Mauricio y el tiburón: El mordisco que no fue un ataque

El tiburón de Galápagos. Foto: Doug Perrine. Fuente: Florida Museum

El 27 de septiembre de 2025, Mauricio Hoyos Padilla, uno de los mayores expertos en tiburones del mundo, vivió una experiencia que casi le cuesta la vida… y sin embargo la comparte con humor y serenidad.

Todo ocurrió en la Isla del Coco, ese paraíso submarino en el Pacífico costarricense donde abundan tiburones martillo, punta blanca y galapagueños. Mauricio estaba liderando una expedición científica, como tantas otras desde 1998 en lugares como Isla Guadalupe, Malpelo, Clipperton o Cancún. En esta inmersión el objetivo era marcar a un tiburón galapagueño (Carcharhinus galapagensis) con un transmisor para seguir sus movimientos y estudiar su comportamiento. Pero el tiburón no estaba de humor.

El accidente

Mauricio se encontraba a 37 metros de profundidad. Acababa de instalar el dispositivo con su arpón hawaiano en la base de la aleta dorsal, donde el animal tiene una capa muscular más gruesa y no se le lastima tanto, y se disponía a tomar notas en su tablilla. Súbitamente el escualo, una hembra excepcionalmente grande, de unos cuatro metros de largo, giró bruscamente y le mordió la cabeza.

Sí, la cabeza. “Sentí cómo me crujía el cráneo”, contó después. El mordisco le alcanzó el cuero cabelludo, la oreja izquierda y parte de la cara. Su máscara se llenó de sangre y agua, y el latiguillo del aire quedó cortado.

A pesar del susto, Mauricio mantuvo la calma. Subió lentamente para evitar problemas de descompresión, mientras su compañero vigilaba al tiburón, que seguía cerca y podría ser potencialmente peligroso.

El perfil de la inmersión que el propio Mauricio publicó en sus redes sociales

Ya en el bote, comenzó una odisea de evacuación que duró más de 36 horas: primero le aplicaron primeros auxilios en la propia isla, luego 30 horas de navegación hasta Puntarenas, y finalmente 100 km por carretera hasta San José, con personal médico y de emergencia acompañándolo.

Las cicatrices en su cara y cabeza, con 29 marcas de dientes, son ahora parte de su historia. “Una pulgada más arriba y te quita el ojo; una más abajo y adiós al cuello”, le dijo el cirujano.

Estrategia defensiva

Pero lo más interesante es cómo Mauricio interpreta lo que pasó. No lo ve como un ataque, sino como una reacción de autodefensa. “Yo era el animal más vulnerable en ese momento, y ella no hizo más que marcar sus dientes y soltarme. Me perdonó la vida”, dice.

Y lo dice en serio.

Pocos días después del accidente, Mauricio nos sorprendió contando personalmente el incidente en redes sociales, con un vídeo desde la propia clínica de Costa Rica donde se recuperaba.

La ciencia lo respalda. Un estudio reciente liderado por Eric E. Clua, publicado en Frontiers in Conservation Science, analiza más de 300 mordeduras de tiburón y concluye que la mayoría no son ataques, sino respuestas defensivas. Especialmente cuando los humanos usan arpones o redes, los tiburones reaccionan como cualquier otro animal salvaje: se defienden.

El nombre del estudio es muy expresivo en este sentido: La ley del Talión "diente por diente": la autodefensa como motivación de las mordeduras de tiburón a agresores humanos.

Imagen del estudio realizado por Eric Clua y publicado en la revista Frontiers in Conservation Science en abril de 2025

Se suelen registrar unas 100 mordeduras de tiburón al año en todo el mundo y el 10% de ellas son mortales. En este estudio se sugiere que la mayoría de las mordeduras registradas en el mundo ocurrieron cuando el animal se sintió intimidado por los humanos.

Los tiburones pueden morder como respuesta a una acción humana que perciben como amenaza. Ciertas actividades humanas en el mar, como el intento de tocarlos o invadir su territorio, o la pesca y, en particular, la pesca submarina con arpón y la gestión de trampas pasivas para peces, están asociadas a este tipo de mordeduras.

Sin embargo, las mordeduras defensivas suelen ser menos graves, porque no buscan alimentarse sino protegerse.

Mauricio lo sabe bien. Ha trabajado con tiburones blancos, los más grandes y potencialmente los más peligrosos. Ha dado muchas conferencias sobre ellos, y siempre ha explicado que los tiburones no son asesinos: son animales salvajes, sí, pero no buscan atacar sin motivo. De hecho, el método que estaba utilizando para marcar tiburones, sumergido y con arpón hawaiana, es de los menos invasivos para el animal. Aunque, como hemos visto, no está exento de riesgos.

Hace unos años asistí a una conferencia de Mauricio sobre investigaciones y marcaje de tiburones en las Islas Galápagos. Cuando uno de los asistentes le preguntó sobre si el animal podría estar molesto al recibir el arponazo, nos explicó que efectivamente, inmediatamente después, viendo su expresión corporal parece que están unos minutos molestos, pero esto suele ser pasajero. Ahora ha sufrido las consecuencias de esa molestia que se le inflige al animal.

Como hemos podido ver en algunos documentales, existen otras formas mucho más agresivas de marcaje de tiburones, sacando al animal del agua, previa atracción con cebo, pero estas perturban mucho más al animal. Incluso les deja secuelas cuando el dispositivo de marcaje que se pone en la aleta dorsal es muy grande y se fija mediante tornillos que, en la mayoría de los casos produce la necrosis de gran parte de la aleta.

El tiburón de Galápagos

El tiburón de Galápagos (Carcharhinus galapagensis) pertenece a la familia Carcharhinidae y su nombre se debe a que fue identificado por primera vez en las Islas Galápagos en 1905, aunque no es exclusivo de este archipiélago, dado que habita en determinados puntos de aguas tropicales en todo el mundo, especialmente alrededor de islas oceánicas.

El tiburón de Galápagos. Foto: Doug Perrine. Fuente: Florida Museum

Puede alcanzar los 3,7 m de longitud, y tiene un color gris o marrón en la parte superior y más claro en la parte inferior. Su cuerpo es robusto y fusiforme, con morro redondeado, aletas pectorales largas y puntiagudas, y una aleta dorsal alta y ligeramente redondeada. Su identificación no es sencilla y es habitual que se le confunda con otros tiburones de su familia.

Características del tiburón de Galápagos. Fuente: IATTC

Prefiere aguas cálidas y claras, especialmente en arrecifes y plataformas continentales y se encuentra en el Pacífico (Galápagos, Hawái, Baja California), el Atlántico (Bermudas, Cabo Verde) y el Índico (Madagascar).

Es un depredador activo y oportunista: es carnívoro y se alimenta principalmente de peces óseos, calamares, pulpos y rayas. Los ejemplares grandes pueden alimentarse de otros tiburones, iguanas marinas e incluso de lobos marinos.

Aunque es curioso y se acerca a buzos y embarcaciones, rara vez representa un peligro para los humanos.

Es vivíparo, lo que significa que da a luz crías vivas y las hembras pueden tener camadas de 4 a 16 crías tras una gestación de aproximadamente un año. Los juveniles permanecen en aguas poco profundas para evitar depredadores.

El tiburón de Galápagos se captura de manera incidental en pesquerías comerciales y artesanales con palangre, redes de cerco y redes de enmalle, tanto en aguas oceánicas pelágicas como alrededor de islas y montes submarinos. La sobrepesca ha agotado la especie en algunas zonas, como en las Rocas de San Pablo, Brasil, pero también es probable que haya ocurrido en otros lugares donde la pesca es intensa y no regulada, como por ejemplo en Madagascar.

Existe poca información publicada sobre el uso y el comercio de esta especie. Generalmente, se utilizan su carne y aletas, salvo en ciertos lugares donde está prohibida su captura. Las aletas se suelen vender en el comercio internacional, y en algunas regiones la carne se vende fresca para consumo local y seca para el comercio internacional.

Está protegido en algunas zonas como las Islas Galápagos, Costa Rica y Colombia. Sin embargo, la pesca ilegal en reservas marinas sigue siendo un problema que podría llevar a la especie a problemas de conservación.

Contando la experiencia. Las conclusiones de lo ocurrido

Ya desde la clínica, y en los días posteriores al accidente, Mauricio ha compartido su experiencia en redes sociales, publicando viñetas humorísticas sobre el incidente, dejando claro que fue un accidente.

Mauricio ha compartido estas viñetas en sus redes sociales tras el incidente

La experiencia del biólogo marino Mauricio Hoyos en la Isla del Coco, Costa Rica, ofrece una valiosa perspectiva sobre el comportamiento defensivo de los tiburones y la importancia de comprender el contexto de estos encuentros.

Pone de relieve los riesgos inherentes al trabajo científico en ambientes marinos, incluso para expertos altamente capacitados.

El incidente no fue un ataque agresivo, sino un mordisco de defensa. El tiburón no persistió en el ataque, lo que apoya esta interpretación.

Además, el relato de Hoyos destaca la importancia de la respuesta médica rápida y profesional, así como el valor de la cooperación entre científicos, guardaparques y personal médico en zonas remotas.

Mauricio muestra en redes sociales su pública admiración por los tiburones de Galápagos, incluso después de sufrir un mordisco

Este accidente nos hace pensar que deberíamos cambiar la forma en que hablamos de los tiburones: menos sensacionalismo y más información científica para entender su comportamiento.

Referencias

https://www.infobae.com/mexico/2025/09/29/un-tiburon-ataca-al-cientifico-mexicano-mauricio-hoyos-en-costa-rica-asi-fue-como-logro-salvarse/

https://abcnoticias.mx/global/2025/9/30/tiburon-muerde-biologo-mexicano-mientras-buceaba-en-isla-de-costa-rica-261890.html

https://www.crhoy.com/biologo-mauricio-hoyos-se-recupera-tras-ataque-de-tiburon-en-la-isla-del-coco/

https://www.lateja.cr/sucesos/biologo-mexicano-narra-aterrador-ataque-de-tiburon/7XHILT7VQVCUNIARSESTSLUUMY/story/

https://www.crhoy.com/biologo-mauricio-hoyos-se-recupera-tras-ataque-de-tiburon-en-la-isla-del-coco/

https://elpais.com/mexico/2025-10-19/mauricio-hoyos-hay-que-acabar-con-el-mito-de-los-tiburones-asesinos-somos-nosotros-los-que-matamos-cientos-de-miles-al-dia.html

Vídeo en EL País: https://youtu.be/Gh6JRydQKvs

https://elpais.com/ciencia/2025-04-25/la-ciencia-desmonta-el-mito-del-tiburon-asesino-la-mayoria-de-las-mordeduras-son-un-reflejo-de-autodefensa.html

Artículo del estudio de Eric Clua: https://www.frontiersin.org/journals/conservation-science/articles/10.3389/fcosc.2025.1562502/pdf

Tiburón de Galápagos:

https://shark-references.com/species/view/Carcharhinus-galapagensis

https://www.floridamuseum.ufl.edu/discover-fish/species-profiles/galapagos-shark/

https://www.iattc.org/es-ES/Resources/Species/Detail/CCG

 

 Mauricio tiene editados una serie de cómics basados en su persona como héroe (Amaukua) que protege a los tiburones. Y ha aprovechado para sacar una viñeta relacionada con el incidente.

Mauricio nos sorprendió el día de su cumpleaños, publicando una viñeta sobre su relación con los tiburones

La foto del perfil en redes sociales de Mauricio nos muestra las cicatrices que le han quedado en la cara

 

LA “CRISIS DE LOS TIBURONES” EN LA ISLA DE REUNIÓN

 

Es complicado realizar un análisis de las decisiones que toman las autoridades cuando en una zona turística se producen accidentes entre usuarios del mar y tiburones. Habitualmente se abre un debate muy intenso y emocional, en el cual las posiciones a favor y en contra de las medidas tomadas se defienden con gran intensidad y a menudo, se vuelven irreconciliables.

A lo largo de la historia se han aplicado medidas drásticas para intentar proporcionar seguridad a los usuarios del océano. Por ello se han realizado campañas de erradicación de tiburones en las zonas afectadas. No podemos estar de acuerdo con ellas, porque afectan gravemente a la ya muy deteriorada salud de las poblaciones de tiburones en el mundo. Y, sin embargo, consideramos que el problema sigue siendo muy difícil de afrontar.

Existe una campaña de erradicación de tiburones que se está realizando en aguas de una isla francesa, la Isla de Reunión. Es una catástrofe ecológica que ocurre en territorio de Francia, en la UE.

La isla de Reunión

Está situada en el Océano Índico occidental, al este de Madagascar, en el hemisferio sur. También es un departamento de ultramar francés y una región ultraperiférica de la Unión Europea.

Situación de la Isla de Reunión. Fuente: Wikipedia

Mapa de la Isla de Reunión. Fuente: Wikipedia

En la actualidad, el turismo es una de sus principales actividades y tiene numerosas playas tropicales. Reunión cuenta con una gran biodiversidad y fauna marina.

A pesar de la escasa superficie de sus arrecifes de coral, su biodiversidad marina es importante, y por ello se ha incluido entre los diez primeros "puntos calientes" de la biodiversidad mundial.​

Puntos calientes de biodiversidad. Fuente: Conservation International

La reserva marina de Reunión (RNN164) fue clasificada como tal en 2007 y ocupa una superficie de 3.500 hectáreas. Protege los tramos costeros rocosos a lo largo de los 40 km de litoral en la costa occidental de la isla.

Perímetro de la Reserva Marina de la Isla de Reunión. Fuente: Wikipedia

En ella existen tres niveles diferentes de protección. Las zonas de máxima protección son conocidas como “zonas santuario”. Su objeto es garantizar un entorno de desarrollo lo menos estresante posible para los corales y animales marinos que dependen de ellos. En ellas se prohíbe la presencia humana. Otras zonas de la reserva tienen restringidos los usos, pero existen otras zonas donde se ubican lugares para practicar surf, natación, buceo, etc.

Síntesis de la declaración “La crisis de la matanza de tiburones que ha tenido lugar desde 2011 en la Isla de Reunión (Francia). Actualizado a 16 de agosto de 2022”. Didier Dérand, Representante del colectivo “Tiburones en Peligro en Reunión”

Comenzamos resumiendo la declaración reciente de Didier respecto a las medidas tomadas por el gobierno local desde 2011.

El problema de los accidentes con tiburones en la isla y la matanza institucional

Desde febrero de 2011 y hasta mayo de 2019 se han producido 25 interacciones entre humanos y tiburones en la isla. El 80% de ellos fueron con surfistas, y 11 de ellos fueron mortales (8 surfistas, 2 bañistas y un pescador).

Ataques de tiburón en Reunión desde 1980 a 2017. Fuente: François Taglioni

Retirada de un cadáver de una víctima en 2015. Fuente: 20 minutos

En enero de 2014, a partir de la muerte de un joven bañista el 15 de julio de 2013, el Estado Francés, representado por el Prefecto, puso en marcha un programa de pesca intensiva para erradicar los tiburones tigre y toro en aguas de la isla.

El logo del programa de pesca preventiva de tiburones. Fuente: https://www.info-requin.re/

Al principio este programa lo dirigía el Comité de Pesca y posteriormente el Centro de Seguridad de Tiburones de la Isla (CSR), fundado expresamente para combatir la denominada “crisis del tiburón”.

Se trata de una pesca ilimitada, porque no existe límite de número, tamaño o sexo. Se matan todos los tiburones capturados porque no se destinan al consumo. Ello se debe a que vender la carne de tiburón para el consumo humano está prohibido en la Isla de Reunión, por sospechas de transmitir ciguatera (intoxicación alimentaria causada por la ingesta de pescado contaminado con toxinas presentes en determinados organismos marinos en zonas tropicales).

A fecha de junio de 2022 se han capturado y matado 633 tiburones, 173 tiburones toro (Carcharhinus leucas) y 460 tiburones tigre (Galeocerdo Cuvier). A pesar de que esas dos especies están incluidas en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas, en la categoría de cerca de la amenaza para el tigre y vulnerable para el toro.

La IUCN Red List cataloga al tiburón toro como vulnerable. Fuente: IUCN Red List

La IUCN Red List cataloga al tiburón tigre como ceca de la amenaza. Fuente: IUCN Red List

Capturas accidentales de tiburones

Como agravante a lo anterior, los pesqueros que faenan en la zona capturan tiburones accidentalmente, cuando su objetivo de pesca es otro.

Desde marzo de 2018, que es cuando se empezaron a publicar estadísticas de pesca accidental de tiburones, hasta junio de 2022, se capturaron 505 tiburones de varias especies. De ellos, el 17% ya estaban muertos cuando los pescadores revisaron sus aparejos, y el 8% se tiraron al mar con muy pocas posibilidades de sobrevivir.

Pesca ilegal de tiburones en la Reserva

El Consejo Científico de la Reserva Natural de la Isla de Reunión descubrió en mayo de 2021 que los pescadores de la CSR (los que realizaban la campaña de erradicación de tiburones) habían violado varias veces (174) las normas de la reserva en las zonas más protegidas de la misma (Zona de protección reforzada ZPR 2A e incluso zonas santuario), pescando en ellas.

Localizaciones de los sistemas de pesca de tiburones (SDL = Smart drumlines, palangre inteligente, con sensores; BSL = Bottom setlines, líneas de pesca de fondo) entre 2014 y 2019. Muchos de ellos en la reserva marina, aunque no se declaran las de las zonas más restringidas. Fuente: “Dynamics of marine predators off an oceanic island and implications for ...” Yuri Niella et al

A pesar de los llamamientos de atención del Comité Científico sobre esas prácticas escandalosas, el Prefecto de la Isla de Reunión, en 2021 renovó hasta 2023 los permisos para realizar la erradicación de estas especies en la zona ZPR 2A.

En relación con esto, hemos realizado las siguientes acciones públicas:

•        En septiembre de 2021, una queja dirigida al Procurador Público, relativa a esas 174 violaciones. 
•      En febrero de 2022, un mandato de suspensión temporal y una apelación al tribunal administrativo para intentar anular la nueva orden del prefecto de 2021.

El 28 de marzo de 2022 el tribunal administrativo suspendió la renovación anterior. Esto ha supuesto una primera victoria, pero aún no es firme, porque aún depende de una posible cancelación al haberse producido apelaciones.

Otros procesos judiciales interpuestos

Considerado nuestro éxito anterior, hemos puesto una queja civil para que se realice una investigación judicial. (Se ha iniciado un proceso civil una vez que el proceso administrativo sigue adelante)

Además, haremos en breve otra apelación al tribunal administrativo, ya no en contra de la violación de las normas de la reserva, sino en contra de la destrucción sistemática de los tiburones tigre y toro en las aguas de la Isla de Reunión.

Finalmente, dado que el padre de una de las víctimas realizó una petición para que se volviera a comercializar la carne de tiburón, y existe una causa abierta por este tema, nos propondremos para defender la causa para mantener la prohibición de venta de la carne.

Las opiniones de la gente y de los científicos

Se han llevado a cabo dos consultas populares sobre los decretos del prefecto (legalmente obligatorias), en 2017 y 2021, relativas a la captura y muerte de tiburones en la zona de reserva ZPR 2A. Ambas han recogido más de un 80% de opiniones negativas.

De forma similar, se han producido opiniones, también negativas, del Consejo Científico de la Reserva Marina en 2015 y 2017. Lo mismo opinaron los científicos del Instituto de Investigación y Desarrollo (IRD) en 2012, 2013 y 2014.

El prefecto no consideró tampoco el consejo de sus propios servicios, como la Dirección de Medio Ambiente, Planificación territorial y Vivienda (DEAL) de Reunión, que recomendaron matar tan solo 10 tiburones y que en su informe de 24 de septiembre de 2011 indicaron que “no se tata de erradicar los tiburones de las costas de Reunión. Dicha erradicación, al eliminar la cúspide de la cadena alimentaria podría dar lugar a que otros depredadores ocupen su posición, otros tiburones, otros peces pelágicos. Las consecuencias que se producirían en la evolución de las diferentes posiciones de la cadena alimentaria, provocadas por las eliminaciones masivas serían difíciles de prever. La medida de eliminar tiburones no debería aplicarse si afecta al equilibrio natural de los ecosistemas (…) La matanza solo puede ser efectiva si los tiburones causantes de los accidentes son sedentarios (no migratorios) y son tan solo un número limitado de ellos (…)”

Durante más de 20 años la comunidad científica viene alertando al público y a los gobiernos de que la situación de las poblaciones de los tiburones es cada vez más crítica.

La presión popular de algunos sectores propició las medidas

Conseguir paz social en Reunión está por encima de todo. El Estado mata tiburones para calmar a un porcentaje pequeño de la población. Por lo tanto, ha sucumbido a la presión de pescadores y surfistas del este de la isla, que estaban presionados por políticos sometidos a la presión electoral.

Matanzas a ciegas, sin saber qué consecuencias tienen

El Estado sigue matando sin valorar las consecuencias. Los gestores de la Reserva nos lo han confirmado:

•          No se han hecho estudios científicos sobre las poblaciones de tiburones tigre y toro de las aguas de la isla.
•          Contrariamente a las recomendaciones del Comité de Pesca en 2014, no se ha realizado ningún estudio científico sobre el impacto sobre el ecosistema (de la isla y de la Reserva en particular) de la eliminación de esos superdepredadores.

El hecho evidente es que llevamos más de 3 años y medio sin tener más accidentes con tiburones (desde marzo de 2019), lo que no es tampoco una prueba de la efectividad de las medidas tomadas.

Estas medidas son innecesarias, porque:

•          Desde 2013 se ha prohibido el surf y el baño fuera de las zonas acotadas para ello.
•       Se han aplicado otras medidas no letales, y efectivas en las zonas acotadas para realizar estas actividades.
•          El CSR ya parece que no captura tiburones toro (¿han sido erradicados de la zona?)
•      El tiburón tigre es ahora la única especie que se captura, pero nunca se ha demostrado que estuviera casi involucrado en los accidentes (1 accidente en 12 años).

Cartel indicando el peligro de tiburones en la costa de Reunión. Fuente: Ecoportal

El efecto ecológico y económico de la matanza

Todo esto tiene efectos devastadores para los ecosistemas, no solo para los tiburones, sino para todos los organismos marinos. El “efecto cascada” que se puede producir en los ecosistemas es impredecible. Además, afectar a todo el ecosistema puede producir un impacto negativo en las pesquerías con un posible colapso de los recursos pesqueros de la zona.

En el caso de los tiburones, se han realizado estudios genéticos que han demostrado que una pesca intensiva y localizada de una población puede tener efectos en toda la especie. En el caso de la Isla de Reunión, significa que los tiburones toro de todo el Océano Índico pudieran estar afectados, así como toda la población de tiburones tigre del Indopacífico.

A efectos del turismo, se proyecta una imagen de la Isla de Reunión muy negativa. Se da la impresión de que es una isla que masacra sus poblaciones de tiburones por la presión de los surfistas, y que olvida la preocupación por el medio ambiente.

Los beneficiarios de este crimen

Desde el inicio de la pesca intensiva del tiburón en 2014, el Estado ha aplicado decenas de millones de euros para intentar resolver esta “crisis de los tiburones”, dinero que se ha asignado al Comité de Pesca y el CSR. Posiblemente el CSR desaparecería si la crisis se resuelve.

Los pescadores de tiburones también se han beneficiado de esta campaña, porque les ha proporcionado gran cantidad de trabajo.

Futuro de la campaña

El CSR ha renovado el programa de matanzas hasta 2026 incluido, y ha convocado un concurso por una cantidad récord de 5 millones de euros (impuestos incluidos). No parece razonable tal dispendio de gastos en el contexto de crisis actual, con el objetivo de matar tiburones para obtener una falsa seguridad.

Aparentemente pescar tiburones es la razón de ser tanto del CSR como de los subsidios desorbitados obtenidos a través de este organismo.

Situación del turismo y del surf en la isla tras la “crisis del tiburón”

Algunas fuentes procedentes del surf dicen que la crisis se inició cuando los tiburones toro, según ellos, especie no habitual en la isla, comenzaron a frecuentar sus aguas debido a la mala planificación, los vertidos directos al mar, la creación de una reserva marina y cambios en la regulación de la pesca tradicional, factores que convirtieron las aguas de la zona en un paraíso perfecto para los tiburones.

Discrepamos absolutamente de esta opinión. Restaurar ecosistemas, utilizando herramientas como una reserva, consiste en recuperar de forma natural todos los escalones de la cadena trófica, incluso los tiburones ¿Por qué es considerado dañino para el hombre? Entendemos que restaurar de forma natural poblaciones de tiburones a veces supone molestias e inconvenientes para realizar actividades en el mar. Deberían existir tiburones en un océano saludable, por mucho que nos moleste.

Incluso se ha llegado a decir que se prohibió cualquier tipo de actividad recreativa que se desarrollase en el mar, haciendo del surf una actividad ilegal. Lo cierto es que fuentes del mundo del surf indican que no está permitido surfear fuera de las zonas protegidas, aunque llevan sin ataques más de tres años. Al parecer prohibir el surf fuera de zonas protegidas ha afectado gravemente al turismo y a los negocios locales.

La comunidad local del surf afirma que junto con los socorristas y científicos han hecho un gran trabajo para tratar de minimizar el riesgo de un ataque, y hablan de la existencia de zonas totalmente seguras.

Parece que una inadecuada gestión de la crisis ha llevado a penalizar mucho al sector del surf y a la vez a masacrar muchos tiburones.

Erradicar tiburones (shark culling) no es la solución

Es muy doloroso perder a un amigo, o a un conocido, por un accidente con un tiburón, especialmente si es una persona joven. A lo largo de la historia se han producido gran cantidad de muertes humanas debidas a mosquitos, serpientes, perros, moscas, “bichos” de todo tipo, gusanos y cocodrilos. ¿Debemos erradicar a todos estos animales simplemente por el hecho de que hayan causado la muerte a muchos de nosotros? Decididamente no.

Cada vez más defendemos el medio ambiente y el mundo natural. Por eso, si defendemos muchas especies animales ¿por qué no se defiende a los tiburones?

A muchos nos gusta disfrutar del medio marino, bañarnos, surfear. En definitiva, utilizar un medio que no es el nuestro, aunque en él vivan seres que a veces no nos lo ponen fácil. Convivir con ellos es nuestra obligación.

Los tiburones llevan en nuestro planeta más de 450 millones de años, y ya existían antes que la vida humana. Son superdepredadores, y siempre acudirán a playas y zonas de baño, porque es donde viven y se alimentan.

Existen muchas especies de tiburones. “Peligrosas” para el hombre solo son una decena de ellas. Estos animales en general son elementos clave en los ecosistemas, porque reducen los desequilibrios y sobrepoblaciones de otros organismos.

Las campañas de masacre son carísimas e inacabables, y duran mucho porque (afortunadamente) siempre hay otros individuos que sustituyen a los capturados…hasta que llegamos al límite de la extinción local y ya todo es irreversible.

Hay alternativas a las campañas de erradicación, como barreras físicas, sistemas para repeler tiburones (no siempre eficaces), equipos de rastreo en playas y costas para avisar de la presencia de escualos, colores y patrones de coloración de tablas y trajes de surf, y cierres de zonas en determinadas épocas del año cuando ciertos animales están más presentes, por aparearse, dar a luz o alimentarse. En definitiva, conocer mejor el medio marino y tratar de que nuestra presencia perturbe lo menos posible.

Conclusiones

Ser conscientes del “riesgo” y tratar de minimizarlo posiblemente conducirá a que muchos lugares del mundo sean paraísos del surf y de los deportes acuáticos, con presencia de tiburones. Debemos darnos cuenta de que realizar actividades en el océano, fuera de nuestro medio, puede dar lugar a que los habitantes naturales de ellos interactúen con nosotros. Posiblemente conocerlos mejor ayude a minimizar ese riesgo.

Referencias:

Información Isla de Reunión:

https://www.conservation.org/priorities/biodiversity-hotspots#:~:text=What%20are%20biodiversity%20hotspots%3F&text=To%20qualify%20as%20a%20biodiversity,in%20other%20words%2C%20is%20irreplaceable.

https://es.frwiki.wiki/wiki/R%C3%A9serve_naturelle_marine_de_La_R%C3%A9union

https://en.reunion.fr/discover/reunion-island-s-natural-marine-reserve/

Declaración completa de Didier Dérand:

https://www.facebook.com/100070995952747/posts/192697733106757/

Accidentes de tiburón en la Reunión:

https://www.smithsonianmag.com/science-nature/why-this-indian-ocean-island-hot-spot-shark-attacks-180957498/

A spatial and environmental analysis of shark attacks on Reunion Island (1980-2017)

François Taglioni, Sébastien Guiltat, Magali Teurlai, Mathieu Delsaut, Denis Payet

https://www.researchgate.net/publication/329997715_A_spatial_and_environmental_analysis_of_shark_attacks_on_Reunion_Island_1980-2017

Campaña de erradicación de tiburones:

https://fr.wikipedia.org/wiki/Centre_S%C3%A9curit%C3%A9_Requin

https://www.elespanol.com/ciencia/medio-ambiente/20200820/isla-francesa-cerrar-playas-ataques-tiburon/514199028_0.html

https://www.20minutos.es/noticia/2429992/0/muere-adolescente-surfista/atacado-tiburon/isla-reunion/

Pesca en la Reserva:

https://www.enezgreen.com/en/reunion-island-shark-fishing-allowed-within-the-marine-national-reserve/

https://www.info-requin.re/deploiement-operationnel-du-programme-reunionnais-a882.html

https://scuba-people.com/adventure-diary/une-victoire-pour-les-requins-de-la-reunion/

Consulta pública:

https://scuba-people.com/en/adventure-diary/public-consultation-at-the-shark-fishing-stopover-meeting/

Situación del turismo y del surf en la isla:

https://www.mareasvivas.surf/drama-surf-reunion/

https://www.surf30.net/2022/08/asi-es-surfear-en-reunion.html

https://surfd.com/2021/03/how-to-deal-with-sharks/

https://www.movementmag.com/read/isle-of-sharks-reunion-islands-own-pandemic

Erradicar tiburones no es la solución:

https://www.surfertoday.com/environment/why-shark-culling-is-not-the-answer

Ataques de tiburón: la verdad sobre el mito del "tiburón comehombres"

Texto: Mónica Alonso Ruiz

Una parte de este artículo se publicó en la Revista AcuSub www.acusub.net
También se publicó en la Revista Espacio Profundo: http://www.espacioprofundo.com.mx/revistadigital/168/

Los tiburones son un grupo de peces cartilaginosos que provocan sentimientos encontrados: por un lado nos atraen, ya sea positiva o negativamente, y por otro nos importan muy poco. Nos provocan terror o admiración y a la vez no nos preocupa la supervivencia de sus especies dado es un recurso pesquero del que se capturan cientos de miles de ejemplares cada año.

Las causas de esta capturas insostenibles son el uso de sus aletas en la sopa de aleta de tiburón, de origen chino y que se consume por todo el mundo, el uso cosmético que se hace de sus aceites, o también por el mito de que el cartílago de tiburón tiene un falso efecto “milagroso” en las dolencias de nuestras articulaciones.

También porque como estamos agotando la fuente de alimento animal marina, con la escasez del pez espada o del atún, necesitamos de nuevas especies con las que complementar nuestro aporte de proteína y nos están introduciendo el tiburón en nuestra dieta a base de ofrecerlo cada vez más en los mercados. Por ello, aparte de las especies más “tradicionales” como el cazón, el marrajo o la pintarroja, ahora ya podemos ver en los mercados otras, como la “caella”, nombre común de la tintorera, que es el tiburón más capturado en España.



 En la lonja de Vigo se desembarcan anualmente alrededor de 3 millones de kg 

En México la pesca de tiburones y rayas ocupa el undécimo lugar en su producción pesquera, según datos del Gobierno de México, del Instituto Nacional de Pesca, donde destaca la pesca del tiburón martillo, el tiburón sedoso o tunero, los cazones mamones, el tiburón azul, el tiburón volador o puntas, los cazones de ley y el tiburón zorro, entre otros.

Es llamativo que el conocimiento que se tiene de la biología y comportamiento de los tiburones en comparación con el que se tiene de otras especies comerciales es muy limitado. Debido al desconocimiento del estado de sus poblaciones es mucho más difícil establecer políticas eficaces para evitar el agotamiento de las mismas. Total, a quién le preocupa que se extingan varias especies de tiburones, si se trata de “enemigos de la especie humana”, voraces depredadores  a los que se está esquilmando de manera similar a como se hizo con el lobo en tierra.

Miedo a lo desconocido

Pero por otro lado nos sentimos atraídos por todo aquello que represente una amenaza para nuestra especie. El ser humano se sitúa por encima de todos los superdepredadores y solo teme a unas pocas especies de animales peligrosos, entre los que destacan los tiburones, y por ello todo aquello que suponga un peligro para su especie le llama la atención.

La verdad es que a los humanos nos gustan los “monstruos”, y si son marinos mucho más. El océano es muy desconocido aún hoy y nuestra cultura está repleta de leyendas sobre los peligros que alberga. Nuestro morbo es insaciable y por ello hay algo que siempre interesa: los “ataques de tiburón”. Siempre que ocurre un desgraciado incidente de este tipo se publica a lo largo y ancho del planeta, y con ello se contribuye a aumentar la mala imagen del tiburón despiadado “comehombres” que llevamos inserta en nuestra imaginación colectiva social desde que vimos la película “Tiburón” y las posteriores sagas que tan poco han ayudado a mejorar la imagen de estos campeones de la evolución.

Escena de la película Sharktopus, un monstruo mitad tiburón, mitad pulpo gigante

Todo este barullo mediático sobre los tiburones se agrava cada año con la Shark Week de Discovery Channel, donde se empeñan en mostrarnos montañas de sesudos documentales pseudocientíficos donde se nos mezclan datos reales con patrañas inventadas para aumentar el potente interés que el compulsivo consumidor televidente suele mostrar por los tiburones. Nos muestran misteriosos “megalodones” que han desafiado la evolución y han evadido su extinción, escondiéndose en la inmensidad del océano desconocido, y que surgen de las tinieblas para perseguir de una manera deliberada y despiadada a las víctimas de naufragios que ocurren en medio de una noche lluviosa. Además, últimamente todo esto se enriquece con películas de dudoso gusto en las que llueven tiburones del cielo convirtiéndose en la pesadilla para la supervivencia del planeta.

Sharknado es una serie de películas en las que hay tiburones que caen del cielo convirtiéndose en asesinos voladores.

Hay demasiado circo alrededor de estos animales y los peligros del océano. Por ello lo que debería ser un agradable baño en el océano se puede convertir en algo muy estresante si nos dejamos llevar por nuestra imaginación y la autosugestión inducida por estas películas.

Miedo infundado. Estadísticas de ataques de tiburón

¿Realmente debemos tener miedo a nadar en el océano? 

¿Nos puede atacar realmente un tiburón? 

Sobre esto hemos hablado largo y tendido en otros artículos y lo que vamos a intentar aquí es demostrar con cifras que el miedo es infundado.

La ISAF (International Shark Attack File) es la base de datos más completa que se tiene sobre “ataques de tiburón”. Comenzó a funcionar en 1958, administrada por el Departamento de Historia Natural del Florida Museum y la American Elasmobranch Society. Se inició a partir de los datos que tenían sobre ataques de tiburones a marines americanos, cuando comenzaron los estudios sobre “ataques”, con el objetivo fundamental de conseguir un repelente de tiburones eficaz. Tras décadas de recolección de datos, en la actualidad esta base de datos es el marco para la existencia de más de 6.000 investigaciones, que han extendido su rango de análisis desde mitad del siglo XVI hasta la actualidad, con la colaboración de numerosos científicos de todo el mundo, que actúan como observadores regionales.

Integra otras bases de datos regionales, como la Australian Shark Attack File, que recopila datos desde 1984, y que es administrada por la Taronga Conservation Society.

La base de datos es muy extensa en cuanto a las referencias que recoge, como informes médicos, autopsias, entrevistas personales, etc, que permiten analizar cada uno de los accidentes. Los científicos que investigan los ataque tienen acceso a todos los datos, pero el público general solo tiene acceso a las estadísticas básicas.

La ISAF emite cada año un informe de los ataques que se han producido en el mismo, analizando las cifras y las causas de los mismos. De estos informes lo primero que hay que destacar es que la mayoría de los “ataques de tiburón” son pequeños accidentes, como pudiera serlo un mordisco de un perro, y que tan solo alrededor de SEIS son mortales, de los 75 a 100 “ataques no provocados” que se producen cada año.

Los científicos denominan “ataque no provocado” a cualquier mordisco o casi mordisco de una persona o de la tabla o elemento flotante sobre el que se sitúe la misma, en ausencia de provocación humana, es decir, no se le alimenta, se le acosa o se le persigue, y que se producen en el hábitat natural del tiburón.

Es de destacar que registrar ataques de tiburón es muy complicado, porque las víctimas no suelen recordar mucho, y es difícil que vean a su agresor, y mucho menos que identifiquen la especie. El análisis de la mordedura casi nunca es claro a la hora de determinar la especie. Por ello la lista de la ISAF está muy condicionada por la falta de identificación de la especie.

Existen más de 500 especies de tiburones y de ellas hay 3 especies estadísticamente relevantes en cuanto a este tipo de ataques. Se trata del tiburón toro (Carcharhinus leucas), el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) y el tiburón blanco (Carcharodon carcharias).

Los tiburones que más ataques no provocados producen

Estas especies son muy interesantes para los científicos que analizan los ataques de tiburón, porque son animales grandes, migratorios y con áreas de distribución por todo el planeta; también son muy conocidos por el público, a causa de las películas, los documentales, y los informes de ataques de tiburones.  Que estas tres especies sean las más incluidas en la base de datos de accidentes de la ISAF responde también a que estas son de las más identificables por parte de las víctimas y los científicos.

Lo que parece que está ocurriendo es que en determinadas “zonas calientes” del mundo, como Estados Unidos, Australia y Sudáfrica, se están produciendo un mayor número de accidentes de este tipo. La causa fundamental es que hay más población en las costas de esas zonas realizando actividades acuáticas.

Ataques de tiburón en el mundo desde 1580 a 2006

Fuente: ISAF


Ataques de tiburón por países

Tendencias en los ataques de tiburones en el mundo

Recientemente se ha publicado un estudio titulado “Tendencias en los ataques de tiburones en el mundo”, donde se analizaron 14 países donde se hubieran producido más de 10 ataques de tiburón desde 1960 y hasta 2015, utilizando la base de datos del ISAF. Para el estudio se realizó una división del mundo en 7 zonas, y se analizaron las especies de tiburones dominantes en los ataques, que fundamentalmente resultaron ser el tiburón blanco, el tigre y el toro.

Mapa del mundo con los países y las regiones analizadas en el estudio

Fuente: “Tendencias en los ataques de tiburones en el mundo”. Stephen R. Midway. Tyler Wagner. George H. Burgess.

 

Especies dominantes en cada una de las zonas de estudio.

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de “Tendencias en los ataques de tiburones en el mundo”. Stephen R. Midway. Tyler Wagner. George H. Burgess.

Se analizó el número de ataques y cuántos de ellos fueron fatales, llegándose a la conclusión de que el 85 % de los ataques no acaban en muerte. Ello es debido a que el animal muerde para tantear si se trata de alimento, y no vuelve a morder cuando detecta que no lo es. Las muertes se producen fundamentalmente por desangramiento antes de tener atención médica.

Ataques fatales (mortales) y no fatales por países, desde 1960 a 2015. Los no fatales representan en global, el 85 % de los ataques.

Fuente: “Tendencias en los ataques de tiburones en el mundo”. Stephen R. Midway. Tyler Wagner. George H. Burgess.

También se analizaron las actividades que estaban realizando las víctimas para valorar el riesgo de cada una de las actividades que se realizan en el agua. Se llegó a la conclusión de que el 40 % de los ataques se produjeron a surfistas y actividades de superficie (kayak, kitesurf..), si bien existe un 50 % adicional en los que se desconoce la actividad que la víctima estaba realizando. El otro 10 % de víctimas fueron buceadores, incluyendo dentro de esta actividad la pesca submarina (que por otro lado es la que más ataques recibe, fundamentalmente porque el pescador suele llevar a sus víctimas colgadas a la cintura o en una red, y porque los tiburones son especialmente sensibles a los sonidos producidos por los animales moribundos).

Proporción de ataques de tiburón en función de la actividad de la víctima.

Fuente: “Tendencias en los ataques de tiburones en el mundo”. Stephen R. Midway. Tyler Wagner. George H. Burgess.

Las conclusiones del estudio fueron que globalmente la probabilidad de ataque de tiburón es muy baja (del orden de una entre 3.800.000), pero en zonas de costa muy pobladas como el Este de Estados Unidos y el Sur de Australia, los ataques se han duplicado en los últimos 20 años, aunque las cifras siguen siendo muy bajas.

Riesgo de muerte por tiburón. Fuente: ISAF

Los datos del año pasado

Recientemente se ha dado a conocer el resumen de la estadística del ISAF para 2018 y en el estupendo blog Tiburones en Galicia se ha realizado un análisis de estos datos, algunos de los cuales reproduzco a continuación:

En 2018 se registraron 66 ataques no provocados en todo el mundo, valor muy inferior a la media de los últimos 5 años, que es de 84, y 22 menos que el año anterior.

Hubo 4 víctimas mortales, una menos que en el año anterior.

En Australia. Estados Unidos y Egipto.

Ataques de tiburón en 2018. Fuente: ISAF

Los datos son claros: los tiburones atacan muy poco al hombre, y si lo hacen, matan muy poco. Así que a partir de ahora, cada vez que alguien nos diga que los tiburones son peligrosos siempre podremos rebatirlo por infundado. Son potencialmente peligrosos, pero la realidad es que la probabilidad de ataque es casi inexistente.

Los ataques de tiburón en 2018. Fuente: ISAF

Ataques en España

Muchas veces hemos hablado de que en las aguas españolas también hay tiburones. No es una zona de grandes tiburones, salvo en Canarias. Aun así, se han producido algunos accidentes, 18 desde 1908. Accidentes mortales solo se han producido 3, en los inicios del siglo XX. El resto de accidentes han sido pequeñas mordeduras en extremidades, fundamentalmente producidas a bañistas y nadadores.

En Canarias se han producido varios accidentes con tiburones ángel, fundamentalmente debido que estos animales están enterrados en la arena de las playas y muerden cuando se les pisa. En cualquier caso, este pacífico animal no provoca heridas muy graves.

Tabla resumen de los ataques de tiburón en España desde 1900.

Fuente: elaboración propia a partir de los datos del ISAF

Cómo evitar un ataque de tiburón según la ISAF

La ISAF nos da una serie de consejos a los buceadores para reducir el riesgo de ataques en diferentes situaciones:

• Si ves un tiburón, mantén la calma y la posición, permaneciendo lo más quieto posible. Muchos tiburones tan solo son curiosos y no te harán caso. Aprovecha la oportunidad de ver uno de los depredadores más impresionantes de la naturaleza.
• Si has estado realizando pesca submarina y tienes la captura contigo, despréndete de ella y abandona la zona sigilosamente. Lo habitual es que el tiburón haya recibido la llamada, bien por sonido o por olor, de los animales moribundos, y se plantee aprovechar tu captura comiéndosela.
• Si un tiburón se muestra interesado en tu persona, y se acerca demasiado la mejor estrategia es salir del agua, nadando suavemente, pero lo más rápidamente posible, sin perder de vista al animal, con tu compañero de buceo a mano. Los tiburones suelen atacar menos a grupos que a un buceador solitario.
• Si un tiburón se muestra agresivo, con conducta brusca, arqueando su cuerpo, bajando sus aletas pectorales, nadando en zigzag rápido, procura cubrir tu espalda con un arrecife, si es posible, para reducir los ángulos desde los cuales el tiburón puede acercarse a ti. Si estás en el azul ponte espalda contra espalda con tu compañero y gradualmente asciende a la superficie hacia tu barco. Si tu buceo es desde costa desciende poco a poco hacia el refugio que te proporciona el fondo. 
• Usa cualquier cosa que tengas a mano (cámara, octopus, palo para alejar la cámara, etc) para mantener alejado al tiburón. Siempre es bueno llevar un palo o stick para este propósito si prevemos que vamos a bucear con tiburones. Genralmente esto suele funcionar y el animal se retira. En ese caso retírate tú también con tu compañero, sin perderlo de vista. 
• Si es un animal agresivo y vuelve, golpea su hocico con lo que tengas a mano, incluso con tu mano, pero con cuidado. Le harás sentirse amenazado
• Si te ha mordido, hacerse el muerto no funciona y lo mejor es defenderse lo más agresivamente posible, atácale con lo que puedas, preferiblemente en los ojos o hendiduras branquiales, para que el animal perciba un peligro y te suelte. Una vez que te ha soltado, abandona el agua lo más rápidamente posible.

Como manejar un encuentro con un tiburón. Fuente: Fix.com

El código de conducta con tiburones del Gobierno de Egipto

Los ataques de tiburones más conocidos

Parece ser que la primera víctima de un ataque de tiburón que se tiene registrada es de 1749, cuando Brook Watson, marino mercante de 14 años, sufrió dos mordeduras de un escualo, perdiendo una pierna en el incidente, cuando nadaba en el puerto de la Habana. Se recuperó muy rápidamente y llegó a ser Parlamentario Británico.

Watson and the Shark

Lienzo de John Singleton Copley

En 1963, Rodney Fox fue atacado por un tiburón blanco mientras hacía pesca submarina, recibiendo un mordisco en el pecho y un brazo. Se le considera el superviviente más milagroso de todas las víctimas, puesto que sus heridas fueron extremadamente graves, recibiendo más de 400 puntos de sutura. A partir de su recuperación se convirtió en un defensor de los tiburones y diseñó la primera jaula para observación del tiburón blanco, dedicando más de 40 años al estudio de este animal.

 

La terrible herida que sufrió Rodney Fox en su cuerpo.

En 2003, Bethany Hamilton, una surfista estaba disfrutando de las olas en Hawai, cuando fue atacada por un tiburón tigre y como consecuencia perdió su brazo izquierdo, cuando tenía 13 años de edad. Es famosa en el mundo entero por superar esa grave lesión y volver a practicar el surf, incluso llegando a nivel profesional.

Bethany Hamilton siguió su carrera como surfista de manera profesional y fue capaz de ganar campeonatos. Los documentales y películas sobre su vida son un ejemplo de superación.

Fuente: Web de Bethany Hamilton

Supervivientes conservacionistas

Al contrario de lo que muchos piensan, muchas de las víctimas de ataques de tiburón defienden a los tiburones. La mayoría de ellos no culpan al tiburón del ataque, porque tienen la idea de que a pesar de las terribles heridas que han recibido, reconocen que estos animales están en peligro, lo que pone al océano y toda la vida marina en peligro.

Supervivientes de ataques de tiburón que pertenecen al grupo Shark Attack Survivor for Shark Conservation.

Algunos supervivientes de ataques de tiburón de todo el mundo se han convertido en conservacionistas defensores de los tiburones. El grupo Shark Attack Survivor for Shark Conservation está compuesto por más de una docena de personas, dentro de la organización internacional Pew. Algunos han perdido brazos o piernas, pero ninguno ha perdido la determinación de llamar a la acción en la conservación de los tiburones.

Presionan a los líderes mundiales para que impongan políticas de protección. Han tenido un papel importante en la presión realizada contra el Congreso de Estados Unidos para que eliminara las lagunas en la ley estatal de prohibición del “finning”. Han apoyado a presidentes de países donde se han establecido santuarios de tiburones e incluso han llevado el tema a Naciones Unidas.

Son personas excepcionales que saben decirle al mundo que ellos fueron víctimas casuales de los escasos ataques de tiburón que se producen en el mundo, y a pesar de sus secuelas, son amantes del mar y de sus criaturas, y defienden que si no reaccionamos y evitamos que se sigan matando tiburones al ritmo actual, nos quedaremos sin ellos, y los ecosistemas marinos quedarán gravemente dañados.

La conclusión a todo esto es que no debemos tener miedo a los tiburones. Tan solo el respeto que se merece cualquier animal salvaje que puede reaccionar de manera descontrolada. Buceemos con ellos y aprendamos a amarlos y a conservarlos.