Texto: Mónica Alonso Ruiz
¿Eres un buceador al que le gustan
los “bichos grandes”? ¿O te gusta más la fauna pequeña?
Este es el debate habitual entre
compañeros de inmersiones. A unos les gusta ver peces grandes, tortugas,
cetáceos, etc., a otros les apasiona buscar invertebrados, nudibranquios,
pececillos o pequeños organismos del fondo… y a mí me gusta todo. Me apasiona
observar megafauna ¿a quién no?, pero también soy una “friki” de los “bichitos
pequeños”. Así siempre disfruto de las inmersiones, sean como sean.
Hoy nos olvidaremos de la fauna
pequeña y nos centraremos en los “bichos grandes”, en la llamada “megafauna”.
Fuente: Freepik y modificación propia
Megafauna
Megafauna proviene del griego
antiguo megas “grande" y del latín fauna "animal", y se utiliza para
referirse a animales "gigantes", "grandes" o "muy grandes".
También se ha aplicado de forma específica para denominar a los animales
grandes o gigantes que representativos de la última edad de hielo, como por
ejemplo los mamuts.
En la práctica, este término se utiliza
para referirse a animales terrestres de tamaño mayor que el del ser humano. También
se aplica a las especies gigantes acuáticas, como las ballenas, o a cualquier
animal terrestre grande, como los antílopes gigantes, los toros, los
dinosaurios y otros reptiles gigantes extintos.
En el mundo del buceo se utiliza
megafauna para referirse a los animales grandes, muy apreciados por los
buceadores, tanto que algunos viajan por todo el mundo para intentar
observarlos.
Nosy Be
Hace unos meses pude disfrutar de
la observación de “grandes bichos” en un viaje a Nosy Be, una isla del norte de
Madagascar, en el Océano Índico. Para mí esta zona ha resultado ser el paraíso
de la megafauna, por la cantidad de especies grandes que pude avistar.
Nosy Be (“Isla grande” en
malgache) es la más grande de un grupo de islas situado el canal de Mozambique,
al noroeste de la isla de Madagascar. En realidad, es una isla pequeña, de unos
20 x 24 kilómetros de longitud, rodeada de otras islas menores: Nosy Komba,
Nosy Mitsio, Nosy Sakatia, Nosy Hara y Nosy Tanikely. Esta antigua colonia
francesa es el destino turístico más importante de Madagascar, y recientemente
está apareciendo tímidamente como destino de buceo en las agencias de viajes españolas.
Mapa general de Nosy Be. Fuente:
Wikipedia Autor: Boldair (Licencia CC)
Ubicación de Nosy Be al norte de
Madagascar. Fuente: Wikimedia Maps
Una de las actividades que allí
ofrecen al viajero, sea o no buceador, es la observación de “ballenas”, lo que
incluye el avistamiento de diferentes especies de ballenas y de otros cetáceos,
como delfines o calderones (ballenas piloto), así como del tiburón ballena.
El tiburón ballena
De octubre a diciembre es posible
observar el tiburón ballena (Rhyncodon typus) en las aguas poco
profundas de la zona. El pez más grande de todos puede medir hasta 12 m, aunque
se alimenta de los organismos más pequeños, plancton y peces de pequeño tamaño.
Tan frecuente es en la zona, que en casi todos los desplazamientos en barco hacia
las inmersiones de buceo, se tiene la oportunidad de verlos. En cinco años de
trabajo de fotoidentificación, realizado gracias a las actividades turísticas
de avistamiento, los científicos de algunas organizaciones locales han
identificado más de 500 ejemplares en la zona, especialmente juveniles de entre
4 y 10 metros de longitud.
El tiburón ballena en Nosy Be. Fuente:
Les Baleines Rand’Eau
Todo empieza cuando el barquero
detecta que la superficie del mar se agita por la presencia de grupos de túnidos,
que se mueven nerviosos y saltan fuera del agua en su intento por cazar en un
gran banco de peces más pequeños. Y allí no es raro encontrarse uno o varios
tiburones ballena, alimentándose. Por ello, el barco de buceo o de avistamiento
se detiene en las cercanías, siguiendo el código de conducta de acercamiento
respetuoso.
Cuando se puede apreciar la
silueta del animal en la superficie, te permiten tirarte al agua con tus gafas,
tubo y aletas, procurando evitar chapoteos para no espantarlo. Si tienes un
poco de suerte, puedes ver muy cerca a este majestuoso y huidizo pez, que suele
sumergirse rápidamente cuando siente la presencia de muchas personas haciendo
ruido en el agua.
Cuando el animal se aleja o se
sumerge, el barco maniobra para recogerte del agua, y comienza la búsqueda de
más ejemplares, proceso que se puede repetir varias veces, por lo que es muy
posible que lo puedas verlo más de una vez en un día. En la temporada de
avistamiento, el encuentro diario con este pez está casi garantizado.
La ballena jorobada
La ballena jorobada (Megaptera
novaeangliae) recibe su nombre por la “joroba” o pequeña curvatura dorsal
que se aprecia claramente cuando se sumerge. Tiene una forma corporal tan distintiva,
con su cabeza verrugosa, y con aletas pectorales muy largas, que es
inconfundible. Además, si tienes suerte, puedes verla saltar fuera del agua
para luego caer, golpeando fuertemente la superficie.
Es una de las ballenas más
grandes y puede llegar a medir entre 12 y 16 metros. Se trata de un rorcual,
una ballena barbada con pliegues gulares en la parte inferior de su boca, que
forman una especie de fuelle que utiliza para aumentar enormemente su tamaño
durante la engullida de enormes masas de agua llenas de alimento.
La ballena jorobada puede mostrar
espectaculares saltos. Fuente: Les Baleines Rand’eau.
Es un animal muy viajero, que
vive una parte del año en las aguas polares, llenas de alimento, donde engulle
grandes masas de krill. El resto del tiempo lo pasa migrando hasta llegar a aguas
tropicales, donde se aparea y da a luz a sus crías. A Nosy Be suelen comenzar a
llegar al inicio del invierno austral (julio) y se quedan hasta noviembre.
El avistamiento de esta especie
se suele realizar en aguas más lejanas a la isla, donde las madres y las crías
toman el sol en la bahía que separa Madagascar del archipiélago de Nosy Be. Los
grupos de machos se alejan un poco más, y suelen verse en el borde de la
plataforma continental, donde luchan y saltan de manera espectacular fuera del
agua con sus aletas pectorales extendidas.
En verano austral los machos hacen
sus cantos de apareamiento, en los que repiten melodías (codas) similares entre
los individuos de la zona, diferentes a las emitidas por ballenas jorobadas de
otros lugares. Los barcos de avistamiento llevan hidrófonos para que los
clientes puedan escuchar esos cantos.
El rorcual de omura
Uno de los animales más fascinantes
de avistar en la zona es el rorcual de omura (Balaenoptera omurai), que
solo se ha visto en muy pocos lugares en el mundo.
Es la última especie de misticeto
(ballena barbada) que se ha descubierto. Anteriormente se pensaba que era una
subespecie pequeña del rorcual de Bryde. Pero en 2003, cuando mediante los análisis de ADN
realizados sobre animales muertos a causa de varamientos se consideró que era
una especie independiente, diferente al rorcual de Bryde se le
puso nombre. Sin embargo, no fue hasta 2013, precisamente en Nosy Be, cuando se
identificó el primer ejemplar vivo.
Este pequeño rorcual (8 a 12 metros de
longitud) tiene algunas peculiaridades físicas, como asimetrías en manchas
ventrales y rostrales, y es considerado como residente en el Noroeste de
Madagascar, donde se le puede ver alimentándose en superficie. Nosotros tuvimos
la suerte de ver uno de sus saltos, lo cual me impresionó mucho. No pudimos
fotografiar el momento, pero se me quedó grabado en mi memoria para siempre.
Imágenes
del rorcual de omura (Balaenoptera omurai) donde se muestran detalles de
su pigmentación y apariencia externa. Características visibles: (A) coloración
asimétrica de la mandíbula inferior, con el lado derecho menos pigmentado que
el izquierdo. (B) coloración asimétrica de la parte interior de la mandíbula
inferior. (C) borde anterior de la aleta pectoral de color blanco, desde el
extremo al arranque. (D) ausencia aparente de crestas rostrales, con ligeros
indicios que se detectan solo visto desde algunos ángulos. (E) Mancha brillante
ligeramente pigmentada en la zona ocular, presente en el lado derecho, junto a
ojo oscuro y raya en el oído. (F) Mancha en forma de ángulo (galón) pigmentada
ligeramente, anterior a la aleta dorsal, presente en ambos lados, pero de forma
asimétrica y más prominente en el lado derecho donde suele ser doble. (G) Aleta
dorsal muy falcada con inserción angular suave en la zona dorsal. Fuente: Omura’s whales (Balaenoptera omurai)
off northwest Madagascar: ecology, behaviour, and conservation needs. (“(PDF)
Omura's whales (Balaenoptera omurai) off northwest Madagascar ...”) (“Omura's
whales (Balaenoptera omurai) off northwest Madagascar ... - PubMed”) Salvatore
Cerchio et Al.
Zona de estudio y avistamientos del
rorcual de Omura en Nosy Be. Fuente: Omura’s whales (Balaenoptera
omurai) off northwest Madagascar: ecology, behaviour, and conservation
needs. (“(PDF) Omura's whales (Balaenoptera omurai) off northwest Madagascar
...”) Salvatore Cerchio et Al.
El delfín spinner
Uno de los hallazgos que más
gustan a los viajeros que realizan actividades de avistamiento de cetáceos es
ver delfines, porque suelen acercarse mucho a la embarcación y “surfean” las
olas que esta genera. En esta zona es fácil ver enormes grupos de ellos, para
delicia de todos nosotros.
El delfín “spinner” o acróbata de
hocico largo (Stenella longirostris) no es muy grande, pues mide como
máximo alrededor de 1,80 metros. Se le suele encontrar en grupos residentes en
la zona, de entre 50 y 300 individuos (incluso hasta mil ejemplares), es muy
social y curioso con los humanos y realiza llamativas acrobacias. Son los
delfines que giran más veces sobre sí mismos ¡hasta siete!
Es habitual ver grandes grupos de
delfines “Spinner” en la zona, especialmente durante las actividades de avistamiento
de ballenas, cuando las embarcaciones se alejan más de la costa. Fuente: Les Baleines
Rand’eau
Según los científicos, les
encanta “jugar” con las ballenas de la zona, a las que parece que hacen burla
con sus saltos.
Los delfines “Spinner” son muy
acrobáticos. Fuente: Les Baleines Rand’eau
Se alimentan de noche,
fundamentalmente de peces pequeños (menos de 20 cm), principalmente peces
linterna, llamados así porque tienen células que emiten luz (fotóforos). Los buscan
a más de 200 metros de profundidad, cuando estos peces suben siguiendo al plancton
desde aguas más profundas, donde viven por el día. Utilizan su ecolocalización
(sistema de radar) para localizarlos y cazarlos.
Mientras no se alimentan, durante
el día juegan, descansan y se aparean en zonas más costeras, donde los barcos
de avistamiento interactúan con ellos.
El pez guitarra que no lo es
Los guías de buceo locales te
dicen que se puede ver un pez guitarra en determinadas inmersiones en la zona,
pero no suelen explicar nada sobre ellos. Por eso, uno se espera ver un pequeño
animal reposando en los fondos arenosos, pero no encontrar a un gran “bicho”
oscuro de más de dos metros, con dos enormes aletas dorsales, saliendo de la
nada y “patrullando” la zona.
El presunto tiburón guitarra que
vimos. Autor: Jordi Centell
Es normal salir del agua muy
feliz de ver un animal tan impresionante, por su gran tamaño, y porque casi
todos los buceadores creen que acaban de ver un gran tiburón. Sin embargo, en
realidad es una raya “rhino” (Rhinopristiforme).
“Rhinos” significa nariz y
“pristis” significa pez sierra en griego, y se parecen mucho a los tiburones,
porque son alargadas y muchas especies son muy grandes. Sin embargo, dado que
su línea branquial se sitúa en su parte ventral se les clasifica como rayas.
Todos los “rhinos” tienen un rostro alargado, puntiagudo, algunas especies,
como los peces sierra, lo tienen muy desarrollado y con forma de sierra.
Existen 68 especies de “rhinos” catalogadas,
distribuidas en cinco familias, los peces sierra (Pristidae), los peces cuña
(Rhinidae), los peces guitarra gigantes (Glaucostegidae), los peces guitarra
(Rhinobatidae) y las rayas banyo (Trygonorrhinidae).
Las rayas “rhino” son los peces
marinos más amenazados del mundo, y sus poblaciones han disminuido más de un
80% en las últimas décadas. Viven en zonas arenosas, donde obtienen su
alimento, principalmente crustáceos e invertebrados. Cuando digo que este animal
lo vimos “patrullando”, en realidad quiero decir es que lo encontramos
rastreando el fondo con su enorme rostro cubierto de ampollas de Lorenzini,
porque son capaces de localizar los organismos de los que se alimenta, aunque
estén enterrados.
Cuando te “pica” la curiosidad
por saber más por el animal que has visto, preguntas y tratas de identificar de
qué especie se trata. No es fácil identificarlo. No se encuentran guías de
identificación de la fauna local, y las que existen, tienen errores de
identificación.
Entonces ¿qué es lo que vimos en las
oscuras aguas de Nosy be? De todas las rayas rhino, los peces guitarra gigantes
y los peces cuña pueden llegar a alcanzar un gran tamaño, similar al de los dos
ejemplares que pudimos ver en dos inmersiones diferentes, entre 2 y 3 m. Analizando
las fotos pude darme cuenta de que no se trataba de un pez guitarra gigante,
sino de un pez cuña, por su gran aleta dorsal (la verdad es que impresionaba),
ligeramente adelantada a las pectorales, y porque el rostro es menos aplanado
que el de los peces cuña. No he sido capaz de conocer de qué especie se trataba.
Estoy muy contenta por haber
podido observar un pez tan impresionante y a partir de ese memento haberme
interesado y haber podido conocer este tipo de rayas, que recientemente han
cambiado su clasificación científica, y de las que hay muy poca literatura
científica.
Tortugas verdes muy grandes
Cuando visitamos Nosy Sakatia
tuvimos una nueva ocasión de disfrutar de otro enorme “bicho”, pues allí se
encuentra una bahía donde “pastan” enormes tortugas verdes.
Tortuga verde pastando en un prado
marino en Nosy Sakatia. Fuente: Les Baleines Rand’eau
La tortuga verde (Chelonia
midas) es una de las 7 especies de tortuga marina, la única que es
herbívora en su fase adulta y su caparazón puede llegar a medir hasta 1.6 m. Esta
especie debe su nombre al color verdoso de su grasa y cartílago. Su caparazón
es marrón - verdoso, moteado de amarillo. Se diferencia a simple vista por su
gran cabeza redondeada y su pico romo, menos puntiagudo que el de otras
especies. El macho adulto tiene una cola muy larga, que sobresale 30 cm del
caparazón.
En una de las bahías de Nosy
Sakatia se encuentra un lugar conocido por ser una zona de alimentación de
tortugas verdes. Está justo al lado de la playa donde los buceadores suelen
descansar y comer tras las inmersiones de la mañana. Es una zona de poca
profundidad, no más de dos metros, donde las tortugas descansan y se alimentan en
una pradera marina. Es una experiencia inolvidable ponerte tus aletas, tu máscara
y el tubo y nadar junto a de estos enormes animales en esta zona de aguas
iluminadas y caldeadas por el sol.
Otra megafauna en Nosy be
Algo muy llamativo de este viaje
es poder bucear en paisajes llenos de grandes gorgonias de más de dos metros de
envergadura. Una gorgonia no es un organismo sino una colonia de pólipos, por
lo que, en este caso, aunque parezca un animal enorme, en realidad no lo es,
porque los organismos que forman cada colonia son pequeños. Pero a efectos
prácticos, podemos decir que se trata de megafauna, aunque cada animalito sea
diminuto. Otro “bicho” grande más para la lista del viaje.
En Nosy Be puedes encontrar enormes
gorgonias. Foto: Flor Sanchez
Allí también se puede observar,
si tienes suerte, el tiburón cebra (Stegostoma fasciatum), también
llamado pez leopardo, uno de los tiburones que más llaman la atención por sus
manchas redondeadas oscuras sobre una piel clara, del color de la arena sobre
la que se le suele ver reposando. Es un tiburón grande, de hasta 3.5 metros, y
es muy pacífico.
Como veis, en cuanto a grandes
animales atractivos para el buceador, no falta de nada en la zona.
El paraíso perdido
Sin embargo, “no es oro todo lo
que reluce” en Nosy Be. Varios días buceando allí me hicieron darme cuenta de la
falta de peces, en lugares donde debería haber muchos. Apenas vimos tiburones
costeros o de arrecife, en una zona donde deberían estar presentes y eso nos da
una idea de que el ecosistema está incompleto.
Y enseguida pensé que en esta
zona se tenía que haber pescado mucho recientemente. Al parecer, antaño existía
una gran biodiversidad marina, pero ha sido y es un lugar atractivo para la
pesca industrial debido a sus aguas cálidas y abundantes recursos pesqueros.
Las especies objetivo de esta pesca son atún, camarones, calamares y otros
peces comerciales.
Y tenía razón en sospechar de la
pesca intensiva, porque investigando sobre el tema encontré que durante décadas
las flotas industriales de todo el mundo, incluida la española, han faenado en
las costas malgaches fundamentalmente para capturar atunes. La situación
pesquera de la zona se agravó en 2018 porque se firmó un gran acuerdo pesquero
entre Madagascar y China. En los años siguientes más de 300 enormes buques
pesqueros chinos, con una larga tradición de abusos y pesca ilegal, pasaron por
la zona.
Xi Jinping y el Presidente de Madagascar
Andry Rajoelina firmaron un acuerdo de pesca en 2018.
Es una pena, porque, el buceo en
la zona hace décadas debió ser un paraíso de vida. Además, ahora estoy segura
de que los pescadores artesanales que veíamos cuando volvían de faenar cada
mañana y que nos mostraban sus capturas en la playa han sufrido un duro golpe
en sus capturas tradicionales. Estos pobres pescadores sobreviven utilizando
barcas de madera artesanales desde las que largan pequeñas redes, y han visto cómo
los grandes pesqueros chinos se lo llevaban todo por delante.
Los pescadores locales utilizan embarcaciones artesanales y
se ven afectados por la sobreexplotación pesquera de los grandes barcos
extranjeros. Foto: Mónica Alonso
Sin duda ha sido un gran viaje, en cuanto a la lista de “bichos
grandes” avistados, pero con un regusto algo amargo al pensar en el paraíso que
se ha perdido.
Referencias:
Megafauna: https://es.wikipedia.org/wiki/Megafauna
Nosy be: https://es.wikipedia.org/wiki/Nosy_Be
https://www.youtube.com/watch?v=WB5cCVly1bg
https://baleinesrandeau.com/en/species/
El tiburón ballena: https://baleinesrandeau.com/en/espece/whale-sharks/
La ballena
jorobada: https://baleinesrandeau.com/en/espece/humpback-whales-2/
El rorcual de omura: https://baleinesrandeau.com/en/espece/fin-whale/
https://africanaquaticconservation.org/project/the-omuras-whale-project/
https://royalsocietypublishing.org/doi/pdf/10.1098/rsos.150301
El
delfín “spinner”: https://es.wikipedia.org/wiki/Stenella_longirostris
https://baleinesrandeau.com/en/espece/dolphins-long-bec/
https://es.wikipedia.org/wiki/Myctophidae
Rayas rhino:
https://www.iucncongress2020.org/es/motion/107
La tortuga
verde: https://baleinesrandeau.com/en/espece/green-turtles/
https://es.wikipedia.org/wiki/Chelonia_mydas
Sobrepesca en Madagascar: https://europa-azul.es/acuerdo-madagascar-y-china/
https://www.youtube.com/watch?v=NW88yJRLcn4
https://www.exteriores.gob.es/Documents/FichasPais/MADAGASCAR_FICHA%20PAIS.pdf
