Texto: Mónica Alonso Ruiz. Este artículo se publicó en la Revista Acusub (www.acusub.net), en el número 143
Christopher Bird es un joven
científico inglés de la Universidad de Southampton, que en la actualidad está
investigando la ecología de los tiburones de profundidad en el Atlántico Norte,
esto es, por dónde se mueven, y qué comen, intentando entender el papel de esos
tiburones en los ecosistemas de aguas profundas. Si te gustan los tiburones,
sabrás que no todos ellos son costeros, o se mueven por la superficie marina:
existen especies de profundidad de las cuales se tiene poco conocimiento. Chris
nos va a ayudar a entender un poco más sobre ellos cuando nos habla de su
investigación en el Mar Balear.
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| El
científico Christopher Bird sostiene en sus manos un “tiburón negrito” (E. spinax) durante la expedición en el Mar Balear, a bordo del RV Miguel Oliver. |
Conocí a Chris Bird cuando en los foros tiburoneros de la web, publicó en junio de este año algunos artículos sobre una investigación en la que participaba, y que se estaba llevando a cabo en el Mar Balear, en un barco español, el RV Miguel Oliver, a cargo del Instituto Español de Oceanografía (IEO) dentro del proyecto MEDITS. Inmediatamente me puse en contacto con él, para hacer muchas preguntas sobre su investigación, y muy amablemente contestó a todas mis dudas, explicándome con detalle los elementos principales de su trabajo.
El Proyecto MEDITS
Chris cuenta que el Proyecto MEDITS es un programa de
investigación internacional anual de los fondos marinos, que se realiza cada
año en el Mediterráneo, y que lo lleva a cabo el Centro Oceanográfico de
Baleares, que pertenece al Instituto Español de Oceanografía (IEO). Se trata de
una investigación realizada con un barco de arrastre y que evalúa la abundancia
y parámetros biológicos de los peces demersales (aquellos que viven cerca del
fondo, ya sean bentónicos o que viven constantemente en el fondo, o
bentopelágicos, que nadan por encima del fondo), crustáceos y cefalópodos entre
los 50 y los 800 metros de profundidad. Chris nos explica que “aunque el protocolo dice que hay que
estudiar entre los 10 y los 800 metros de profundidad, nunca se trabaja en el
Mediterráneo a menor profundidad de 50 m, por la presencia de Posidonia
oceánica”.
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| El barco de investigación RV Miguel Oliver, de bandera española (Santa Cruz de Tenerife), es un arrastrero de 2480 de tonelaje, de 70 m de eslora y 15 m de manga. |
La investigación de
Chris
La causa de que Chris participara en la campaña del RV Miguel
Oliver es que está realizando una investigación sobre los tiburones de
profundidad por todo el Atlántico Norte. Chris nos dice que “está tratando de adquirir muestras de la
mayor cantidad de zonas posibles”. En Europa, nos explica “no está permitido que se desembarque pesca
de especies de tiburones capturados a profundidades superiores a 500 m. Esto es
muy bueno para estas especies de profundidad, pero no tan bueno para los
investigadores, que no pueden obtener muestras de los animales de estas zonas.
Por lo tanto estoy trabajando con distintas instituciones en diferentes países,
que investigan sobre las poblaciones de peces profundas, y uno de estos países
es España. Espero poder participar también en la campaña de investigación del
año que viene, pero esta vez en una zona diferente del Mediterráneo.”
Cuando le preguntamos si había participado en otras
expediciones anteriormente a esta Chris nos dice que “esta es la primera vez que hago una investigación desde barco. Con
anterioridad he participado en otros proyectos de investigación, que requerían
mucho trabajo de campo, en Bahamas, en la Estación Biológica de Bimini, y en
otros proyectos en Seychelles y Portugal.”
Especies capturadas
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Tiburón negrito (E.
spinax).
Este tiburoncito de profundidad,
del grupo de los peces perro o
escualiformes,
es relativamente frecuente en aguas del Mediterráneo,
donde se
puede encontrar hasta profundidades de
2000 m, aunque es frecuente encontrarlo
entre 200 y 500 m.
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Tiburón negrito (E.
spinax). En la foto se
pueden ver las espinas situadas en la parte dorsal,
delante de las aletas dorsales.
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De acuerdo a IUCN estas tres especies están calificadas como
de preocupación menor, en cuanto a su nivel de amenaza. En esta zona estas
especies se capturan en relativamente grandes cantidades. Dicho esto, son
especies muy capturadas por los arrastreros y aún no se conoce bien el impacto
de este tipo de captura en las poblaciones de estas especies. Hay otras
especies de tiburones en las que Chris está interesado para las que se tienen
pocos datos para que la IUCN pueda evaluar su nivel de amenaza, y otras
especies que tienen un nivel de cerca de la amenaza o vulnerable.
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| Tiburón
negrito (E. spinax). Este tiburón
pertenece a la familia de los tiburones linterna, denominado así por la fotoluminscencia que emiten los fotóforos situados en su parte ventral. |
IdeNtificación de las
especies
Cuando preguntamos a Chris sobre si era fácil para él la
identificación de las especies capturadas, nos cuenta que “para él era muy fácil, pues lleva trabajando con estas especies desde
hace más de cinco años, pero que había otro investigador en el barco trabajando
con elasmobranquios (tiburones y rayas) y que tenía mucha experiencia en la
identificación de rayas, a pesar de la gran dificultad que presentan las rayas
para su identificación. Capturamos un ejemplar de la familia Squalidae para el
cual no pudimos identificar la especie. No encajaba con ninguna de las descripciones
de las guías a bordo, pero probablemente fuera Squalus megalops (galludo ñato):
se van a realizar estudios genéticos para identificarlo.”
Abundancia de tiburones
en las costas baleares
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Tiburón negrito (E.
spinax). Los ojos de
los tiburones de profundidad suelen se grandes.
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Pintarroja (S.
canicula). Es un tiburón de fondo, ya
conocido por nuestros lectores, pero
no
se encuentra tan en profundidad como
el negrito, dado que la máxima
profundidad que alcanzan es los 400 m.
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El interés de Chris por
los tiburones de profundidad
Una de las preguntas que más me interesaba hacer a Chris era
al por qué de estudiar estos tiburones, los tiburones de profundidad, y no
otros más convencionales. Y Chris respondió que “los tiburones de profundidad reciben mucha menos atención tanto en la
investigación científica como en el interés del público. Mientras que un montón
de gente se interesa generalmente por los tiburones blancos o por los tiburones
tigre, yo estoy más interesado en los misterios de las aguas profundas, menos
conocidas. Sabemos relativamente poco sobre estas poblaciones profundas,
comparado con lo que sabemos de las poblaciones de especies más someras. La
causa de esto es fundamentalmente por dificultades logísticas, la falta de
fondos, y la falta de oportunidades para la divulgación. Los tiburones de
profundidad son los tiburones más sensibles a la presión pesquera debido a su
crecimiento lento, baja fecundidad y largos ciclos reproductivos. A pesar de
ser tan vulnerables, los tiburones de profundidad se capturan en grandes
cantidades. Debido a su biología, a las poblaciones de tiburones de
profundidad les lleva más tiempo en
recuperarse de la presión pesquera, que a otras especies. Estos tiburones de
profundidad son fundamentales para la salud de muchos ecosistemas marinos, pero
sin entender bien su biología y ecología es muy difícil implementar políticas
de gestión pesquera para poder protegerlos.”
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Pintarroja (S.
canicula). Es el tiburón más abundante del Cantábrico y muy frecuente en el
Mediterráneo.
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Olayo o bocanegra (Galeus melastomus). Se llama así por su color negro del interior
de la boca.
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Dos
ejemplares juveniles de olayo (G.
melanostomus). El olayo es casi tan abundante como la pintarroja, pero se
encuentra a profundidades mayores. Su librea exterior es muy llamativa. Es una
especie bentónica y se alimenta de cangrejos y peces pequeños.
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Olayo o bocanegra
juvenil. Podemos observar el pequeño tamaño de este ejemplar joven, que de
adulto puede alcanzar 60 cm de longitud.
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Olayo o bocanegra
(G. melanostomus). En la foto
se aprecia el color característico de su boca.
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Este es el ejemplar que está pendiente de confirmación de
especie. Posiblemente sea un Galludo ñato (Squalus
cf. megalops).
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| El laboratorio de abordo |
Nos hemos asomado un poco a esas
aguas profundas a las que no somos capaces de acceder con nuestro equipo de
buceo, y de la mano de jóvenes científicos como Chris, podemos entender un poco
más qué es lo que está pasando en las grandes profundidades.
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