Fuente: Medusas.orgTexto: Mónica Alonso Ruiz
Habitualmente pensamos que las playas son vastos arenales donde pasear y disfrutar de la
costa. Hoy en día son el principal reclamo para los visitantes que cada año
llegan a nuestro país. Forman parte de nuestro gran patrimonio natural nacional,
la joya de la corona que posibilita que el turismo sea una de las actividades
más importantes de nuestra economía.
Lejos de esa imagen bulliciosa veraniega,
nuestros arenales costeros a menudo nos muestran la cara más salvaje del
océano, donde las olas rompen y nos traen todo aquello que Poseidón no quiere y
decide devolvernos. El océano nos da la arena que forma las playas, proveniente de
la erosión de costas y fondos, pero también nos trae restos de naufragios, y
animales moribundos, que acaban varando.
Y nos trae medusas, muchas
medusas... especialmente después de una tormenta o en ciertas épocas del año.
Encontrar medusas en la playa
puede ser algo fascinante, aunque solo para curiosos y aficionados a la vida
marina. Sin embargo, la mayoría de las veces es un poco inquietante, especialmente
para las madres de los niños que juegan en la arena despreocupados del peligro
que representan, porque estas criaturas marinas, con sus cuerpos gelatinosos y
tentáculos largos, son tanto hermosas como peligrosas.
Las medusas juegan un papel crucial en el ecosistema marino,
sirviendo como alimento para diversas especies y ayudando a mantener el
equilibrio en el océano. Sin embargo, su presencia en las playas puede ser un
recordatorio de los cambios en el medio ambiente, como el aumento de la
temperatura del agua y la contaminación.
Los “booms” de medusas
En muchos mares del mundo se ha observado un aumento de las
agrupaciones masivas de medusas, en tal medida que, en algunos países como
Australia se las considera una plaga, e incluso existen programas
gubernamentales para intentar controlar el número de ejemplares. Claro que allí
la picadura de algunas medusas es mortal.
En ocasiones la proliferación de medusas en zonas costeras locales
se ha convertido en un problema para la pesca y también de salud pública,
debido a que se alimentan de peces pequeños, reduciendo el alimento de otros
peces comerciales de mayor tamaño, y porque su picadura puede causar la muerte
de seres humanos.
Puede ocurrir que la aparición de medusas en la playa se deba a que
el número de ejemplares haya crecido de modo explosivo, por el aumento de
nutrientes en el agua (nitrógeno y fósforo) causado por la contaminación por
exceso de fertilizantes o aguas del saneamiento, por ejemplo.
A veces este crecimiento del número de medusas se debe a que sus
depredadores, generalmente las tortugas, son más escasos. Otra causa puede ser
el incremento de la temperatura del agua, que acelera el ciclo vital de estos
animales, que se reproducen muy rápido.
Aunque las razones de estos “florecimientos” no se conocen del todo,
los científicos siempre citan la sobrepesca, la eliminación de sus depredadores
naturales, el cambio climático global, la eutrofización (exceso de nutrientes
en el agua), el uso generalizado de diques para evitar la erosión costera que
modifican la dinámica litoral, y la gran cantidad de puertos turísticos, que
constituyen un hábitat ideal para la etapa de pólipo de las medusas en sus
primeros años de vida.
Los datos que maneja la FAO (Organización de Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentación) indican que las medusas ya son abundantes en
casi todos los océanos del planeta, y ello puede tener un grave y decisivo
impacto sobre las poblaciones de peces.
Sin embargo, no todo es negativo en la proliferación de medusas en
nuestros mares, pues esta misma organización aconseja el uso de las medusas en
el desarrollo de nuevos alimentos y productos médicos.
Las medusas son invertebrados marinos y “pican”
Las medusas son animales marinos que tienen muchos nombres: aguamalas,
malaguas, aguavivas, aguacuajito, aguacuajada, cuajo del mar o lágrimas de mar.
Pertenecen al filo de los cnidarios (pólipos, medusas y corales) y se caracterizan por tener
cnidocitos, unas células urticantes, cuya misión es la defensa contra los
depredadores, así como también el ataque para capturar pequeñas presas que se
les acerquen.
Son invertebrados que forman parte del plancton pelágico, es decir, que viven
en la columna de agua y se mueven a merced de las corrientes. Tienen un cuerpo
gelatinoso, con forma de campana o umbrela, de la que cuelga un manubrio
tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos
tentáculos, que suelen tener cnidocitos.
Las medusas y los
cnidocitos. Autor: Juan Junoy
Su ciclo de vida es muy rápido, y por eso crecen muy deprisa, maduran en
pocos meses y mueren poco después de reproducirse.
Lo que suele ocurrir cuando se encuentran muchas medusas en la orilla
y en la playa en periodo estival es que muchas personas sean atendidas por
picaduras. Ello es debido a que, aunque algunas son inofensivas, otras pueden
causar picaduras dolorosas.
Por eso, si ves una medusa en la playa, lo mejor es admirarla (si eres, como
yo, de los que te gustan estos animales), y hacerlo desde una distancia segura.
Y, sobre todo, evitar tocarla, incluso si parece estar muerta, ya que sus
tentáculos pueden seguir siendo peligrosos.
En
ningún caso se debe tratar de enterrarla en la arena, para evitar que otras
personas la toquen accidentalmente. Lo mejor es que sean los operarios
municipales las que retiren sus cuerpos, manipulándolas con protección
adecuada.
Las
medusas en nuestras aguas
Existen
muchas especies de medusas que nos podemos encontrar en las playas españolas.
La medusa común, Aurelia
aurita, es transparente con tinte azul y pude medir hasta 25 cm. Esta
especie puede producir ligeras descargas punzantes inofensivas para los humanos.
Por otro lado, podemos encontrarnos con la medusa radiada, Chrysaora
hysoscella, que puede medir hasta 30 cm y que nos puede provocar quemaduras
y ronchas.
La medusa huevo frito, Cotylorhiza
tuberculata, para mí una de las más bonitas, puede medir hasta 15 cm y su picadura
tiene muy poco efecto en humanos. Sin embargo, el terror de los bañistas es la
medusa luminiscente, Pelagia noctiluca, una medusa muy pequeña, de unos 5-6
cm de tamaño en su umbrela y con largos tentáculos transparentes. Tiene un
precioso color violeta rosáceo y su picadura es muy dolorosa.
Medusa huevo frito, Cotylorhiza tuberculata. Fuente:
Wikipedia. Autor: Antonio Sontuoso
La carabela portuguesa, Physalia physalis, no es realmente
una medusa, sino un organismo colonial de color azul, con una parte flotante
con forma de botella de unos 15 a 30 cm, y unos tentáculos que pueden llegar a
medir hasta 50 m. Su picadura es muy
dolorosa y peligrosa.
Qué hacer ante la picadura de una medusa
Las picaduras de medusas provocadas por las especies habituales en nuestras
costas no suelen ser muy graves, salvo si se trata de la carabela portuguesa, o
si tenemos alergia a su picadura.
Lo normal, en el caso de la picadura de la medusa luminiscente, la
más habitual, es sentir un gran calambre, como una descarga eléctrica o
latigazo. A continuación, se suele sentir picor o escozor, dolor o inflamación,
e incluso, en muy pocas ocasiones, sentir nauseas o vómitos. Lo normal es
sentir dolor durante un periodo entre 30 y 60 minutos y que pudiera durar hasta
6 horas.
Las medusas “pican”
por contacto, aun estando muertas, porque las células urticantes nos lanzan sus
dardos venenosos simplemente por tocarlas. Por eso lo ideal es manipularlas con
guantes o con herramientas como palas o redes.
Lo mejor es lavar inmediatamente la zona afectada o con restos de
medusa con agua salada y no frotarla. Es preciso retirar restos de
tentáculos, para evitar que nos sigan picando, y lo mejor es que lo haga un
profesional con pinzas y guantes.
Para combatir el dolor y la inflamación suele ayudar la aplicación
de hielo de forma indirecta y/o usar un antiinflamatorio si el dolor es agudo.
A veces, el médico pude indicar el uso de corticoides para parar un proceso
alérgico agudo. La recomendación de los sanitarios es no aplicar remedios
caseros como urea o vinagre, no porque no sean efectivos, sino porque se puede
provocar la inflamación o infección de la zona.
En los días posteriores es preciso proteger del sol la zona
afectada y en 2 o 3 días suelen desaparecer los síntomas. En ocasiones, si las
lesiones son importantes pueden quedarnos cicatrices.
Las medusas se pueden usar como alimento
Otro aspecto interesante de estos animales es que se pueden usar para
el consumo humano. Por eso la captura de algunas medusas ha crecido mucho en
los últimos años debido a que forman proliferaciones muy grandes en algunas
zonas.
La medusa seca es considerada un manjar en muchas ciudades
asiáticas. Los países con mayor demanda de medusas para su consumo humano son
Japón, Indonesia, China, Corea y Malasia.
Aunque algunas fuentes indican que se consumen unas 50 especies,
hay diez especies que son las más habituales. La mayoría de las medusas
comestibles son las más grandes, las que tienen un cuerpo más rígido y una umbrela
más gruesa.
El proceso para hacerlas comestibles es semi-deshidratarlas e
incluye el tratamiento con sal común y alumbre (sulfato).
Las medusas están formadas por un gran porcentaje de agua, cercano
al 90 %, no aportan grasas, su contenido en proteínas es muy reducido y son
ricas en colágeno, por lo tienen propiedades beneficiosas para la piel y
articulaciones. Además, muchas especies tienen microalgas, ricas en pigmentos y
compuestos con propiedades antioxidantes.
Se cree que el consumo humano de medusas es una opción interesante,
en lo relativo a sostenibilidad, como medio de obtención de proteínas, al
reducir la presión pesquera sobre otras especies (nos estaríamos comiendo
aquello que se convierte en una plaga).
La escritora Rosa Montero ya ha utilizado esta idea en las novelas
de Bruna Husky, una detective replicante. Ambientadas en Madrid en 2110, los
humanos comen carne de medusa procesada, porque ya no quedan alimentos suficientes
para toda la humanidad y las medusas se han convertido en la fuente principal.
Preparadas con diferentes sabores, las personas la aceptan mejor que la otra posible
fuente de alimentación que queda en el planeta: los insectos.
Esto está dejando de ser ciencia ficción y actualmente existen investigaciones
como el estudio ”GoJelly” financiado por la Comisión Europea, en marcha desde
2018 a 2021, y que ha estudiado el potencial de estos animales como nuevos
alimentos, con el objetivo de diversificar nuestras fuentes de nutrición futuras.
Propiedades nutricionales de las
medusas. Fuente: “Medusas como fuente de productos naturales y sustancias
bioactivas”. Mayra Pamela Becerra-Amezcua et Al. 2016
El uso de las medusas en medicina
Las medusas pueden ser también utilizadas en farmacia y medicina. Tradicionalmente,
se han usado en los países asiáticos para tratar enfermedades como
hipertensión, úlceras, enfermedades digestivas, tratamientos contra la fatiga,
pérdida de peso y tratamientos para la piel, así como para mejorar la memoria,
además de combatir el declive cognitivo relacionado con la edad.
Actualmente, la investigación sobre las propiedades de estos
animales no para de crecer. Se usan en terapias contra el cáncer, enfermedades
vasculares y enfermedades infecciosas como el SIDA. Tanto las venenosas, como
las comestibles producen sustancias bioactivas aprovechables para estos usos.
Investigación sobre compuestos
bioactivos de medusas. Principales países en donde se lleva a cabo
investigación sobre compuestos de medusas. Fuente: “Medusas como fuente de
productos naturales y sustancias bioactivas”. Mayra Pamela Becerra-Amezcua et
Al. 2016
Recuerda...
Encontrar una medusa en la playa es como descubrir un secreto del
océano. Es como si este quisiera mostrarnos sus habitantes más extraños.
Su presencia, con su forma etérea y sus tentáculos flotantes, evoca
una mezcla de asombro y respeto. Es un recordatorio de la belleza y la
fragilidad de la vida marina. Al verla, uno no puede evitar sentir una conexión
profunda con el mar, una sensación de estar frente a algo antiguo y misterioso.
Sin embargo, también hay una advertencia silenciosa en su presencia, una
llamada a cuidar y proteger nuestros océanos para que estas criaturas
fascinantes sigan siendo parte de nuestro mundo.
Referencias:
https://www.miteco.gob.es/es/costas/campanas/campana-medusas/recomendaciones.html
https://www.carm.es/web/pagina?IDCONTENIDO=119377&IDTIPO=10&RASTRO=c$m122,70
Medusozoa -
Wikipedia, la enciclopedia libre
Redalyc.Medusas
como fuente de productos naturales y sustancias bioactivas
Medusa -
Características, hábitat, alimentación, reproducción
https://acontecimiento.com/gastronomia-y-cocina/medusas-y-la-alimentacion/
https://openknowledge.fao.org/items/45ad5b86-4013-4a53-be29-62761baff1d8
