El salto del Gran Tiburón Blanco

Texto: Mónica Alonso Ruiz
Este artículo se publicó en AcuSub en el número 153
www.acusub.net

Autor: Sharkdicving.co

Para los amantes de los tiburones el gran tiburón blanco es quizá el más icónico y representativo del resto de los escualos. Su gran potencia física y sus características de gran depredador, la falta de conocimiento científico de muchas facetas de su comportamiento, y, por supuesto el cine, ha aupado a esta especie de tiburón a lo más alto. Y nunca mejor dicho, pues vamos a hablar ahora de un aspecto de su comportamiento muy llamativo: los saltos fuera del agua. Preparémonos para la acción.

Se denomina salto o "breach" en inglés (1) al resultado de una aproximación vertical del animal a alta velocidad hacia la superficie, resultando que parte o la totalidad del cuerpo del mismo queda fuera del agua. Espectacular, ¿no?....especialmente cuando se trata de animales de más de 4 metros de longitud y una tonelada de peso.

Foto: Quoin Point Adventures

Se trata de una técnica de caza que utilizan los tiburones blancos para la captura por sorpresa de focas. El animal aprovecha la oscuridad de las frías aguas australes para acecharlas cuando están en la superficie. Con su potente cola armada el depredador se lanza hacia arriba a una velocidad de vértigo, lo que le permite, además de capturar en la mitad de los casos a la presa, lanzar su cuerpo casi totalmente fuera del agua. El animal puede alcanzar hasta 40 kilómetros por hora y puede sacar su cuerpo hasta tres metros fuera del agua.

En Sudáfrica, en la zona de Seal Island, en False Bay, la gran cantidad de focas concentradas en muy poco territorio permite que esté casi asegurada la presencia del tiburón blanco, que se alimenta de estos mamíferos marinos. Se cree que este es el único lugar del mundo donde se pueden apreciar estos saltos de manera tan frecuente, quizá porque esta zona es el único lugar donde se pueden observar tantos tiburones blancos alimentándose de focas. Aunque la conducta de saltar fuera del agua es más frecuente en las inmediaciones de la costa de Sudáfrica, los científicos creen que es muy probable que ocurra en todo el territorio del gran tiburón blanco, es decir, en todos los mares templados del mundo.

En este vídeo se ve un blanco saltando a por una foca en Cape Cod, Masachussets:

https://www.youtube.com/watch?t=11&v=4M9X8Q-vfVA

Esta conducta empezó a ser estudiada por los científicos hace unas décadas, pero debido a lo aleatorio de que el salto se produjera precisamente delante de las cámaras, Chris Fallows y Rob Lawrence desarrollaron una técnica para asegurarse el disparo, y por tanto el registro del salto. Para ello lanzaban al agua una tabla flotante con forma de foca arrastrada desde una embarcación, que "engañaba" al animal, haciendo que éste saltara justo delante del objetivo de las cámaras.

Foto: Divediscovery

El engaño de la foca falsa flotante ha permitido a los investigadores analizar el proceso. Algunas veces el tiburón golpea el señuelo pocos instantes después de iniciar el arrastre, pero en otros casos parece que los tiburones que hay en el fondo (suelen soltar el señuelo en sitios donde previamente han asegurado la presencia de tiburones) muestran una conducta de total desinterés hacia el mismo. Se han dado cuenta de que el engaño no solo funciona con la forma del señuelo, sino que es precisa la combinación de forma y movimiento del mismo para que sea efectivo. Un señuelo en forma de foca flotando de manera estacionaria en la superficie, tiene que tener una forma muy parecida a la de una foca para que los tiburones salten a por ella. Sin embargo, un trozo de tabla más o menos negro, que no tenga mucha forma de foca, y que se mueve adecuadamente puede provocar un salto espectacular.

Los señuelos se suelen hacer a partir de tablas de surf (boogie board) y suelen tener aproximadamente 1.2 metros de largo por 0.5 m de ancho.

Que los grandes tiburones salten no es nuevo para los científicos. De hecho el marrajo, pariente cercano del tiburón blanco, es el campeón de todos, al ostentar el record de altura: más de 7 metros por encima de la superficie. Para conseguir esta altura es precisa una combinación de potencia y velocidad. Y es que los lámnidos (la familia donde se incluyen el blanco y el marrajo) se caracterizan por ser muy rápidos nadando (el marrajo es de nuevo el campeón, con hasta 50 km/h de velocidad, aunque algunos aventuran mucha más), tienen un cuerpo ahusado (en forma de torpedo) y muy hidrodinámico. Su cola presenta una especie de “quilla” en los laterales, lo que le proporciona una gran potencia y dos lóbulos simétricos y bien desarrollados.  En el caso del marrajo no se sabe bien para qué realiza estos saltos, dado que no se alimenta de focas y no utiliza el salto como técnica de caza.

Foto: Tom Lynch

Foto: Dr Kenneth J. Goldman

El cailón o marrajo salmonero (también lámnido como el marrajo y el blanco) también salta, si bien sus saltos son discretos comparados con los de sus parientes de los que hemos hablado. Su dieta a base de salmones del Pacífico. Que cada verano retornan a los ríos de origen para el desove, que es donde este tiburón los está esperando. El salto lo utiliza para la captura de los salmones de abajo hacia arriba.

El tiburón zorro es otro de los tiburones veloces, y la potencia de su cola, además de utilizarla como látigo para aturdir a los peces, le sirve también para impulsarse en grandes saltos.

Foto: Scot Sheehan

El jaquetón picudo o “spinner shark” es otro tiburón caracterizado por su salto. En este caso utiliza el salto para atravesar de abajo a arriba los bancos de peces, girando sobre su propio eje para morder a un lado y a otro y capturar peces. 

Vídeo del salto del jaquetón picudo: https://www.youtube.com/watch?v=Qqi0263h238

Cada año, en la temporada alta de focas en Sudáfrica, de Abril a Septiembre, se registran más de seiscientos saltos de tiburones blancos de forma natural (no los de la foca falsa). El efecto es espectacular y atrae a muchos turistas, que pueden combinar la observación del blanco desde jaula con el avistamiento de saltos dese embarcaciones específicas que salen todos los días a la "caza del salto".

Foto: Rob Lawrence

En 2011, un tiburón de 3 metros saltó sobre un barco de investigación, que llevaba 7 personas a bordo, en Seal Island en Mossel Bay. La tripulación estaba haciendo un estudio de una población de escualos blancos utilizando sardinas como cebo, y el incidente se consideró un accidente.

Si te llama la atención todo lo relacionado con el Gran Blanco, y tienes intención y presupuesto para ir a verlos a Sudáfrica, no olvides que puedes también hacer una salida en barco específica para ver los saltos (Shark Breaching). El mejor momento para verlos saltar es por la mañana, cuando las aguas están más oscuras desde la superficie y el tiburón se encuentra mejor emboscado. Puede ocurrir que no ocurra nada en el tiempo en el que se está a la espera de los saltos (con foca falsa), pero en ocasiones se han podido ver muchos saltos en una mañana.

Vídeos donde se puede ver esta conducta del tiburón blanco:

https://www.youtube.com/watch?v=tOIp6_oOx4Y&list=PLXuFkOSlhPv5hlcVpwUgLFpUleVqVLA33&index=3

https://www.youtube.com/watch?v=_k--hmwnaBI

https://www.youtube.com/watch?v=vFgyFLbLejE

(1)    Significado del verbo “to breach” en inglés: Emerger, salir a la superficie (relativo a animales marinos)

ERIZOS DE MAR IRREGULARES: FÓSILES VIVIENTES

Texto: Alba Crespo Mazagatos. Bióloga

Ilustración 1-Dólar de arena (Encope grandis). 

Hickman-Integrated principles of biology.

Los erizos de mar son un desafío para la biología: pertenecen al filo de los equinodermos -clase equinoideos- y a pesar de ser animales  móviles, los cuales casi siempre presentan simetría bilateral, los erizos han mantenido una simetría radial y, de una manera excepcional encontramos los erizos irregulares  (dólares de arena y erizos acorazonados) con simetría bilateral secundaria.

Muchos zoólogos creen que los equinodermos eran animales sésiles (fijos en el sustrato) y evolucionaron a una estructura con simetría radial, que es de gran utilidad para animales fijos. Por otro lado la simetría bilateral es de gran utilidad para animales móviles, por lo que se cree que posteriormente en la evolución del grupo, ciertos animales pertenecientes a los equinodermos (pepinos de mar y erizos irregulares) han adquirido ésta simetría bilateral que les beneficia al ser animales móviles.

Las larvas a partir de las que se desarrollan los erizos de mar presentan simetría bilateral, lo que nos indica con toda seguridad que los antepasados de los equinodermos presentaban simetría bilateral y adquirieron la simetría radial posteriormente en la evolución. Para adquirir ésta simetría radial, las larvas necesitan realizar una metamorfosis en la que su cuerpo tiene que reorganizar realizando un giro de 90 grados en el eje del animal. Esto un gasto energético al que estamos poco acostumbrados en el mundo animal y que hace de los equinoideos un grupo muy característico e interesante.

De ésta forma los erizos que presentan simetría radial han desafiado a la evolución siendo animales radiales, pero móviles.

Los erizos, como ya hemos comentado, se dividen en regulares e irregulares. Entre ellos encontramos diversas similitudes, pero también grandes diferencias que hacen que los erizos irregulares, los menos conocidos, nos sean muchas veces un desafío a la hora de identificarlos siquiera como erizos. En este artículo pretendemos explicar algunas de las características de los erizos irregulares, comparándolos con los regulares, los más conocidos, y así ya podrás identificarlos bien en tus inmersiones.

Los erizos de mar, tanto regulares como irregulares, han evolucionado a partir de un grupo denominado “Cydaroideos”, que vivieron en la era Paleozoica, hace aproximadamente 450 millones de años, en el período Silúrico. Por ello el grupo de los equinoideos o erizos de mar tienen características primitivas que hacen que veamos unos fósiles vivientes cada vez que nos encontramos con ellos.

Ilustración 2-Esquema estructura dólar de arena. 

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Los erizos de mar irregulares están adaptados a vivir enterrados en la arena, tienen forma discoidal con simetría bilateral, al contrario que los erizos regulares que presentan simetría radial.

Todos los erizos tienen un esqueleto interno formado por placas calcáreas unidas entre sí, que les proporciona rigidez. En los erizos irregulares, para adaptarse a vivir en la arena, este esqueleto se ha aplanado en su parte inferior (región oral) donde encontramos la boca y pies ambulacrales especializados en la búsqueda de alimento. En su parte superior (región aboral) encontramos pies ambulacrales especializados en el intercambio de gases.

Como en el resto de equinodermos (estrellas de mar, holoturias u ofiuras), los erizos de mar presentan un sistema acuífero que utilizan para manejar el sistema de pies ambulacrales que les sirven para moverse y alimentarse.

El esqueleto se divide en zonas llamadas áreas ambulacrales que en el caso de los erizos irregulares se reducen únicamente a la zona oral y aboral, perdiéndose los pies ambulacrales que los erizos regulares tienen repartidos por todo el cuerpo. Estas zonas presentan forma de pétalo, por lo que se denominan pétalos ambulacrales. En ellas se insertan los pies ambulacrales, que en el caso de los erizos irregulares actúan como un sifón, creando una especie de embudo que les comunica con la superficie, permitiéndoles así la excreción de sustancias de desecho y el tránsito de agua y nutrientes al interior del animal.

Ilustración 3-Estructura erizo irregular. A. Vista aboral. B. Vista oral. C. Vista anal.
Reduca (Biología). Serie Zoología.
Cuaderno de prácticas-Departamento Zoología de la Universidad Complutense de Madrid.

Entre cada pétalo ambulacral encontramos los gonoporos, el orificio por el cual los erizos machos o hembras expulsan sus gametos, reproduciéndose así por fecundación sexual externa, pues ésta se produce en el agua al unirse un gameto masculino con uno femenino. Tras la fecundación se forma un huevo que generalmente no recibe cuidados parentales, aunque en algunos casos los erizos mantienen los huevos entre sus espinas para protegerlos. Del huevo sale una larva que generalmente es de vida libre y que no recibe cuidados parentales que se irá desarrollando y pasando por diversos estados de metamorfosis hasta dar lugar al erizo adulto.

Los erizos de mar irregulares se alimentan de detritos y partículas de materia orgánica que encuentran entre los granos de arena. Al igual que los erizos de mar regulares tienen un aparato, la linterna de Aristóteles: un complejo de músculos y placas que controlan el movimiento de 5 dientes raspadores y que ejerce las funciones de boca. Los erizos captan el alimento con los podios, a los que se adhieren las partículas y que llevan las partículas hasta la boca para ser ingeridas. Al lado del intestino hay un sifón que conecta con el esófago y permite que pase el agua hacia el estómago para concentrar la comida para ser digerida.

Como vemos, estos animales aparentemente simples son mucho más complejos de lo que esperamos, siendo todo un desafío a la evolución, por lo que como con todo lo que nos encontramos bajo nuestros pies hemos de protegerlo.