoros marinos. Siempre fui muy curiosa y no me cansaba de buscar. Cualquier cosa relacionada con el mar me parecía una maravilla de la naturaleza.

Fue bastante fácil para mi escoger esta carrera: era muy vocacional y, aunque era consciente de las pocas salidas profesionales que tenía, me daba igual porque quería seguir sabiendo más sobre el océano.


En una parada de seguridad tras una inmersión. Fuente de la foto: Ana Melgarejo

Además de ser Técnica de Campo, sabemos que eres una persona inquieta y no te limitas a tu trabajo profesional. Explícanos otros proyectos marinos y de divulgación en los que participas.

Aparte de mi trabajo como Técnica de Campo en Ecosistemas Marinos, me involucro fácilmente con otros proyectos que llaman mi atención. @Bravedivers, @Bluesciences, @Stopfinningeu y @Maldivesdivers son ejemplos de que me encanta moverme.

Fuera de las redes sociales me ocurre exactamente lo mismo, no paro de meterme en diferentes proyectos relacionados con mi profesión, pero diferentes a ella. Actualmente me encuentro en proceso de volver al mundillo científico. De momento estoy ayudando a catalogar especies de peces, mantas, rayas y tiburones en la Región de Murcia, llevando a cabo un proyecto de guardería de tiburones y ayudando con pequeños proyectos de investigación con la Universidad de Murcia. Además, en mis ratos libres también trabajo como instructora de buceo.

Creaste @Bluesciences, una iniciativa de divulgación en biología marina en Redes Sociales. ¿Por qué decidiste iniciar este proyecto?

@Bluesciences es una comunidad de curiosos marinos, que publica en redes sociales, Facebook e Instagram, fotos y pequeños textos explicativos sobre aspectos llamativos del medio marino, como los pirosomas, los otolitos, las mareas rojas, la formación de las olas, etc.

@Bluesciences nace de la curiosidad de muchas personas que me hacían preguntas bastante básicas sobre el mar, pero muy desconocidas para muchos. Me hacían darme cuenta de que, después de tantos años estudiando, todavía me quedaba mucho por aprender. De esta manera, cada vez que aparecía en mi mente una nueva pregunta sobre el mar, en vez de dejarla ir, buscaba la respuesta, y además aprovechaba para contárselo a los demás en las redes sociales. Seguramente a alguien más le interesaba. De ésta manera, cada vez que subía una publicación aprendíamos todos.


Una de las imágenes de las publicaciones de @Bluesciences, que muestra curiosidades el mundo marino.

Tu colaboración con @Bravedivers amplió tu actividad en las redes sociales. ¿Puedes contarnos algo de ello?

El equipo de @Bravedivers fue el primero en apostar por mí en las redes sociales. De alguna manera mi “frikismo marino” llamaba la atención. Yo divulgo con mucho cariño todas las curiosidades que encontraba y eso al final se acaba notando y acaba gustando. Así que poco a poco me fueron pidiendo que diera alguna charla online para ellos. Para mí fue todo un placer continuar mi labor divulgativa y contar curiosidades marinas en esta plataforma. Además, me hizo darme cuenta de que no llevaba tan mal el pánico escénico.

Cartel de una de las charlas con @BraveDivers


Cartel de una de las charlas con @Bravedivers

¿Cuáles son tus inquietudes profesionales ahora? ¿Qué te planteas en el futuro?

Tras terminar el Máster en Oceanografía acabé muy cansada del mundo de la investigación. Terminar el trabajo de fin de máster fue muy duro para mí porque tuve que realizar una campaña oceanográfica de principio a fin y con muy pocas ayudas. De hecho, tras todo ese duro camino, pensé en buscar un nuevo camino como profesora de biología, así que estudié y obtuve el título del Máster de Profesorado.

En esos momentos, sin duda @Bluesciences fue mi terapia. Al buscar información para subir las publicaciones alucinaba con las grandes curiosidades que esconde el mar. En poco tiempo recuperé mi pasión y me di cuenta de que mi camino seguía siendo el mar.

Ahora que ha pasado un tiempo, estoy volviendo poco a poco la investigación. Trabajar como Técnica de Campo en Ecosistemas Marinos me ha dado la oportunidad de colaborar con algunos proyectos de la universidad y con algunas consultoras ambientales.

Acabo de iniciar un trabajo con el Instituto Nacional de Oceanografía, como observador pesquero. Me hace mucha ilusión, dado que es uno de los organismos de investigación más prestigiosos de nuestro país. He comenzado a participar en los estudios sobre el funcionamiento de la nueva reserva de Cabo Tiñoso, analizando el efecto de la pesca artesanal.

También voy a analizar el efecto de la pesca de arrastre en la zona, aspecto en el que ya tengo experiencia.

Hacer un doctorado entra en mis planes, pero tengo que estar segura de que el tema que tenga que desarrollar para mi tesis me gusta, y que detrás de él hay un buen equipo de trabajo en el que apoyarme. Después de mi dura experiencia en el Máster en Oceanografía, creo que lo segundo es lo más importante.

Como no dejas de involucrarte en proyectos de divulgación marina, y aprovechando que eres instructora de buceo, decidiste formar parte de un proyecto de buceo y biología, el cual organiza viajes de buceo a Maldivas. Cuéntanos un poco esta nueva experiencia.

@Maldivesdivers es otra de mis grandes aventuras. Esta empresa buscaba un biólogo marino o similar para dar charlas sobre la vida marina que se puede encontrar en Maldivas, y se pusieron en contacto conmigo. Acepté y comenzamos.

Para mi está siendo toda una experiencia. Había buceado en muchos lugares, pero nunca en Maldivas, así que me tuve que “poner las pilas”, pero ahora estoy hecha toda una experta en vida marina maldiva. Seguimos organizando viajes (vida a bordo o isla) y voy yendo y viniendo.


En una de las charlas con @Maldivesdivers. Fuente de la foto: Ana Melgarejo

¿Te consideras conservacionista? ¿Crees que todos los científicos relacionados con el medio ambiente deberían serlo?

Nunca me ha gustado clasificarme, pero según el diccionario sí parece que lo soy, dado que se define conservacionista como aquel que tiende a conservar alguna cosa o situación determinada, especialmente el medio ambiente.

De alguna manera, cada vez que subo algo en Instagram, tanto en @bluesciences como en @anitamelga, lo que intento es que mi público sienta curiosidad por el mar y sea más consciente de todo lo que ocurre allí. Crear este conocimiento en la sociedad es muy importante ya que para proteger hay que amar, y para amar es necesario conocer.

Bajo mi punto de vista, cualquier científico que trabaje en medio ambiente es consciente de los problemas a los que nos enfrentamos. Creo que mirar hacia otro lado no soluciona nada, aunque esto depende de los valores morales o la situación personal que tenga cada uno.

¿Por qué te gustan los tiburones?

Me gustan los tiburones porque son una pieza clave del ecosistema marino. Los tiburones se encuentran en la cúspide de la cadena trófica y si desaparecen ellos, desaparece todo.

No somos conscientes de lo maravilloso que es ver un océano lleno de ellos. Desde pequeños nos han inculcado que son animales muy peligrosos, y que si te cruzas con uno estás muerto, pero yo he buceado con cientos de ellos y todavía sigo viva.

El hecho de que sean unos incomprendidos y que se cometan tantas injusticias con ellos hace que quiera defenderlos y tratar de preservarlos. Nunca he tolerado las injusticias. Dar visibilidad de su importancia y mostrar al mundo que no son tan peligrosos es mi manera de protegerlos.


Una cría de tiburón pintarroja (Scyliorhinus canicula) que se capturan accidentalmente en los barcos donde trabaja Ana como Técnica de Campo. Fuente: Historias de Instagram de @anitamelga

Hace algunos años publicamos un artículo sobre Alba Crespo, una voluntaria española que realizaba un trabajo de recuperación de huevos de pintarroja y alitán de animales muertos de la lonja de la Valeta, en Malta. Posteriormente hemos sabido que el Oceanografic de Valencia recupera huevos de tiburón y devuelve al mar a los tiburoncitos que eclosionan. Ana ha comenzado un proyecto similar, y nos explica los detalles de su “guardería de tiburones”.

Este proyecto nace como consecuencia de mi trabajo como Técnica de Campo en Ecosistemas Marinos. Actualmente mi labor consiste en medir las especies objetivo en el sector pesquero para una consultora ambiental. Sin embargo, entre estas especies objetivo muchas veces se capturan algunos huevos de tiburón, que aparecen prendidos en las redes.

Como ya llevo tiempo trabajando mano a mano con los pescadores y tenemos bastante confianza, les he propuesto crear la “guardería de tiburones”, con el fin de dar una segunda oportunidad a estos bebes, ya que una vez que extraes los huevos de su hábitat en el que fueron depositados por la madre, es muy complicado que sobrevivan.


Uno de los huevos de tiburón que aparecieron en los aparejos de los pesqueros en los que trabaja Ana. Fuente: Historias de Instagram de @anitamelga

Con este proyecto pretendo buscar una alianza entre biólogos y pescadores, ya que ambos sectores estamos interesados en la salud del océano.

Además, los tiburones son un eslabón clave en los ecosistemas, por lo que nos interesa conservarlos a todos. Lo último y más importante de este proyecto es que, cuando están preparados, los tiburones se devuelven a su hábitat natural.

De momento el proyecto se encuentra en fase de pruebas. Tenemos unos 30 huevos incubándose en la Universidad de Murcia, e incluso hemos liberado a un par de crías que ya habían eclosionado y que considerábamos que podían sobrevivir.

En este momento estamos buscando financiación para el proyecto. Todo indica que tiene futuro, pero aún es pronto para hablar de ello.

Vivimos en un mundo en el que seguimos a muchos ídolos, personas que llamaron o llaman la atención por su trabajo en nuestra actividad. Gracias a ellos hoy somos mejores profesionales o más expertos, porque hemos aprovechado o evolucionado respecto a sus grandes avances, que nos motivaron a seguir sus pasos. ¿Quiénes son tus ídolos en el mundo de la biología y del estudio de los océanos?

Sin duda, Jacques-Yves Cousteau. Este señor dejó un legado marino inigualable.

Entre otras cosas, revolucionó el mundo del buceo con sus reguladores, realizó importantes contribuciones a la ciencia con sus expediciones y documentales. Creó una nueva forma de compartir conceptos científicos de forma sencilla con la sociedad, lo que hoy se conoce como divulgación científica. Además, haciendo uso de ésta, acercó el mar al mundo y alertó sobre problemas medioambientales, como la contaminación del mar o la sobrepesca, que ya empezaban a ser tenidos en cuenta por aquel entonces.

¿Qué proyectos de futuro profesionales tienes?

Como no me estoy quieta, tengo muchos frentes abiertos, pero mi proyecto principal es trabajar en algo que me haga realmente feliz. Sé que estará relacionado con el mar, pero aun no sé el camino que elegiré. Irán pasando trenes, lo suyo es esperar para subirse en el correcto.

Es muy gratificante poder hablar con una persona joven tan entusiasta y llena de proyectos, con ganas de seguir mejorando y llegar ser feliz con su trabajo. Y además que nos anime a conocer el medio marino de la mano de sus publicaciones.

 


¡Muchas gracias Ana por tu ilusión por la vida marina!

Fuente de la foto: Ana Melgarejo

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